- Но ведь ты здесь...
- Я, - повысила она голос, - я - геноконцентрат и со мной ничего не произойдёт. А ты - гомоген... должен быть там, где твоё место, на Вионе! Если ты прибыл в наше время, так будь добр соблюдать законы нашего времени.
Зей-Би зашагала по коридору.
- Идём! - бросила она через плечо.
- Куда?
- Ступай за мной, солдат. Это приказ! - сказала Зей-Би и продолжила свой путь.
Мельсимор поплёлся за ней.
- Зей-Би, прошу тебя, не отсылай меня обратно. Я постараюсь быть полезным...
Сэли была неумолима. Наконец, его терпение лопнуло.
- Да что же это такое, чёрт побери?! - вскипел он. - Если я чего-то не хочу, то никто не сможет заставить меня сделать это против моей воли! Ни ты, ни кто другой!
- Твоего мнения здесь никто не спрашивает, - отрезала она.
- Но... - хотел было человек возразить.
- Молчать! - крикнула Зей-Би. - Ты сделаешь то, что я скажу и без пререканий...
- Капитан-майор Зей-Би, вас срочно вызывает штурман Рун-Ди, - послышался из динамиков голос бортового компьютера.
Приказав Герману следовать за ней, она направилась в капитанскую рубку.
- В чём дело, штурман? - спросила Зей-Би, как только дверь в помещение автоматически открылась перед ней.
- Посмотрите-ка сюда, капитан-майор, - кивнув на экран, взволнованно молвила Рун-Ди.
В огромном звёздном пространстве рядом с синей планетой Криптоний было несколько космических кораблей.
- Когда вы их заметили? - не сводя глаз от экрана, спросила Зей-Би у штурмана.
- Они появились, как только мы вошли на орбиту Криптония.
- Так значит, мы уже на орбите планеты?
Сэли сердито посмотрела на Германа, который стоял по правую руку от неё.
- Да, уже две минуты с лишним, - подтвердила штурман. - Затем приборы известили о приближении неопознанных летающих объектов.
- Пытались с ними связаться? - осведомилась капитан-майор.
- Пока ещё нет.
Доступ к бортовому компьютеру имели только штурман корабля и капитан-майор охраны, вернее, только им был известен пароль - имя компьютера.
"Вояджер", - мысленно произнесла Зей-Би имя бортового компьютера.
- Да, Зей-Би, - послышался в рубке тихий монотонный голос.
- Пошли неизвестным объектам мирное приветствие, - приказала капитан-майор.
"Вояджер" выполнил требование. Прошли мучительные три минуты ожидания, но в отсеке управления была гробовая тишина.
- "Вояджер". Повтори послание, - приказала Зей-Би.
Ответа не последовало.
- "Вояджер", ты уверен, что послание дошло? - спросила офицер охраны.
- Абсолютно, - убежденно ответил борткомп.
- Может быть, это мёртвые корабли? - предположила Рун-Ди. - "Вояджер", проверь, исходит ли от этих кораблей энергоизлучение? - спросила штурман.
- Да, - не замедлил комп с ответом.
- Присутствует ли биологический компонент?
- Нет, - отрицательно ответил "Вояджер".
Зей-Би и Рун-Ди удивлённо переглянулись. Это сообщение означало, что на объектах не было живых существ. Но внезапно на дисплее перед штурманом стало быстро протекать сообщение. Оно было от "чужаков".
- "Вояджер". Расшифруй записи, - приказала Зей-Би и нагнулась поближе к экрану, чтобы прочитать следующее.
"ВЫ НАРУШИЛИ ГРАНИЦУ КОСМИЧЕСКОГО ПРОСТРАНСТВА НАШЕЙ ПЛАНЕТЫ. ЛЮБОЙ, КТО ПЕРЕШЁЛ ЕЁ ГРАНИЦЫ, ДОЛЖЕН БЫТЬ УНИЧТОЖЕН... УНИЧТОЖЕН... УНИЧТОЖЕН....."
Это сообщение встревожило всех присутствующих.
- Что будем делать, Зей-Би? - наконец нарушил тишину голос штурмана.
- Попробуем уладить всё мирно.
Бортовому компьютеру был дан ответный текст. В послании упоминалось о сигнале помощи, полученном от этой планеты, и об истинной причине экспедиции "Центури" на Криптоний. Также там говорилось о мирных намереньях их экспедиции и желании наладить контакт между двумя цивилизациями. Напоследок на борт "Центури" приглашался представитель "хозяев".
Однако ответ оказался неизменным:
"ВЫ НАРУШИЛИ ГРАНИЦУ КОСМИЧЕСКОГО ПРОСТРАНСТВА НАШЕЙ ПЛАНЕТЫ...."
- Ну и ну! - нахмурилась Зей-Би. - Они настроены круто... Не думаю, что мы сумеем с ними поладить. "Вояджер". Свяжись с центральным космопортом и вызови на связь главнокомандующего.
Компьютер, с минуту помолчав, ответил.
- Это невозможно. Наши радиоволны заглушают корабли чужаков.
- "Вояджер". Выясни всё о технике чужаков и постарайся взять под контроль их бортовой компьютер.
Рун-Ди с непониманием смотрела на свою начальницу.
- Корабли чужаков приближаются к "Центури", - неожиданно известил "Вояджер".
- Сначала они лишили нас связи, а теперь атакуют! - заключила капитан-майор.
- "Вояджер", объяви всеобщую тревогу! Вызови мне лейтенанта Гор-Ди, скомандовала Зей-Би.
- Слушаю вас, бернсэли24, - услышала она из динамиков голос лейтенанта.
- Гор-Ди, объяви полную боеготовность! Раздели солдат на три группы и расставь их у каждого шлюза.
- Что ты решила предпринять? - спросила штурман.
- Готовлюсь отразить атаку, а если понадобится, первой начать бой.
- Но этого нельзя делать! - возразила Рун-Ди.
- Это почему же?
- "Центури" - не военный корабль, у нас на борту нет такого оружия, чтобы противостоять нападению. По-моему, лучше уйти, воспользовавшись гипердвигателями.
- Позволь не согласиться ... - ответила Зей-Би. - У нас на борту есть такое оружие, которое тебе и не снилось. Эта информация была секретной, заявила капитан-майор и положила руку на прозрачный датчик. Тонкая полоса прошла вниз, и бортовой компьютер, выполнив идентификацию личности Зей-Би, дал доступ к оружейному отсеку.
Капитан-майор села в своё кресло напротив пульта управления и велела Рун-Ди последовать её примеру. Та заняла кресло рядом.
- Поверни корабль на 30 градусов влево, - велела Зей-Би штурману.
"Центури" стал медленно поворачиваться влево и открыл бойницы. А неприятельские корабли тем временем всё также стремительно приближались к ним. Вот один из ближних кораблей чужака ударил своими синими лазерными лучами в бок "Центури". Защитное поле корабля вспыхнуло красным свечением и отразило удар. Теперь сомнений не было, чужаки решили "уничтожить нарушителей границы". Следующий огонь был сделан с "Центури". Выстрел был точным и один из шести вражеских кораблей разлетелся в щепки по всему космическому пространству.
Корабли убавили скорость, поняв, что перед ними грозный противник. Вскоре они и вовсе остановились. Казалось, неприятель обдумывал следующий маневр своего плана атаки. Так оно и было. Через несколько минут вражеские корабли вновь двинулись веером по направлению к "Центури" и окружили его, взяв в центр единого круга. "Центури" ударил всеми орудиями по осаждающим. Дым рассеялся, и увиденное поразило всех присутствующих в рубке. На кораблях противника не было ни единой царапины. Капитан-майор усилила мощность излучателей25 и повторила залп. Однако и на сей раз враг остался невредим. Теперь ход был за атакующими.
