Джоктар подошел к стенной панели и нажал три клавиши. С этой минуты «Солнечное пятно» перешло на режим высшей готовности. Керн не боялся Эй-облавы: каждые три месяца он платил властям сумму, достаточную для полной экипировки полусотни колонистов.
— Послушай, а вдруг это Норволд? Он тут был недавно. Не его ли это работа? Свяжись-ка с Пассеном, он сегодня дежурит у Норволда. Предупреди, что возможна облава, и, кстати, пусть он разнюхает, куда Норволд спрячет своих двух новых девчонок. Они могут нам пригодиться в случае чего.
— Понял.
На обратном пути Джоктар забрал у Оррина свое оружие. Он размышлял о предположении Керна по поводу Норволда. Откупиться от Эй-людей можно, но цена такова, что это по карману лишь боссам или их ставленникам. Облавы, устраиваемые Эй-службой, являлись способом заполучить людей для работы на дальних планетах. Туда, правда, ехали и добровольцы-колонисты, но их было недостаточно. Дефицит рабочих рук покрывался за счет принудительной засылки эмигрантов. Возврата для них не было. Вот почему в преступном мире самым страшным считалось стать жертвой Эй-облавы. Этих несчастных усыпляли, замораживали и в таком виде везли в рабство. Многие так и не пробуждались от этого жуткого сна. Колонисты считались героями. А эмигранты были всего лишь безликой и бесправной рабочей массой.
Предположим, что меня заберут, — подумал Джоктар. Откупит ли Керн своегобанкомета у Эй-службы? Сомнительно, чтобы босс выложил такую сумму.
Юноша уже ступил на антиграв, когда пришел сигнал тревоги. Он был беззвучным, но каждого, кто находился в доме, пронизали виброимпульсы. Все-таки Эй-рейд! Выходит, Худд не солгал.
Джоктар резко ударил по клавише управления, послав лифт на самый верх. Через нижние двери уже не скрыться, поздно, — придется уходить по крыше.
Но когда площадка поравнялась с третьим этажом, банкомет остановил лифт. В порядке ли Керн? Увидев юношу, Оррин устремился ему навстречу.
— Ты куда? Босс велел всем сматываться.
Он встал на площадку рядом с Джоктаром. Во всем «Солнечном пятне» лишь у Керна было достаточно влияния, чтобы столковаться с Эй-службой. Но почему же на этот раз не сработала налаженная система оповещения, и все они оказались захваченными врасплох? Впрочем, Худд предупредил… Худд — на Эй-службе? Нет, тогда он ничего бы не сказал Джоктару.
— Что ты об этом думаешь? — спросил он у охранника.
Тот пожал плечами:
— Сам ломаю голову. Понятия не имею где прокол. Единственное, что я знаю точно, так это то, что босс сам устроил все это. Он и бровью не повел, когда началась тревога.
Мозг Джоктара напряженно работал. У Керна не было, казалось бы, причины наводить Эй-людей на «Солнечное пятно». В то же время босс был мастером создавать такие ситуации, которые давали возможность чужими руками избавиться от неугодных ему служащих. Юноша перебрал в памяти приближенных Керна, стараясь вычислить, кто же именно попал в немилость.
Лифт остановился и Джоктар поднес руку к стене. Биотоки его ладони сработали как ключ для незаметной двери. За ней начинался узкий коридор. Тревожная вибрация прекратилась. Оррин настороженно оглянулся. «Они, видно, совсем близко. Дай бог, чтоб наши парни успели смыться.»
Коридор заканчивался у ствола шахты, по которому они и стали подниматься. Наверху их наверняка поджидают Эй-коптеры, но недаром они предусмотрительно запаслись дымовыми бомбами.
— У тебя есть хорошая крыша?
Джоктар интуитивно насторожился. Оррин не мог не знать, что у каждого служащего было в городе тайное убежище для экстренных ситуаций, подобных нынешней.
— Ты что, не хочешь воспользоваться своей?
— Не в этом дело, — буркнул Оррин. — Просто… если за всем этим стоит босс…
Джоктар кивнул. Керн мог навести ищеек на любую нору. Но они были людьми Керна и не имели выбора. Они обязаны бежать именно тем путем, который им предписан. Любое другое логово было под контролем или Норволда, или Дандера, или Руссиана. Людям «Солнечного пятна» путь туда был заказан.
— Давай шевелись, они скоро начнут нас выкуривать, — занервничал Оррин.
Он был прав. Эй-люди вот-вот пустят в здание слезоточивый газ и включат ультразвук. Этого не сможет выдержать никто в доме. Джоктар уже стоял, низко пригнувшись, под самой крышей. Было абсолютно темно, и ему приходилось действовать вслепую. Рука нащупала подвешенные у пояса яйцевидные бомбы. Он взял одну, одновременно проверив другой рукой, на месте ли стилет.
Потолок стал еще ниже и до конца коридора пришлось добираться ползком. Вот и люк, ведущий на крышу. Чуть приподняв его, Джоктар выглянул. В глаза ударил свет мощных прожекторов. Он включил запал бомбы и, просунув её в щель, выкатил наружу. Следом отправил и вторую. В этот момент всё его тело, каждый мускул и нерв содрогнулись от нестерпимой боли. Он знал, что дальше будет еще хуже: в дело пущены вибраторы.
— Скорее, — прохрипел Оррин.
Извергаемый бомбами дым уже заволакивал все вокруг.
— Ну же! — Оррин без видимого усилия буквально выкинул Джоктара из люка. Вероятно, он оказался особенно восприимчив к вибрации.
Джоктар встал, пригнувшись, готовый мгновенно пустить в ход оружие. Дым уплотнился, и противники не стреляли, боясь угодить в своих же.
Юноша устремился к противоположному краю крыши. Ему предстояло пробежать по самой кромке, затем повернуть и спрыгнуть вниз. Подобный трюк никто не взялся бы исполнить вслепую, без долгих тренировок. Там, внизу, его ждала потайная дверь, открывавшая путь к отходу, намеченному для него Керном.
Джоктар шагнул вниз, в молочную мглу. Он сумел приземлиться на ноги и тут же кинулся к спасательной двери. Оррина не было слышно, тот, скорее всего, не смог заставить себя совершить головокружительный прыжок в ничто. Банкомет на мгновение заколебался, но угроза захвата была сильнее. В их среде действовали законы джунглей. Все знали: во время облавы каждый заботится о себе сам.
Массивная плита послушно повернулась под пальцами юноши. Он нырнул в открывшийся лаз, и тут же его ослепил свет прожекторов, а затем оглушила вспышка станнера. Оседая на пол, он успел представить, как Керн записывает имя своего банкомета в список текущих расходов.
Джоктар не сразу открыл глаза, пытаясь осмыслить информацию, получаемую его мозгом посредством слуха и обоняния. Он был не один: раздававшиеся рядом стоны, бормотания, шепот, а также запах давно не мытых тел подсказали ему, что вокруг такие же как и он, пленники.
В памяти всплыли последние мгновения его бегства: через дверь, которая должна была принести ему спасение, он угодил прямо в руки Эй-службы. Его занесли в списки! Джоктара охватила паника. Но уже спустя мгновение он заставил себя вновь расслабится, ожидая, пока каждая клеточка его тела, каждый нерв не будут готовы к действию. Улица успела преподать ему немало жестоких уроков. Одними из важнейших были два: во-первых, уметь терпеть; во-вторых, в борьбе с более сильным противником никогда не действовать наобум.
