Вот и получается, что каждый человек в нашем обществе не сам по себе. И как пример можно взять меня. Ранее я был гвардейцем и находился вне всяческих партий и кланов, так как наши бригады подчиняются лично президенту. Сейчас я, начинающий купец, по идее должен ратовать за облегчение налогового бремени и стоять за партию собратьев по ремеслу, но мне на них плевать. У меня свой интерес, и СБ в моих делах может помочь гораздо больше, чем кто бы то ни было во всей Конфедерации. Значит, я стою за госбезопасность, и серьёзные купцы, на зиму съехавшиеся в город, уже делали мне при встрече прозрачные намёки, что не той дорогой я пошёл. Ха! Остаётся только посмеяться над ними.
Пять лет назад я принял решение держаться за майора Ерёменко, который собирался карабкаться вверх по служебной лестнице. Прошли годы, но решение моё осталось неизменным. Как и пять лет назад, я иду за своим командиром, который тихой сапой, вливая в экономику свои деньги и расширяя связи в высших эшелонах власти, день ото дня становится всё влиятельней и, следовательно, сильней. Он, как и каждый человек, стремящийся наверх, идёт на вершину не один. Полковник тянет за собой своих верных людей, и я из их числа. Интересно получается, как строй клином. Полковник на острие удара, за ним его родной брат Денис, также вышедший в отставку офицер спецназа, а позади него несколько верных пробивных сержантов вроде меня и Филина. Лидер вскарабкался на ступеньку, за ним мы, а после нас уже наша креатура. Блин! Забавно выходит, прям дедка за репку, бабка за дедку, внучка… и т. д.
— Приехали, — повернулся ко мне извозчик, остановивший свою коляску возле ресторанчика «Шляпник».
За размышлениями время поездки пролетело быстро, и, рассчитавшись за проезд, я прямиком направился в Серый дом. Временный пропуск на меня был выписан, и уже через пару минут я находился в кабинете Ерёменко.
— Саня, привет! — Полковник сидел за своим рабочим столом в компании двух капитанов СБ, которые расположились справа и слева от него и изучали какие‑то бумаги. — Проходи, присаживайся.
Раз приглашают, значит, я здесь не лишний. Немного напрягают незнакомые офицеры СБ, но, видимо, так и надо. И, пройдя к столу, я сел и посмотрел на полковника, который сам на сегодняшний день назначил мне встречу.
— Как у тебя насчёт каравана дела продвигаются? — спросил Ерёменко.
— С завтрашнего дня начинаю суету. Прибыли первые помощники, и среди них — Разлука, который в этом деле понимает.
— Помню его. — Удовлетворительный кивок. — Кто ещё появился?
— Ветер и Калуга. Кстати, вечером мы ожидаем вас в гости.
— Обязательно зайду. — Полковник посмотрел на офицеров, которые бросили свои бумажки и с любопытством разглядывали меня. — Знакомься, Александр, это твои будущие попутчики.
Первым представился тот, что справа, средних лет, ничем не приметный подслеповатый мужик, на котором серый мундир СБ топорщился и выглядел несколько нелепо:
— Капитан Гуров, Иван Семёныч.
Следом отозвался второй, молодой, не старше тридцати лет, мощный мускулистый боец:
— Капитан Астахов, можно по‑простому — Андрей.
— Александр Мечников, — представился я в ответ и обратился к полковнику: — Куда караван пойдёт, уже определились?
— Да. — Полковник вытащил из стола серую картонную папку со штампом ДСП и положил её передо мной. — Вы должны будете отправиться в Харьков. Что повезёте и как пойдёте, решаешь только ты, а группы капитанов Гурова и Астахова будут при караване как поддержка и пассажиры.
— Две группы? — удивился я.
— Пока две. Одна научно‑исследовательская, а другая — силовая.
Оглядев своих будущих попутчиков, я согласно кивнул:
— Понял.
— Тогда приступаем к работе. Документы из здания не выносить, и во время подготовки к походу совещания проводить только в этом кабинете. — Все присутствующие с полковником согласились, а он продолжил: — Итак, цель вашего путешествия — город Харьков. Что нам известно о положении дел в тех местах? Не очень‑то и много. Шесть лет назад на связь с нашим радиоцентром в Краснодаре выходила местная станция. Было проведено несколько сеансов связи, но потом харьковский радиоцентр резко замолчал, и после этого мы могли довольствоваться только слухами. В папках, которые я вам раздал, подборка документов по самому городу, области, дорогам и, как приложение, стенограммы радиопереговоров. А если кратко, то положение дел у них плохое. После чумы город был поделён на несколько частей, и там жировали мародёры, которые вели между собой постоянную войну. В области ситуация получше, существовало около трёх десятков поселений, которые выживали за счёт сельского хозяйства и кустарного производства. Благо заводов и мастеровых людей до прихода чумы там имелось немало. Однако это было пять‑шесть лет назад, а сейчас, если верить слухам, которые к нам приходят с переселенцами из Луганска и Донского Царства, всё гораздо хуже. Четыре года назад банды объединились вокруг каких‑то сектантов и начали экспансию за пределы областного центра. Сейчас они контролируют добрую треть Харьковской области, и что от них можно ожидать, не ясно.
— Так, а если там опасно, то, может быть, направиться на Воронеж, Волгоград или в глубь Украины?
— В те места другие караваны пойдут, Саня, а ваш — в Харьков. Это очень сложное направление, а вы из всех, кто сейчас готовится двинуться в путь, самые лучшие. Надо посмотреть, что там творится, а то слухи слухами, а достоверная информация всё же лучше.
«Вот так так, — подметил я, — не одни мы, значит, под видом торговли дальнюю разведку хотим провести».
— Допустим, а почему именно Харьков, товарищ полковник?
— Сейчас объясню.
И Ерёменко перешёл к сути и основной цели нашего путешествия, в котором краеугольным камнем стало электричество. Нашему государству требовалось восстановить как можно большее количество электрических станций, и на первое место вышли полуразрушенная Новочеркасская ГРЭС и неработающая Волгодонская АЭС. Президент потребовал в течение ближайших пяти лет постараться вновь ввести их в строй. На эти объекты были отправлены сводные экспертные группы инженеров и строителей. Они излазили там всё, что только возможно, и пришли к неутешительным выводам, что сейчас вновь ввести их в строй не представляется возможным.
Волгодонская АЭС, понятно, заглушена, обветшала, находится в аварийном состоянии, оборудование разграблено, и нет специалистов, которые могли бы разобраться, что там к чему. И она находится под контролем войск царя Ивана. С Новочеркасской ГРЭС попроще, всё же не мирный атом топливом служит, а самые обычные газ, уголь и мазут. Однако разруха и её стороной не обошла, требовался серьёзный ремонт, а наши предприятия при всём своём желании провести его не могли, так как для них это оказалось делом слишком сложным.
