В памяти всплыли последние мгновения его бегства: через дверь, которая должна была принести ему спасение, он угодил прямо в руки Эй-службы. Его занесли в списки! Джоктара охватила паника. Но уже спустя мгновение он заставил себя вновь расслабится, ожидая, пока каждая клеточка его тела, каждый нерв не будут готовы к действию. Улица успела преподать ему немало жестоких уроков. Одними из важнейших были два: во-первых, уметь терпеть; во-вторых, в борьбе с более сильным противником никогда не действовать наобум.
Чуть приоткрыв глаза и слегка повернув голову, он попытался осмотреться. Рядом лежал Хэгги из «Солнечного пятна». Из угла его рта длинной струйкой стекала слюна. За ним он увидел совершенно незнакомого ему человека, цвет лица которого выдавал в нем наркомана.
Не знал Джоктар и еще двоих своих соседей, облик которых говорил о том, что они не более чем бродяги. Такие чаще всего становятся жертвами Эй-рейдов, их захватывают сотнями. Но присутствие здесь Хэгги указывало, что отнюдь не одно убежище «Солнечного пятна» выдано Эй-службе. Ведь Хэгги был не из тех, кого можно захватить случайно. Интересно, попал ли в облаву кто-нибудь из высших служащих «Солнечного пятна»?
Сколько времени продержат их здесь? Джоктар не мог вспомнить, стоят ли сейчас в порту снаряженные в путь Эй-корабли. Обычно облавы приурочивались к моменту их полной готовности. Правительство экономило таким образом расходы на содержание здесь тех, кому уготована участь эмигрантов.
Можно ли отсюда бежать? Это, как слыхал Джоктар, еще никому не удавалось. Тюрьму покидали те счастливчики, за кого кто-нибудь вносил выкуп. Правда бывало, что выпускали человека, сумевшего доказать свою добропорядочность, наличие постоянной службы и достаточного дохода. С недавних пор власти стали в этом смысле аккуратнее, поскольку еще не утихли отголоски большого скандала, связанного с захватом на улице сынка одного высокопоставленного советника и без должной проверки отправленного затем к звездам. Теперь статус эмигранта проверялся гораздо тщательнее. Но для проверки статуса, и тем более для выкупа, нужен был кто-то, кто помогал бы захваченному с воли.
Керн? Вероятность дождаться от босса помощи мала, ничтожна мала. Но в его положении впору цепляться за любой шанс, а шансов у него практически нет. Его наверняка обыскали — оружия не было. То, что при нем нашли стилет, определенно поставят ему в вину. Джоктар снова ощупал одежду. Так и есть, исчез и кошелек. Лишь вещь, которую он носил под рубашкой с туманных времен своего накрепко забытого детства, была ещё с ним.
— Внимание! — раздавшийся в камере громовой голос подействовал на узников как удар бича. — Всем подготовиться к выходу!
Не успел в стене образоваться проем, как Джоктар ощутил принуждающие импульсы виброустановки. Избежать мучительной пытки можно было лишь выбравшись наружу. Джоктар вскочил на ноги и, наклонившись над Хэгги, потряс того за плечо. Бармен со стоном приоткрыл глаза, в которых сразу отразился ужас от осознания того, куда он попал. Стряхнув руку Джоктара, Хэгги на подгибающихся ногах поплелся к выходу. Банкомет шел следом, повинуясь тяге мощного силового поля, в тисках которого можно было только послушно двигаться по залитому светом коридору, причем руки были словно связаны, нельзя было даже пошевелить пальцем.
Да, Эй-служба оснащена на славу. И не удивительно: Галактичекий Совет всемерно поддерживал ее политику, благодаря которой цивилизованный мир освобождался от нарушителей спокойствия и при этом обеспечивал освоение новых планет. Столь успешное решение обеих проблем удовлетворяло всех, кроме, разумеется, самих жертв подобных облав — мнение которых, впрочем, никого не волновало.
Бармен, уже миновав коридор, вошел в какую-то дверь и теперь разоблачался под присмотром угрюмого медика. Джоктар остановился на пороге.
— Не задерживайся, — услыхал он. — Раздевайся.
Юноша исподлобья бросил быстрый взгляд на врача. Поле ослабло, но нечего и пытаться напасть: его ждет силовой удар, способный раздавить человека в лепешку. Какой смысл драться, если нет даже микроскопического шанса на победу. Он не торопясь снял куртку и принялся разматывать пояс. Спрятать что-либо было немыслимо: за ним, конечно, следят. Сняв наконец рубашку, банкомет все же попытался прикрыть ладонью диск, висевший у него на груди.
— А ну-ка, брось это! — медик видел все.
И вновь Джоктара обуяла паника, его заколотило. Он стоял, шумно дыша. Едва восстановив равновесие, юноша до крови закусил губу, чтобы не вскрикнуть от боли. Он знал, что этот удар был только предупреждением. Джоктар швырнул диск медику. Тот дал ему упасть на пол и насмешливо наподдал кругляш ногой.
Затем для него и Хэгги началась обработка. Выполняя задаваемые компьютерами тесты, Джоктар продолжал мучительно искать способ побега, но каждый вариант рассыпался в прах после трезвого раздумья. Через некоторое время его облачили в красный балахон из грубой ткани и ввели в камеру, где находились еще пятеро неудачников.
Вскоре из стены появились миски с какой-то едой. Завязался разговор. Все его соседи были молодые бродяги, каких на улице слоняются сотни. Сев на скамью, юноша прислонился спиной к стене, держа миску на коленях.
— Эй, парень, — к нему подошел один из обитателей камеры.
— Ты человек Керна, верно? — спросил он, зло ухмыляясь. Целая пропасть разделяла подобных ему бродяг и тех, кто работал на крупных боссов.
— Я был человеком Лэфти до того момента, как он потерпел крах, — заявил парень с неожиданной откровенностью. — Тогда-то я и заметил тебя в «Солнечном пятне». Небось надеешься, что Керн раскошелится? — спросил он, насмешливо осклабясь.
Джоктар молча пожал плечами, продолжая методично пережёвывать безвкусную массу.
— Людей Керна на этот раз не обошли, — вступил в разговор другой, едва выговаривая слова набитым ртом. — Я здесь заметил четверых или пятерых из его команды.
Это было похоже на правду. Но как получилось, что целая свора агентов, работающих на босса, не предотвратила случившегося? Джоктар не мог взять этого в толк. Услышанное только что лишило его последней надежды на освобождение. Быть может, и сам Керн за решеткой? Кто же за всем этим стоит? Норволд?
— Никто не слышал, куда нас собираются заслать? — голос задавшего вопрос выдавал испуг.
— В порту готов корабль на Авар, — послышался ответ.
— Вот как? А что делают на этом Аваре?
— Работа на полях, — ответил кто-то со слабой надеждой.
Джоктар понял, что это лишь догадки. Просто работать в поле было лучше, чем в каком-нибудь руднике.
