Еще издали почуяв запах гари, понял, что приближаюсь к одному из подбитых вертолетов. Не останавливаясь, я пробежал мимо полностью обгоревшей и смятой, словно пачка сигарет, машины. Да, из этой «вертушки», очевидно, никому выбраться не удалось…
Первые двадцать километров я постоянно проверял курс по компасу и плану местности, запаянному в пластик. Затем понял, что это лишнее. Точно перелетная птица, я инстинктивно чувствовал, куда нужно двигаться, и с точностью до километра мог определить свое местонахождение. Карта словно стояла перед глазами, компас оказался лишним. Развлекаясь, я даже нарисовал в уме трехмерную модель дистанции, где я выглядел движущейся красной точкой.
К пятидесяти километрам «красная точка» начала конкретно уставать. Стимуляторы стимуляторами, способности Фехтовальщика тоже вещь классная, но после полусотни верст любому человеку требуется нешуточный привал. Выбрав подходящую полянку, сбросил рюкзак.
Треть пути я проскакал за пять часов. Отличный темп.
Я снял ботинки и носки. Прошелся по траве босиком, время от времени прикладываясь к фляжке. Прогуливаясь слопал сухпай, принял витамины. Чуть придя в норму, сменил носки, обулся и пошагал вперед. Глотнул еще стимуляторов. Километра через два перешел на бег.
Разменяв сотню километров, я вымотался до предела. Гудело, ныло и болело все тело. Воздуха не хватало. Сердце колотилось, как очумелое. Ноги горели. Рюкзак казался неподъемным. Шатаясь, я погулял босиком по земле…
Рядом журчал родничок. Я умылся и наполнил фляжки. Сменил носки, надел ботинки… Титаническим усилием воли заставил себя встать. И побрел вперед. Запихал в пасть три капсулы стимов. Запил их водой.
Добром такие нагрузочки не кончаются. Ладно, как-нибудь…
На бег перешел километров через пять. Оставался последний отрезок. Это, теоретически, должно прибавлять сил. Фиг. Никаких сил не прибавилось.
Стараясь ни о чем не думать, я осоловело перемещался в пространстве, пытаясь выдерживать максимально возможную скорость.
Закат я встретил в измочаленном полубредовом состоянии. До проклятой проплешины оставалось километра три. Ни о каком беге я уже не помышлял. Стимуляторы глотал постоянно. Теперь главнейшая задача – не упасть на землю. Это – верная смерть. Необходимо ходить, ходить… Хоть на карачках. Но двигаться. Терпеть! Не лежать. Хотя бы полчаса…
Сил, чтобы приготовить рацию к работе, не было. Я лежал на траве и пытался прийти в себя. Солнце уже село. Наступила теплая звездная ночь. Но мне было глубоко наплевать на все. И на звезды, и на рацию, и на ночь… Огромное количество сожранных стимуляторов до предела истощило нервную систему.
Надо выкарабкиваться, а то и правда скопычусь на самом интересном месте фильма. И, достав дрожащими руками промедол из аптечки, всадил шприц в бедро. Минуты через три полегчало. Я полез в рюкзак. Достал рацию. Закурил. Всадил еще промедола в бедро. Надел наушники. Оживил рацию. И принялся вызывать кого-нибудь из царской гвардии.
На удивление, откликнулись довольно быстро. Причем те, кто надо. Ничего долго втолковывать не пришлось. Гвардейцы врубились в ситуацию моментально. К утру пообещали прислать вертолет.
Я отшвырнул наушники. Откинулся на траву. Попил воды, покурил. Попробовал заснуть, но ничего не вышло. Ночь выдалась теплая, костра можно было не разводить. Я просто лежал и пялился на звезды. Постепенно небо стало светлеть, звезды гаснуть. Рассвело. Послышался звук вертолета. Он сел невдалеке. Меня обдало ураганным ветром от лопастей, забросало клочьями жухлой травы и мелким хворостом. Но я даже не предпринял попытки встать или отвернуться. Просто закрыл глаза. Наконец пилот заглушил двигатель. Лопасти остановились.
Через несколько минут послышались шаги. Я медленно повернулся, нехотя открыл глаза.
И увидел дуло автомата, нацеленное мне в лицо.
7
– Великий князь Арнольд приказал вам произвести э… некоторые действия. В случае отказа нам приказано нашпиговать вам голову пулями, а труп сжечь, – сообщил сержант.
Позади него стояло около десятка солдат. Все с автоматами.
– Понятно, – ответил я. – Только если великий князь приказал мне станцевать чечетку или пройтись на руках, я пас. Стреляйте сразу, сержант.
– Нет, господин Бонифаций, ни о чем подобном не было и речи. Вы должны пару минут подержать во рту серебряное распятье и порезать руку.
«Ясно, – подумал я, – проверяет, не стал ли я оборотнем без его ведома».
– Давайте распятье…
Сержант осторожно протянул мне крестик с цепочкой. Я запихал его в рот и лег на спину.
– Довольно, господин Бонифаций… Отдавайте распятье.
Я показал сержанту кукиш.
– Никак не могу. Я его случайно проглотил.
– Бросьте шутить…
– Я и не шучу.
– Что же теперь делать? – растерялся гвардеец. – Это распятие нашего лейтенанта… Он мне голову оторвет.
– Не оторвет, – ответил я. – Сейчас попробую отрыгнуть. И ты будешь спасен.
Я сымитировал глотательное движение, вынул изо рта цепочку с крестиком и протянул сержанту:
– Держи.
– Ага. Спасибо. Теперь вам нужно порезать палец. Вот скальпель, спирт, вата…
Я молча протер ваткой мизинец, полоснул скальпелем. Из ранки послушно закапала кровь…
– Все, довольно! – сказал через минуту сержант, подбегая ко мне. – Вы ранены? Как вы себя чувствуете?
– Хреново. Пережрал стимуляторов. Нервное истощение. Идти не могу.
– Мы сейчас…
До вертолета меня донесли на носилках, бережно запихнули в пассажирскую кабину, положили под голову чью-то куртку.
И скомандовали взлет.
Глава одиннадцатая
Царский престол
1
– И вот наконец мы увидим Бонифация Македонского, – восторженно сказала популярнейшая телеведущая, глядя прямо в камеру. – Услышим человека, который, рискуя жизнью, спас Русь и обезвредил банду террористов. Об этом герое в сегодняшнем экстренном выпуске было сказано немало лестных слов, как со стороны трагически погибшего Главного прокурора, так и со стороны великого князя Арнольда. Итак, знакомьтесь – Бонифаций Македонский!
Все три камеры внимательно смотрели в мою сторону. Телеведущая стояла метрах в четырех от меня, вблизи от режиссерского пульта. Чуть далече, с бокалом коньяка, на диванчике вальяжно расположился зверочеловек алгаст Арнольд. Рядом в креслах сидели еще два алгаста: пират Вильгельм и врач Нортон. В компанию людоедов довольно органично вписался и генерал Отто Фишер. У входа несли караул четверо гвардейцев.
