Олег Кулагин - Звезды в кармане

Двигатель вырубился. Мы летим по инерции.

Отчаянная ругань Лубенчикова. Кажется, он пытается активировать стержень – подарок Китса.

– Чертов артефакт! На кого это рассчитано! Ведь не ломается! Не ломается, гад!

Огромное тело линкора совсем близко… Они не стреляют. Врядли удар им повредит. Скорее, нас размажет по защитным экранам.

Я оборачиваюсь и вижу расширенные зрачки Илги. Тянусь пальцами к её руке. И она тянется в ответ… Виртуальные конечности не годятся для рукопожатий. Но какое это имеет значение?

Удар.

Мы ещё живы! И энергосистема заработала!

Слишком поздно. Перед глазами, в отчётливых деталях мелькает поверхность линкора…

– За Импе…! – хрипит Бинк.

Опять удар.

Радужный калейдоскоп…

Тьма…

Я с трудом разлепляю веки. Кокона вокруг больше нет. Вижу мир своими глазами. Только не очень отчётливо. Какие-то тёмные круги плавают…

Пытаюсь шевельнуться. Руки-ноги целы. Хотя и ломят немилосердно. Словно я целую ночь разгружал вагоны.

Поворачиваю голову. И вижу бледные физиономии товарищей. Вид у них не очень. Но, кажется, сильно пострадавших – нет.

– А где… эти? – вдруг спрашивает Васька.

И мы таращимся сквозь прозрачную стену рубки.

Ни линкора, ни рейдеров. Ни летающих «бочонков»… Чистое звёздное небо. Открытый космос… Бинк довольно улыбается.

– Эй, волосатый? Куда ты дел мекланцев?

– Если подойти к линкору достаточно близко… Защитное поле экранирует действие «капканов». И в «гипер» можно уйти, как по маслу.

– Ты б хоть предупредил… – вздыхает Димыч.

– А откуда я знал, что получится?

Мы переглядываемся. И, все пятеро, начинаем трястись от нервного смеха.

Рутинное дело – проверка системы.

Но для Бинка это – почти священнодействие.

Мы отдыхали в креслах, медленно приходя в себя. А он уже надвинул вирт-изголовник и шевелил пальцами в сенсорных воронках.

– Есть повреждения, – объявил через несколько минут.

Мы напряглись. И Бинк тут же успокоил:

– Не очень серьёзные…

– Корабль может продолжать путь? – уточнила Илга.

– Само собой! – выпалил Бинк. Вскочил с кресла и запел:

– Нас парней крутых Галактика манит!

У нас – «гипер» в штанах и звёзды в кармане!

– А что в голове? – улыбнулась Илга.

– Вакуум, – предположил Димыч.

Лишь после второго «прыжка» я окончательно расслабился.

Мы – целы и мчимся сквозь космос. В хорошей кампании и на замечательном кораблике!

– Курс на Вольдэю? – спросил Бинк.

– Да, – подтвердила Илга, – Тэй-Гор должен быть там…

Пока шла релаксация гипер-генератора, мы тоже «релаксировали». Пили холодную «комету» и неторопливо общались.

Васька раздражённо вертел в руках матово-серый стержень:

– Или Китс чего-то напутал. Или Предтечи – большие шутники! Эту фиговину и кувалдой не разобьёшь!

– А может ситуация была недостаточно безвыходная? – предположил я.

– Ну, да… Вот если б размазало нас на атомы!

Димыч вздохнул:

– Знаете, я только теперь понял, насколько серьёзное дело – космические полёты. Когда всё висит на волоске – мир воспринимается иначе… Вспыхивает особыми красками…

– Ага, – кивнул Васька, – Особыми… Это даже похлеще того случая, когда мы с Силионом удирали от «гаишников»!

– Кто такие? – удивился Бинк, – Первый раз слышу…

– Тебе повезло!

– Их корабли покруче мекланских?

– Не всё решает техника, – отмахнулся Лубенчиков.

Илга не участвовала в разговоре. С полным стаканом «кометы» она отошла к прозрачной стене и смотрела на звёзды.

Я шагнул к ней. Обнял за плечи:

– Что такое? Переживаешь за Айну?

Она не ответила. Но и не отстранилась.

– Да, ладно, Илгочка… всё образуется! Главное, кристалл у нас! А дальше посмотрим! Мы ведь тоже кой-чего стоим!

Она обернулась. На губах – грустная улыбка:

– Ребята, я не сказала вам всего… там, в Городе.

– Что такое? – удивился Васька, – Ещё кого-то спасать?

– Нет, мы всё сделали правильно… Теперь доберемся на Вольдэю. И Тэй-Гор всё организует. Он такой человек… Хороший. И он многое может. Он всё сделает для Наследницы.

– Так в чём проблема? – улыбнулся я.

– Вам больше не надо рисковать.

– Это как понимать? – насупился Лубенчиков, – Тебя что, наше общество утомило?

Она засмеялась:

– Всё было отлично. Но дальше – я справлюсь сама… Бинк может вернуться за своим кораблём. Тэй-Гор обеспечит охрану имперского флота.

– Было б здорово, – кивнул хоббит.

Илга пристально смотрит на меня:

– А вы, трое… Вас ждёт родная планета! Там в Городе, Шар рассказал мне… Это не очень сложно! Уже через неделю вы будете на Земле!

Мы молчали.

– Да, – кивнула она, отводя глаза, – Я поступила нехорошо… Утаила правду… Но я боялась…

Я обнял её и притянул к себе:

– Чего ты боялась, дурёха? Что мы тебя бросим и сбежим домой?

Она шмыгнула носом.

– Эх, – скорбно вздыхает Лубенчиков, – Тысячи световых лет – вместе… И вдруг такое! Обидно слышать!

– Неудивительно, – замечает Димыч, – Глянь в зеркало! Можно этому типу доверять?

Васька задумался и честно признал:

– Я б не рискнул.

– Во!

– Но девушки обычно верят!

Илга прыснула.

Я с нежностью погладил её волосы.

– Может, нам выйти? – деликатно уточнил Димыч.

– Ещё чего! – возмутился Васька, – Речь идёт о престиже Земли! Вдруг ему понадобится наша помощь!

– Кончай, базар, – твердо скомандовал Бинк, – Релаксация завершена. Всем занять места!

Вольдэя – один из полудиких, слабо населённых миров у самой границы Империи. Рай для охотников и туристов-экстремалов.

Мы прибыли туда через двое суток.

На флаере долетели до морского берега. Дальше флаеры не летали. В крохотном посёлке мы взяли напрокат катер и отправились к Черепашьему архипелагу.

Только к вечеру были на месте.

Бинк склонился над картой. Уже около часа мы курсировали между островами. Илга не могла вспомнить, где находится резиденция Тэй-Гора. И главное, никаких дополнительных ориентиров! Везде – скалистые берега, пляжи, тропическая растительность…

– Может, проще выйти в эфир и послать запрос? – уточнил Бинк.

– Он не услышит, – вздохнула Илга, – Здесь он отдыхает. И практически не пользуется связью.

– Илгочка, вспомни – а, есть там что-то особенное?

– Не знаю… Я ведь бывала здесь только в детстве.

– Ты и сейчас – не очень взрослая, – хмыкнул Бинк.

Она покраснела.

Ей неловко, что из-за неё мы тратим драгоценное время. До заседания Имперского Сената и Совета чуть больше двух недель. Надо успеть вернуть Айну в обычное состояние. Сколько это займёт – один Бог ведает.