Трисии подумалось, что жить по заранее обдуманному плану получается не лучше, чем покупать в супермаркете продукты для праздничного ужина. Вооружаешься списком, составленным согласно облюбованному рецепту из кулинарной книги, берешь тележку, которая категорически отказывается катиться в нужную тебе сторону, и в итоге покупаешь совсем не те продукты, какие собирался. Куда их девать? И что делать с рецептом? Ответа она не знала.
Так или иначе, в тот же вечер на ее газоне приземлился корабль пришельцев.
Он заходил на посадку со стороны Хенли. Вначале Трисия смотрела на него с вялым любопытством: что это еще за огни такие? Аэропорт Хитроу находился не в миллионе миль, и огням в небе она не дивилась. Правда, они летели необычно низко – этим и объяснялось ее вялое любопытство.
Когда же неопознанный объект подлетел поближе, любопытство сменилось недоумением.
«Гм», – подумала она. На более глубокие мысли ее пока не хватало. После перелета из Америки у нее все еще слипались глаза, и сигналы из одной части мозга попадали в другую то окольным путем, то не совсем вовремя. Она вышла из кухни, где только что налила себе кофе, и подошла к открытой двери в сад.
Всей грудью вдохнув свежий вечерний воздух, она вышла на улицу и подняла глаза к небу.
Там на высоте сотни футов над ее газоном висело что-то размером с большой фургон.
Там что-то было. Висело. Почти беззвучно.
В глубине ее души что-то оборвалось.
Ее руки медленно опустились. Она даже не заметила, что ей на ногу пролился обжигающий кофе. Она почти не дышала, а корабль медленно, дюйм за дюймом, фут за футом опускался. Лучи света тихо перебегали по земле, будто пробуя ее на ощупь. Они пробегали и по ее телу.
Неужели, несмотря ни на что, ей дают еще один шанс? Неужели он ее нашел? Неужели вернулся?
Звездолет опускался ниже и ниже и наконец плавно коснулся газона. Он не совсем напоминал тот, который она проводила взглядом столько лет назад, подумала она; впрочем, трудно судить об очертаниях корабля по огням в ночном небе.
Тишина.
Тик-так, ж-ж-ж.
Еще «тик-так» и «ж-ж-ж». Тик-ж-ж. Так-ж-ж.
Люк откинулся, и по газону протянулась световая дорожка – прямо к ее ногам.
Она с трепетом ждала.
В светлом проеме обозначилась фигура. За ней – другая. За ней – третья.
Широко раскрытые глаза, моргая, уставились на нее. Несколько рук медленно поднялось в знак приветствия.
– Макмиллан? – спросил через целую вечность чей-то голос. Странный, высокий голос, спотыкающийся на каждой согласной. – Трисия Макмиллан? Мисс Трисия Макмиллан?
– Да, – ответила Трисия почти беззвучно.
– Мы наблюдали за вами.
– Н-наблюдали? За мной?
– Да.
Некоторое время они молча смотрели на нее, медленно двигая глазами вверх-вниз.
– В жизни вы кажетесь меньше, – заметил наконец один из них.
– Что? – не поняла Трисия.
– Да.
– Я… я не понимаю, – призналась Трисия. Разумеется, ничего подобного она не ожидала, но даже для совершенно неожиданного события все это начиналось еще более неожиданно. – Вы… вы не… вы не от Зафода?
Этот вопрос, похоже, привел всех троих в легкое замешательство. Они немного посовещались на своем щебечущем языке и снова повернулись к ней.
– Вряд ли. Во всяком случае, насколько нам известно, – ответил один.
– А где Зафод? – спросил другой, глядя в ночное небо.
– Я… я не знаю, – беспомощно ответила Трисия.
– Это далеко отсюда? В каком направлении? Мы не знаем.
Упав духом, Трисия поняла, что они совершенно не понимают, о ком она говорит, и что она совершенно не понимает, о чем говорят они. Она снова спрятала надежды в дальний угол души и включила свой мозг на полную мощность. С чего ей расстраиваться? Она стоит перед фактом: у нее в руках сенсация века. Что ей делать? Вернуться в дом за видеокамерой? А вдруг они улетят, не дождавшись? Она никак не могла выбрать тактику. «Ладно, – подумала она. – Потянем время. Там видно будет».
– Вы наблюдаете за мной?
– За всеми вами. За всем на вашей планете. За ТВ. За радио. За телекоммуникациями, компьютерами, видео, складами.
– Что?
– За автостоянками. Мы наблюдали за всем.
Трисия уставилась на инопланетян.
– Но это, должно быть, очень скучно? – спросила она наконец.
– Да.
– Тогда зачем?
– Кроме…
– Да? Кроме чего?
– Кроме телевикторин. Телевикторины нам нравятся.
Повисла бесконечно долгая пауза. Трисия смотрела на пришельцев, а пришельцы смотрели на нее.
– Мне нужно взять в доме одну вещь, – осторожно проговорила Трисия. – Послушайте. Не хотите ли вы все вместе или кто-нибудь из вас зайти в дом?
– С удовольствием, – не без энтузиазма откликнулись все трое.
Три пришельца робко мялись в гостиной, пока Трисия хлопотала, доставая видеокамеру, фотокамеру, магнитофон – все записывающие приборы, какие попались под руку. Инопланетяне были худощавые. В электрическом свете их кожа выглядела тускло-зеленой.
– Еще секундочку, – бросила Трисия, роясь в шкафах в поисках запасных кассет.
Пришельцы не сводили глаз с полки, где стояли компакт-диски и старые пластинки. Один тихонько толкнул другого локтем.
– Смотри, – шепнул он. – Элвис!
Трисия ошарашенно оглянулась на них.
– Вам нравится Элвис? – удивилась она.
– Да.
– Элвис Пресли?
– Да.
Она озадаченно тряхнула головой, одновременно пытаясь вставить в видеокамеру чистую кассету.
– Некоторые из ваших людей, – нерешительно произнес один из пришельцев, – считают, что Элвиса похитили пришельцы из космоса.
– Что? – не поняла Трисия. – Правда?
– Это возможно.
– Вы что, хотите мне сказать, что вы похитили Элвиса? – поперхнулась воздухом Трисия. Она пыталась сохранять хладнокровие – не дай бог от волнения переломать аппаратуру, но ее силы были на исходе.
– Нет. Не мы, – сказали гости. – Пришельцы. Это интересная гипотеза. Мы часто обсуждаем ее.
– Я должна это снять, – пробормотала Трисия себе под нос.
Она проверила видеокамеру: та была заряжена и работала как надо. Она навела ее на пришельцев, не поднося к глазам – вдруг те испугаются. Все равно она хорошо умела снимать и с бедра.
– О'кей, – сказала она. – Теперь медленно и внятно скажите мне все-таки, кто вы. Вы первый, – кивнула она тому, что стоял слева. – Как вас зовут?
– Я не знаю.
– Вы не знаете?
– Нет.
– Понятно, – сказала Трисия. – А остальные двое?
– Мы не знаем.
– Хорошо. Ладно. Может, тогда вы скажете мне, откуда вы.
Все трое помотали головами.
– Вы не знаете, откуда вы?
Они снова замотали головами.
– Значит, – сказала Трисия, – вы… это…
