– Царь, – Патрик пожал плечами, – обязан. К тому же, как ты верно заметил, я беру не навсегда, а в кредит. А что до вашего законодательства, так вы совершеннолетние, без меня разберетесь. Я хочу одного: чтобы все выглядело прилично с точки зрения народа. Мне с этим народом еще работать и работать. Народ-то отличный, ты сам сказал.
– О’ке-ей, – протянул Август. – С выкупом определились. А что насчет приданого?
Патрик опешил. Даже склонил голову, внимательно глядя на Августа.
– Не понял. Маккинби, ты решил все-таки жениться, что ли? Ты же сам сказал – на это согласится только феерический баран.
Мне очень захотелось рассмеяться. И даже сплясать на радостях.
– А я, по-твоему, кто? Патрик, я тебе раз пять намекнул, да чего там намекнул, сообщил открытым текстом, что я – ба-ран. Упертый шотландский баран. Титулованный по самое не могу. Менталитет соответствующий. Я сказал, что Делла улетит со мной. Она улетит со мной. Любой ценой.
– И ты в натуре выплатишь шесть лярдов за невесту?!
– Патрик, тебе объяснить кое-что? Не вопрос. За мной стоят двадцать девять планет и четвертое по состоянию семейство мира. В десятке влиятельнейших кланов моя семья соседствует с императорской династией Шанхая. Ты – внук предателя и потенциальный родоначальник индейских царей Шумовых. Ты вообще первый в своем роду, потому что род Хесса прервался по мужской линии. Все, чем ты владеешь, – это Саттанг, на котором не узаконены имущественные права на землю, то есть ты и продать ничего толком не можешь. Плюс некоторое количество денег на счету и расположение династии Шумовых, которая особым влиянием похвастаться не может. Ты хочешь, чтобы я уважил твои права хозяина? Отлично. Тогда я тебе скажу, на каких условиях я это сделаю. У тебя выбор из следующих вариантов. Первый: ты просто отпускаешь всех пленных. Не отпустишь – я тебя обвиняю в насильственном удержании граждан Земли. Обвиняю публично, на всю галактику. Возможно, ты подашь встречный иск и потом выиграешь суд. Только ты не сможешь защититься от диверсионных групп, которые просто выкрадут всех. Ну и сама по себе история с удержанием пленных не повысит твой рейтинг, мягко говоря. Ты получишь массу неприятностей со всех сторон. Твой отец рискует потерять службу. Твоя мать – расположение сенатских дам. А с тобой не будут работать крупные инвесторы, потому что никому не надо ссориться с принцами.
Патрик покосился на Дика. Дик величественно повел дланью:
– Само собой. Космодром на Саттанге не стоит потери выгодных контрактов в первом и втором радиусе. Я построю космодром на этом же маршруте, но на территории Куашнары. Да, это будет дороже. Зато насколько меньше риски…
Патрик ехидно хмыкнул:
– Ну ты даешь, Август. Такие угрозы… Дел, а сильно он тебя любит!
– Повезло мне, – согласилась я и уставилась на него веселыми глазами.
– Второй вариант. Ты подписываешь все приглашения, письма, обращения и так далее, какие я тебе дам и какие мне нужны, чтобы избавить бывших твоих пленных от неприятностей на нашей стороне. Потом ты всех отпускаешь. За это ты получаешь кредит от меня на обещанных условиях, плюс я никак не вмешиваюсь в твои отношения с инвесторами.
– Уже лучше, – сказал Патрик. – Прости, важный момент: а банда? А Мать Чудес?
– Твои проблемы. У тебя есть и армия, пусть небольшая, и оружие, и корабли. Справишься.
– Вот так вот, – Патрик дернул бровью. – Это все?
– Нет. Третий вариант. В дополнение ко второму – то есть со всеми письмами, – ты публично признаешь Деллу не наложницей, а, скажем, названой сестрой. Ну, Духи тебе во сне сказали, что так будет прилично. Ты кладешь ей достойное приданое. Приданое, заметь, достойное царской сестры, а не сиротки. Кусок земли. Где-нибудь сто на сто. И объявляешь, что отдашь ее руку только лучшему из женихов, который и подвиг в ее честь совершит, и выкуп за нее заплатит, все как положено. Все очень красиво. Вот тут я уничтожаю банду и являю свету Мать Чудес. Ты в аховом восторге отдаешь мне руку своей названой сестры. Я выплачиваю тебе выкуп, ты передаешь мне приданое сестры и назначаешь свадьбу. На свадьбе Делла не танцует никаких индейских танцев. Она не шьет мне индейских тряпок, потому что я ношу килт. Хочешь увидеть меня в индейском барахле? Не вопрос. Но ты будешь голым и босым, тогда я соглашусь. Кроме того, ты командируешь Делле пятьдесят баб в помощь по хозяйству. Делла готовит еду только для меня. Она может из своих рук обнести самых почетных гостей, но и только. Так и быть, если она не против, можно сшить для нее индейское свадебное платье, они вроде неплохо выглядят. Если она умеет шить, я соглашусь на обычную рубашку под килт, но не более того. После чего мы совершаем торжественный вояж по храмам, где не приносим никаких жертв на алтарь, но подаем на благотворительность. Мы, извини, христиане, тут уступок не будет. Потом мы расстаемся со слезами на глазах и клянясь в вечной дружбе. Что ты имеешь за это? Ты имеешь шесть лярдов под смешные проценты за кусок земли сто на сто. Выбор за тобой – либо ты через двадцать пять лет возвращаешь деньги из расчета четыре процента годовых, плюс оплата всего, что я сочту нужным там построить, а я тебе землю со всеми постройками, либо ты остаешься с деньгами, я с куском Саттанга. Ты имеешь мою поддержку в своих контактах с земными кредиторами и инвесторами. Я даже подскажу, как говорить с Бергом, чтобы он захотел консультировать тебя в финансовых вопросах. Наконец, я оказываю посильную помощь, когда в Сенате будет рассматриваться вопрос о статусе малой национальности для этнических индейцев с нашим гражданством. Но это, правда, уже за отдельные услуги. Скажем так, некоторые выгодные проекты ты отдашь только людям, которых рекомендую я.
– Как привлекательно. Я даже хочу верить. Один вопрос: и какой же кусок земли ты считаешь достойным моей названой сестры, точней, твоей светлости?
Тут я заметила, что улыбка Дика, с которой тот наблюдал за происходящим, стала поистине дьявольской. Старый пройдоха явно наслаждался диалогом между герцогом Кларийским и царем Саттанга. Хотела бы я посмотреть, как он сам ведет переговоры.
– Я догадываюсь, что именно тот, на котором находится храм Матери Чудес, – сам себе ответил Патрик. – Единственная точка, которая может заинтересовать человека вроде тебя. Приводной маяк Чужих, под храмом центр управления аномалией… ага? Только его там нет. Я посылал уже людей искать. Мне есть на чем послать, это ты прав. Но у меня не было времени хорошо искать.
– Патрик, я похож на идиота? – удивился Август. – Хорошо, хорошо. Я похож на тебя? Зачем мне просить явно невыполнимого? Храм – святыня, если его отдадут чужакам, авторитету царя конец, будет переворот, договоренности расторгнуты. И я останусь без доступа к земле и без денег. Так? Так.
