— Это мой подарок. И никто не вправе оспаривать его правомочность. Золото заберешь нынче же! — Голос Окша вновь приобрел прежнюю силу и безапелля ционность. — Но истратишь его на общее дело, которое потом окупится сторицей.
— Ты хочешь дать мне какое-то поручение? — насторожился Хавр. — С чего бы это вдруг?
— На войне принято приказывать, а не поручать… Возьмешь большую часть войска вместе с обозом и двинешься обратно в Страну жестянщиков. Сам же говорил недавно, что ее нужно спасать от максаров. А мы с небольшим отрядом останемся здесь.
— Ты хочешь, чтобы я победил максаров? Один, без твоей помощи? — Хавр, давно взявший за правило ничему не удивляться, на этот раз изменил самому себе.
— Не перебивай. Вполне вероятно, что до Страны жестянщиков вы даже не доберетесь. Карглак, узнав об отступлении, не упустит такого удобного момента. Максары навалятся на вас со всех сторон.
— Ну Карглак-то ладно. — Хавр по-прежнему не понимал, что от него хочет Окш. — У нас с ним свои счеты. А зачем я нужен другим максарам? Они ведь за тобой, а не за мной охотятся.
— Вот именно! Они и будут охотиться за мной! Вместе с вами отправится человек, похожий на меня, как две капли воды. Эштра сделает так, что ни один максар не сможет проникнуть в его сознание. Мой двойник и станет главной приманкой для шайки Карглака. А как только враги нападут на вас, а они нападут обязательно и причем сделают это внезапно, мы с Эштрой подоспеем на выручку. Это будет новая Великая Бойня, но только ее жертвами станут не жестянщики, а максары. И неважно, где она произойдет, по ту или по эту сторону границы.
— Спасибо за доверие, — произнес Хавр с расстановкой. — Хотя создается впечатление, что нас посылают на верную смерть.
— Твоему войску, безусловно, придется туго. Однако за тебя я спокоен. Ты ведь, как всегда, вывернешься, не так ли? — Окш похлопал Хавра по плечу. — А после победы проси у меня чего хочешь.
— Кому из вас пришла в голову такая идея?
— Уж и не помню… Но план разгрома максаров мы обсуждали совместно.
— Я согласен подчиниться… вашему совместному приказу. Но только при одном условии.
— Начинается. — Окш тяжко вздохнул. — Ты и на пороге рая будешь торговаться с ключниками?
— Мне приходится рассчитывать только на ад. А там у меня широкие связи…
— Ладно, излагай свое условие.
— На время похода ты уступишь мне свой клинок. Обещаю вернуть его в целости и сохранности. Тем более что я уже научен обращению с ним.
— Хм… — Просьба Хавра явно застала Окша врасплох. — Озадачил ты меня, прямо скажем… Даже и не знаю, что тебе ответить…
— Если ты не готов ответить сейчас, я подожду. Пойми, ты сам ничем не рискуешь. Ведь у тебя же остается куда более мощное оружие. Да и твою Эштру можно смело приравнять к десяти клинкам сразу.
— Тут дело, видишь ли, в чем, — замялся Окш. — Я-то лично тебе доверяю. Ну а если случится что-то непредвиденное и клинок попадет к максарам?
— Значит, ты все же допускаешь возможность моей смерти?
— Про это я и слова не сказал. Однако на войне чего только не случается. Клинок можно выронить, потерять при отступлении, забыть на какой-нибудь пирушке. В конце концов у тебя его могут просто похитить. Ты же не в состоянии проникнуть в замыслы окружающих?
— Разве не ты говорил мне, что клинком может воспользоваться далеко не каждый?
— Так-то оно так… Но у этого клинка было много хозяев. Адракс, Стардах, Ирдана, Клайнор… Всех и неперечислишь. По крайней мере, я точно знаю, что Кар-глак однажды уже держал его в руках. Это было во время поединка Ирданы с ее дедом Адраксом. Вполне возможно, что секрет клинка давно раскрыт. Понимаешь, на какой риск ты вынуждаешь меня?
— Странная у тебя логика. Клинком рисковать нельзя. А вот моей жизнью — можно. Ведь я уже предупреждал, что мои возможности не безграничны. С одиночным противником я как-нибудь справлюсь. Даже с таким, как твоя Эштра. Но в гуще сражения меня просто затопчут.
— Хорошо, я подумаю над твоими словами. — Видно было, что даже этот полуотказ-полуобещание дался Окшу не легко.
— Какое бы решение ты ни принял, посвящать в него Эштру вовсе не обязательно.
— Договорились, — косясь на свою палатку, кивнул Окш.
— Тогда еще пару слов напоследок… Тебя посещают во сне те, о ком ты страдаешь наяву. Если это действительно так, то ты неполноценный максар. Или, говоря иначе, ты больной максар. А болезнь твоя называется человечностью. Конечно, ты от нее лечишься, и весьма успешно, но приступы иногда еще случаются…
Жестянщик, которому суждено было стать приманкой для Карглака, выглядел куда более величественно и грозно, чем истинный Губитель Максаров. Эштра не пожалела своего мастерства, чтобы придать ему абсолютное сходство с Окшем, каким тот был до перевоплощения, да еще добавила от себя несколько небольших, но выразительных штрихов: орлиный взор, жесткие складки у рта, презрительный изгиб губ.
Двойник был облачен в подлинную одежду главнокомандующего, а на боку имел клинок, фальшивый вовсех деталях, кроме ножен. Настоящее оружие Адракса хранилось сейчас в чехле от многозарядки, притороченном к седлу лошади Хавра. Окш хоть и колебался, в конце концов уступил его просьбе.
Войско жестянщиков еще не успело свернуть лагерь, а Окш и Эштра уже сделали все возможное, чтобы слух о том, что Губитель Максаров, прихватив чужое. золото, собирается покинуть Чернодолье, распространился по всей округе.
Хавр хоть и ехал рядом с лже-Окшем, однако никаких контактов с ним демонстративно не поддерживал, полагая, что тот, кроме всего прочего, является глазами и ушами Эштры. Бедняга, наверное, даже не предполагал, какая опасная роль досталась ему, и пыжился изо всех сил, старательно изображая прозорливого и грозного главнокомандующего.
На благополучный исход грядущего сражения Хавр не надеялся — даже при всем своем желании Окш и его наперсница не сумели бы подоспеть к месту боя мгновенно, а это означало, что жестянщики станут легкой добычей для максаров, как это не раз бывало в истории. Другое дело, победа скорее всего обернется для хозяев Чернодолья катастрофой, но воинам, шагавшим сейчас в одной колонне с Хавром, ликовать по этому поводу уже не придется.
Несколько раз на обоз налетали мелкие шайки мрызлов, но кто это — специально посланные разведчики или случайные мародеры, — установить было невозможно. Может, впервые за время своего пребывания в этом мире Хавр пожалел, что не умеет читать чужие мысли.
Первый переход и первая ночевка завершились благополучно. То же самое повторилось и во второй, и в третий, и в четвертый раз. Появилась реальная возможность добраться до Страны жестянщиков, где и сражаться, и умирать легче, а в случае чего можно даже отсидеться в лесах и болотах. Хавр приказал идти без передышек, бросая все, что могло замедлить марш: сломанные телеги, расковавшихся лошадей, заболевших или обессилевших людей.
