– Он.
Павлов покачал головой:
– Все-таки допрыгался. Я ведь прав, он не от алкоголизма или болезни умер? Убит?
– Именно. Застрелили во время бунта на корабле. Уверяют, что пытался перейти на сторону вероятного противника. Команда не подчинилась. Тяжело раненный, успел прыгнуть в челнок вместе с тремя единомышленниками и заложником и сбежал на планету. Через сутки заложник вернулся на корабль, сказав, что Берг умер от ран. Показал место. С него сняли чип, труп закопали.
– Сообщников не нашли.
– Нет.
– И, судя по всему, корабль все это время болтался на орбите той планеты, куда он сбежал. Сдается мне, дело не в Эльдорадо было. И не в Шанхае. Максимум – Куашнара. Если вообще не наша территория. Так что измена явно натянутая.
– Саттанг.
– О?! – Павлов заметно удивился. – Ну да. Индейцы – вероятные противники, да, – с явным сарказмом произнес он. – У них, я понимаю, кораблей и прочего оружия до жопы, они вообще нас в техническом плане обходят, как стоячих. Или Берг через Саттанг в Куашнару уйти хотел? Будто других путей не существует. А чего тело не забрали?
– Это меня и беспокоит.
Они переглянулись. Историю с подделанными чипами помнили оба.
– Как обычно, все спецы твердят, что чип подлинный?
– Естественно. Причем спецы, которым я верю. Если это и подделка, то на порядок более качественная.
– Хм. Куда уж качественней… – Павлов задумался. – Это, конечно, паранойя, но я не верю. Есть чип, есть свидетели, но нет тела и нет сообщников. Чип можно подделать, свидетелей купить. А неопровержимых фактов нет. К кому собирался переходить Берг, нашли? Сомневаюсь. Не мог он с бухты-барахты решить, что все, подрываемся – и на ту сторону Фронтира, вслепую, голой грудью на погранцов. Куратор должен быть. Если его нет, то я бы как минимум усомнился в измене.
– Туда забросили уже две группы разведчиков. На поиск тела и сообщников. Первая погибла. От второй пока известий нет.
– Держишь руку на пульсе?
– Меня пытались подписать на работу еще до первой группы.
– А ты отказался из-за Деллы.
– Она не знает, что Берга уже нет.
– Чего это?
– Я не сказал. Незачем. Она и так начала скучать по нему. Узнает, что убит, – превратит в икону.
– Ну ты и яму себе вырыл… Август, скрывать что-либо можно, если ты сумеешь эту скрытность обернуть себе на пользу. Если нет, тебе прилетит и за сами тайны, и за то, что утаил. Ты подумай: тебе действительно нужна Делла? У меня, честно говоря, исходная позиция была попроще, и то я почти надорвался. А я постарше тебя, поопытней в интриге и на закон кладу с прибором, когда это необходимо. У тебя честь, романтизм, принципы. С таким набором не победить.
– До сих пор побеждал.
– Это потому, что противник мерзавец. А вот попадется тебе, как мне, хороший парень, на которого даже компромата нет. И что ты сделаешь?
– Докажу, что я лучше.
– Тупо в лоб?
– Именно.
– У тебя в гербе ведь баран, я верно помню? Очень тебе подходит.
– Спасибо, я в курсе. Меня все Четыре Университета звали титулованным шотландским бараном.
– Хотя баран ни разу не шотландский, а вовсе даже китайский… Но кого волнуют мелкие несоответствия?
– Он китайский. Я-то шотландский.
– Ну-ну. Август, хочешь совет? Мудрый? Сядь на попу ровно и жди. Тупо жди. Делла твой штурм не оценит. Сядь и подожди, может, она вторую попытку сделает. Иногда такое бывает. Ничего не предпринимай, вообще. Будь собой. Постоянство тоже достоинство. А вообще, конечно, подумай, нужно ли тебе это. Может, судьба уберегает вас от ошибки.
Маккинби упрямо промолчал.
– А если Берг не погиб?
– Да погиб он, точно.
– Ты как-то очень уверенно говоришь о его смерти.
– Сам подумай: ты можешь пропасть без вести на Сибири, если жив, здоров, на свободе – и не хочешь пропадать?
– Хм… Я изобретательный, конечно… Но вряд ли.
– Берг на короткой ноге с нынешним царем Саттанга. Собственно, мы все с ним знакомы, даже Делла. Это сын генерала Шумова, ты должен знать… Прошло три месяца с момента исчезновения Берга. Будь он жив, добрался бы до Патрика, и тот отправил бы его домой. Или оповестил хотя бы заинтересованных лиц, чтобы не дергались.
– А это смотря куда он упал, на Саттанге-то. Если он тем более ранен, кое-откуда не вдруг выберешься. У тебя сведения закрытые? В том смысле, можешь дать мне глянуть? Я на Саттанге бывал.
– Интересно, где ты не бывал.
– Как ни странно, ни разу не был на Венере, Кларионе и Сонно. Дашь глянуть?
Маккинби сбросил ему на чип свой архив по Бергу.
– Почитаю на досуге, – пообещал Павлов.
* * *
Забросить беспилотники оказалось проще пареной репы.
Сначала мы, пользуясь «дырками» в системе наблюдения противника, подошли к Дивайну, оставив планету между собой и большой луной, – не придумали еще тот радар, который пробьет планетоид насквозь. Затем мы дождались маленькой луны и перепрыгнули на нее. Маленькая луна ходила выше большой и, как предположил Август, должна была серьезно влиять на климат. Если большая задавала ритм приливов-отливов (это при наличии океанов), то маленькая смягчала и корректировала ее воздействие. Таким образом, на Дивайне не стоило ждать ураганов и тайфунов.
На маленькой луне мы преспокойно доехали до большой и перепрыгнули на ее теневую сторону, оставив вместо себя три беспилотника. Беспилотники поехали дальше и, скрывшись за горизонтом, сорвались в атмосферу.
Разумеется, мы понимали, что на базе засекут передачу. И что? Главное, чтоб там не поняли, что передают и куда. Павлов сказал, этот шифр еще никто не разгадал, хотя русские пользуются им лет двести.
По всем расчетам, у нас не выходило сесть на Дивайн незамеченными. Даже если мы снова возьмемся кататься на маленькой луне, не получится. Нам же надо сбросить скорость в атмосфере. Это минимум полвитка. А значит, нас засекут и попытаются сбить. Или захватить, как утверждал Павлов, все свободное время увлеченно подслушивавший вражьи переговоры. По-настоящему опасен для нас только перехватчик. Десантный транспорт, в сущности, огромная самоходная баржа, не более того. Неповоротливая и неуклюжая. Ее задача – высадить людей. От нее мы ушли бы в два счета. А вот перехватчик уделает нас на счет «раз», что бы там баба Лиза ни говорила про свое непревзойденное мастерство.
Когда пошел репортаж с беспилотников, вся команда собралась в рубке.
– Ну и ну… – пробормотала баба Лиза, глядя на шикарные пейзажи.
– Оч-чень интересно, – согласился Август.
И впрямь было чему удивиться. На планете нашлась не просто жизнь – там все цвело и бурлило. Правда, без настоящих цветов: судя по анализам, в разгаре была эпоха мхов и папоротников. А вот с животными вышла неувязка. Помимо крупных рептилий на снимках встречались крупные же млекопитающие. Я могла бы поклясться, что вон та серая спина принадлежит слону, и вполне современному, а не доисторическому.
