– Боярин, - тихо спросил его неотлучный Каманил, - так уйдет ведь? Ровно как и в самом деле морок на всех навел… Может, его того… кистенем, пока не утек? Колдун ведь, точно говорю, колдун!
– Не надо, - так же вполголоса откликнулся Меший. - Девка его никуда не денется. Видел я, как он в телеге в глаза ей заглядывал. То ли папаша он ей, то ли еще какой родич. Авось не бросит…
– А вдруг он брешет насчет постоялого двора? - не унимался гридень. - Даже если он большой человек и верных людей здесь имеет, когда он успел слово передать? Нет, сбежит, как есть сбежит!
– Ну, значит, судьба у меня такая, - скривился боярин. - Чувствую я - непрост парень, ох, непрост! Точно не смерд и не холоп какой. Видел, как командует? Нет, скверный из меня тать лесной получился… Все, хватит с судьбой играть. Займу еще денег у свояка, долговую записку выкуплю - и хорош. - Он проводил взглядом бешеным галопом вылетевшего со двора всадника. - Да и поздно сейчас рассуждать. Знаешь, парень, способный так хрена в рясе приложить, мне точно нравится. Только вот что, Каманил, домой покуда не поедем. На постоялом дворе и остановимся. Пошли кого-нибудь с вестью, да наряди пару людей на пост, за монастырем приглядывать. Еще и в самом деле девка сбежит. А как она меня в лесу чихвостила, а?
Впавший в полный ступор брат Тупас растерянно переводил взгляд со стонущего Куария на непонятно от чего гогочущего в голос боярина.
Настоятель Храма и временный правитель княжества Тапар святой брат Семлемен сидел за кривоногим столом в сырой келье захолустного монастыря и раздраженно барабанил пальцами по столешнице. Хотя храмовые постройки в Саламире и удалось отстоять от огня, отделавшись малым уроном, оставаться в столице казалось небезопасным. Бездомная чернь, того и гляди, могла заняться грабежами, и рисковать явно не стоило, ох, не стоило… Проклятье! Настоятель грохнул кулаком по столу и зашипел, всадив под кожу занозу. В такое время приходятся болтаться в глуши, куда и голубями донесения не очень-то пошлешь за неимением тренированных птиц. Тупые гонцы, словно сговорившись, плутают по расплывшимся по весеннему времени дорогам, и управлять княжеством решительно невозможно. Нет, так дальше продолжаться не может…
Деликатный стук в дверь вырвал Настоятеля из тяжких размышлений.
– Да! - рявкнул Настоятель, поворачиваясь ко входу. Брат Перус неслышно проскользнул внутрь, кажется, через щелку, недостаточную и для змеи, плотно прикрыв за собой створку.
– Он прибыл, - сообщил секретарь почтительным шепотом.
– И кто же такой таинственный человек, ради которого брат… Та… Ты…
– Брат Тупус, - подсказал секретарь.
– Да, Тупус, - раздраженно отмахнулся Настоятель. - В общем, ради которого он пошел на преступление против веры?
Брат Перус замялся.
– Он… в общем, он - наш давний знакомый… Шупар…
Брат Семлемен вскочил на ноги так, что трехногий табурет отлетел в сторону.
– Я мог бы догадаться! - пробормотал он. - Ах ты, дерьмо Пророка, как не вовремя… Откуда его духи принесли?
– Осмелюсь заметить, что стража вряд ли сможет удерживать его долго, - напомнил секретарь.
– Ну так проведи его сюда! - гаркнул Семлемен. - Только… только дай мне немного времени, чтобы с мыслями собраться. Ну, там коридорами поводи или еще что придумай…
– Исполню, - поклонился секретарь и мышью исчез за дверью.
Настоятель заходил по комнате. Итак, Шупар, он же Филька, он же Егаш, смотря с кем общается. Тебе не нужен архив, не нужны объемные досье, чтобы вспомнить мельчайшие детали, касающиеся южного посланника. Думай быстро, но четко. Без паники. Вот он, тот самый случай. Вот то, что, возможно, поможет выкрутиться. Вопрос лишь в том, на кой ляд ему сдалась девчонка. Насколько она ему нужна? Та ли эта личная слабость, что безуспешно пытались нащупать дознатчики Храма? И что, самое главное, нужно ему самому, что он явился сюда в такой спешке? Неужто южане пронюхали про готовящийся удар? Ах, сколько бы я дал, чтобы узнать, кто же в Граше все-таки стоит за пронырливым ублюдком!… Великий Скотовод? Или Хотанец пытается вести самостоятельную игру? Тарона? Зур Харибан? Или кто? Кугарос, Ругер, ар-Зибарон, Табаронг и прочие - слишком мелкие сошки, чтобы заставить работать на себя такого человека. Кто?!
Гость не стал утруждать себя стуком с дверь. Он просто распахнул противно заскрипевшую дверь и ступил в комнату, не обращая внимания на суетящегося вокруг брата Перуса.
– Приветствую благочестивого брата Семлемена! - хриплым резким голосом произнес гость. - Извини, что так бесцеремонно, но время не терпит. Гроза на подступах…
– Приветствую тебя, о посланник Граша! - Настоятель даже не повернулся от узкого окна, открывавшего дивный вид на полоску вспаханного огорода. - Мне доложили о твоем появлении. Могу ли я поинтересоваться, с какими такими грозными вестями ты появился сегодня?…
– Хватит игр, Семлемен! - оборвал его пришелец именем Шупар, он же Филька, он же Егаш, Пасах, Софар, а также владелец еще многих имен, что сейчас и не упомнить. - За мной не стоит никто. Я сам по себе, и сегодня мои вести не из тех, от которых можно отмахнуться. Пришло время тебе поднимать войска. Только война окажется совсем не такой, как ты планировал…
– Откуда тебе знать, Шупар, что я планировал? - Настоятель властно поднял руку. Его украшенная смарагдами Колесованная Звезда блеснула в случайном солнечном луче. - Выходит, ты лгал мне…
Гость, оттолкнув секретаря, размашисто шагнул к нему и вытянул руку. Настоятель успел изумиться, почувствовав, как его ноги отрываются от пола, но изумление тотчас же ушло, сменившись удушьем и страшной болью в горле. Он попытался крикнуть, но из сдавленной железной рукой глотки вырвался лишь невнятный хрип.
– Заткнись, придурок! - зло сказал ему гость. - Еще раз повторяю - у меня больше нет времени на игры. Сейчас я поставлю тебя на пол. Если попытаешься кликнуть стражу, капитулу тапарского храма придется выбирать нового Настоятеля. Усек?
Рука Тилоса разжалась, и Настоятель упал с высоты самое малое в локоть. Он не удержался на ногах и, неловко взмахнув руками, повалился на пол. Сбитые чернильница-непроливашка и медная подставка под перья загрохотали по полу. В дверь просунулась встревоженная морда стражника, неловко сжимающего заметно ржавую алебарду. Он встревоженно оглядел комнату и бросился поднимать Настоятеля, попутно уронив алебарду, чуть не отрубившую ногу застывшему статуей брату Перусу.
– Уйди, бестолочь! - пробормотал Настоятель, отталкивая суетливого помощника и тяжело поднимаясь на ноги. - Без тебя разберемся…
Стражник - совсем молодой парень с едва проклюнувшимися усами - растерянно осмотрелся и, подхватив алебарду, вылетел за дверь. Настоятель проводил его нехорошим взглядом.
