В ту страшную ночь 1872 года тоже шел дождь. Он шел и весь предыдущий день, только поэтому пожар не распространился на лес. Если бы не это обстоятельство, сгорело бы все вокруг.
В 1969 году, в ночь, когда Торн Блэкберн проводил свой последний ритуал, тоже не обошлось без бури. По словам Айрин, ветром вышибло все замки в дверях, и они раскрылись.
В последние дни стояла удивительно тихая погода. На небе ни облачка…
И вот опять дождь. Да не дождь, а целая буря.
Труф посмотрела на свой будильник, единственно надежные часы во всех Вратах Тени. Без четверти двенадцать. Еще полчаса можно подождать, и пора собираться. В поисках драгоценной пропажи Труф обойдет все комнаты.
Труф начала бить нервная дрожь. Она вытерла запотевшие ладони о пижаму. Было бы легче, если бы исключалась всякая возможность увидеть в одном из коридоров Илию Чеддоу, и, хотя вероятность такой встречи ничтожно мала, она внушала Труф острое беспокойство. Она подумала, что, встретив Торна, вообще умрет от страха.
Правда, она может спросить Торна, кто стащил книгу, а заодно перстень и ожерелье. После отъезда Дилана Труф решила проверить их, заглянула в ящик, но ни того, ни другого не нашла. Хотя Торн сказал, что это его вещи, так пусть он их и разыскивает.
Книга — другое дело, она Труф необходима. Книга ее, Торну она уже давно не принадлежит.
В двенадцать четырнадцать прямо над самым домом раздался страшный треск, блеснула молния, и свет погас. Труф чертыхнулась и зажгла свечи. К своему сожалению, очень скоро Труф обнаружила, что оставаться храброй рационалисткой в запертой комнате значительно легче, чем в темном коридоре. Загораживая пламя свечи, она медленно шла, не переставая с ужасом думать о том, что ей предстоит встретиться с теми, кого уже давно нет. А возможно, придется еще и разговаривать. Знать, что тебя ожидает, и сохранять при этом смелость — задача не из легких.
А может быть, смелость как раз и состоит в том, чтобы продолжать двигаться вперед, отлично зная, что тебя ждет?
Где находится комната Майкла, Труф точно не знала, да ее сейчас это не беспокоило. Буря случилась как нельзя кстати — если Труф войдет в его комнату, то скажет, что забрела сюда по ошибке. Кем он будет ее считать — совершенно не важно, объяснение прозвучит вполне правдоподобно. Тем более что они оба отлично понимают, где находятся.
"А может быть… Да нет, не стоит". Труф замотала головой, отвергая идею взять в помощники Майкла.
Поиски она начала с комнаты Айрин. Труф успела полюбить эту старую женщину и не могла представить, что та украла у нее книгу. Но разум подсказывал ей, что обыскивать нужно все комнаты без исключения, и Труф, поколебавшись, открыла дверь.
Она ничего не нашла, в ящиках и на полках были только одежда, мелкие украшения да косметика. Ничего похожего на книги в комнате не было. Труф наткнулась только на толстую тетрадь с разными рецептами снадобий да на запрятанную глубоко под бельем фотографии Торна Блэкберна и Кэролайн Джордмэйн в небольшой мягкой кожаной сумочке. Там же лежал серебряный круг с магическим знаком, таким же, как и на золотом медальоне с ожерелья Блэкберна.
Труф направилась в комнату Лайт, подвергла досмотру и ее, но нашла еще меньше. Вышла она с твердым убеждением, что Лайт обожает сладкое.
Труф перешла на второй этаж с намерением сначала обыскать обитаемые комнаты, а после этого — пустые. А затем, если останется время, Труф пройдет по дому и посмотрит, нет ли где тайников.
Она надеялась не столкнуться с Майклом.
К счастью, этого не произошло. Возможно, он еще не вернулся. Труф плохо знала привычки Майкла и не предполагала, куда он мог уехать.
Комнату Фионы Труф узнала легко. В самых неожиданных местах она натыкалась то на банкноты, то на неподписанные чеки. В одном из ящиков Труф увидела листок бумаги с несколькими подписями Джулиана, сделанными явно женской рукой. Сообразительная Фиона время даром не теряла, она старательно училась копировать подпись Джулиана в надежде в будущем найти применение чекам. Труф криво усмехнулась. Книги тем не менее не было.
Труф сразу догадалась, что попала в комнату, которую занимал Эллис. Прочно угнездившийся беспорядок, повсюду запрятаны бутылки… Что он хотел сказать Труф? Она с особой тщательностью обыскала жилище Эллиса. Безрезультатно.
Оставалось пройти еще четыре комнаты — Карадока, Хиауорда, Доннера и Гарета. Труф досмотрела их, не разбираясь, да и трудно было понять, кому комната принадлежит. В одной Труф наткнулась на целый чемодан книг по магии, во второй нашла большой револьвер и пачку патронов к нему. Любопытно, кто это живет здесь, рядом с канистрой бензина? В следующей комнате Труф наткнулась на тайник с кучей порнографических журналов с вызывающе откровенными картинками на обложках. Она брезгливо швырнула их обратно.
Труф предположила, что попала в жилище Майкла. Чистая, очень опрятная комната. Ничего лишнего, только кровать, стул и шкаф, в котором висели несколько костюмов, рубашки и галстуки. Труф узнала их, стало быть, она действительно находится в комнате Майкла. Труф увидела плоский кожаный саквояж, но какой-то странной формы — под два метра длиной, сантиметров шестьдесят глубиной, а шириной не больше десяти сантиметров. Очень похоже на футляр от электрогитары. Или от винтовки с оптическим прицелом. Труф не стала открывать замки, маловероятно, что Майкл станет прятать "Страдающую Венеру" в шкафу, на самом виду.
Получалось, что никто из жильцов книги не брал.
Труф почувствовала, что от напряжения голова у нее начинает побаливать. И повсюду Труф слышала непонятный, очень сильный запах, от которого першило в горле и слезились глаза. Труф почувствовала дрожь, казалось, что сам дом пульсирует, бьется в такт ритму ритуала, выполняемого в самом его сердце. Труф зажмурила глаза и увидела крут, уходящее вверх пламя свечей и силу, обволакивающую Лайт. Неподалеку стоял Джулиан. На голове его была корона с изображениями луны и солнца. Светящийся нимб вокруг его головы свидетельствовал о том, что он унаследовал право продолжать работу Блэкберна и его силу.
И ее было достаточно на все, что было предписано, — открыть врата навстречу потустороннему миру.
Упавшая со свечи горячая восковая капля вернула Труф в чувство. Она открыла глаза и удивленно посмотрела вокруг. Что это было? Сон? Конечно, сон. На мгновение Труф просто заснула. Она поправила свечу в подсвечнике и пошла дальше по коридору.
Голова продолжала болеть. Свободной рукой Труф потерла виски и вдруг услышала тихое пение. Перед ней была дверь в комнату Джулиана. Труф решила осмотреть ее в последнюю очередь, потому что не хотела обнаруживать у него свою книгу и таким образом получить подтверждение своим подозрениям. Да нет, не подозрениям, Труф была почти полностью уверена, что исчезновение "Страдающей Венеры" — дело рук Джулиана.
