- Сжечь лес, повелительница.
- Кто это сказал?
- Я, повелительница.
- Как тебя зовут?
- Грязноус, повелительница.
- Молодец, Грязноус. Ты умная ласка. Да, так вот. Все лето мы преспокойно проведем в Котире в полной сытости. А ближе к осени мы сожжем и лес, и его обитателей.
Брогг снова вскочил:
- Ну, товарищи, я полностью "за". Можно будет целое лето бездельничать да есть вдоволь. Я голосую за то, чтобы остаться здесь вместе с нашей повелительницей. Уж она-то не боится лесных жителей. Она даже их вождя сегодня подстрелила.
Войско дружно закричало "ура". Особой бодрости в этом "ура" слышно не было, но и полной безнадежности - тоже.
Белла и госпожа Янтарь склонились над Мартином.
- Похоже, он приходит в себя, - с облегчением пробормотала барсучиха.
Тимбаллиста поднял с земли мешок с камнями для пращи, из которого торчала стрела:
- Без этой камненоски все могло бы быть гораздо хуже.
Белла смочила лоб Мартина холодной водой:
- Но все равно это не так себе царапина, несмотря даже на камненоску.
Мартин открыл глаза и сразу же попытался подняться, но госпожа Янтарь уложила его обратно.
- Не шевелись, - строго сказала она. - Чистая случайность, что ты не ранен очень опасно. Белла, приложи к ране целебных трав и перевяжи ее.
- Который час, Гонф? - спросил Мартин, глядя на небо.
- Скоро полночь, товарищ,
- Спасибо тебе, Белла. Но, пожалуйста, перестань меня обхаживать, будто мама-ежиха. Я должен встать. Меня ждет серьезная работа.
Белла подняла лапу:
- Ну тогда вставай, воин. Гонф и я поддержим тебя. Что это за серьезная работа, что даже и подождать не может?
Мартин сделал несколько пробных шагов и сморщился от боли:
- Я должен сегодня же попасть на "Лесной Корабль".
- Тогда забирайся ко мне на спину. Моя спина достаточно широка, чтобы мышь снести, даже если эта мышь - раненый воин.
Гонф зашагал впереди, раздвигая ветки, а Белла с Мартином на спине двинулась за ним.
Выдра Була свернувшись лежал на палубе. Заметив темные фигуры, беззвучно вышедшие из-за деревьев, он громко окликнул:
- Кто идет?
- Сосоп Страны Цветущих Мхов!
- Подойдите ближе, чтобы я вас рассмотрел!
- Була, охотник ты за креветками!
- Гонф, расхититель пирогов! Здравствуйте, сударыня Белла. Какие новости? Мартин, ты ранен? Что случилось?
Мартин соскользнул со спины Беллы и оперся на меч:
- Ничего страшного, Була. Все готово?
- Готово, насколько возможно.
Була издал короткий лай, и на палубу поднялись четверо его товарищей.
Мартин в последний раз с нежностью окинул взглядом "Лесной Корабль", стоявший на якоре посреди Мшистой Реки, а затем кивнул Буле:
- Топите его.
- Ты хочешь потопить "Лесной Корабль", товарищ? Да ты с ума сошел! - Гонф заморгал от изумления.
Белла положила свою тяжелую лапу на плечо воришки:
- Мартин знает что делает, Гонф.
Пять выдр с шумом плюхнулись в реку и пропали из виду в темной воде. Вскоре они вынырнули - три у носа корабля и две у кормы. В зубах у них были зажаты канаты, привязанные к судну. Вовсю работая мощными лапами, выдры потянули за канаты. "Лесной Корабль" начал медленно поворачиваться, пока не встал поперек течения Мшистой Реки.
Пять мокрых выдр выбрались из воды и вручили канаты Белле. Затем они снова погрузились в воду и поплыли к своим приятелям на противоположном берегу.
- Привязывайте носовые канаты вон к тому большому дубу, - крикнул им вслед Мартин. - Не натягивайте слишком туго, чтобы не помешать судну тонуть. А мы здесь привяжем канаты к этому буку.
Когда корабль был закреплен канатами, выдры снова подплыли к нему и взобрались на палубу. Була раздал всем деревянные молотки, и все спустились в трюм. Була показал, где надо проделать отверстия для воды:
- Выбейте эти пробки и затычки, товарищи. Пусть вода внутрь течет!
Выдры с жаром принялись за дело. Вскоре вода уже рвалась сквозь восемь дыр и быстро наполняла трюм. Була в последний раз окинул взглядом внутренность трюма.
- Быстро ко дну пойдет! Все на берег! - скомандовал он.
Мартин уже ждал их. Они вместе стояли и смотрели, как "Лесной Корабль" слегка накренился, а затем стал погружаться все глубже и глубже. Гонф запел унылую прощальную песню:
Крылатою птицей на воды
Сходить тебе было дано,
А ныне во имя свободы
Ложишься на самое дно.
Уходит товарищ в последний поход,
Но память он в сердце у нас обретет.
Стоим мы с друзьями,
Не пряча лица,
И мы не забудем
Тебя до конца...
Воришка шмыгнул носом и вытер лапой глаза:
- Хорошо, что Лог-а-Лог этого не видит, товарищи.
Нос и корма с одинаковой скоростью опускались все ниже. Вода с бульканьем лилась уже поверх перил на палубу.
Мартин отвернулся:
- Пошли, Гонф. Я больше не могу смотреть.
Бледная серебристая луна осветила спящий лес. Звери возвращались в свой лагерь под стенами Котира - Белла, тяжело ступая, несла на спине Мартина, а рядом с ней шагали Гонф и Була.
- Не унывайте! Это была великая жертва и смелый поступок. Вепрь гордился бы нами, если бы узнал о нем! - утешала спутников Белла своим грубовато-добрым голосом.
Була и не собирался отчаиваться.
- Наверное, когда мы покончим с Котиром, Командор придумает, как поднять "Лесной Корабль".
Гонф искоса взглянул на выдру:
- Ты в самом деле так считаешь? Ты это не просто так говоришь, чтобы нас утешить?
Була весело подмигнул:
- Конечно нет. Мы ведь ничего не ломали, только затычки выбили. Судно в полном порядке. Не волнуйся, товарищ. Командор с этим делом справится. Как-никак у него голова не одной водой наполнена.
Тем временем корабль уже полностью затонул. Над поверхностью виднелся только нос, корма и мачты. Сильное течение надежно прижало днище судна ко дну реки.
Теперь на Мшистой Реке образовалась настоящая запруда! Река начала выходить из берегов, обходя с обеих сторон корабль, препятствующий ее течению. Прошло еще чуть больше часа, и у запруженной реки остался лишь один путь, по которому могла уходить непрерывно прибывающая вода.
Вниз, в затопительный туннель!
Бурлящий поток с ревом устремился под землю, сметая и унося с собой прелые листья, мелкие камушки и обломки веток. Он несся вперед и вперед, ударяясь о стены и подмывая их, отчего туннель делался еще шире. Наконец разогнавшаяся масса воды достигла низины, в которой стоял Котир.
Кротоначальник и дед Динни дремали после трапезы, от которой еще оставалось несколько горбушек многослойного пирога. Неожиданно они почувствовали, что земля под ними задрожала. Кротоначальник прижал нос к слою прелых листьев:
- Вот оно, вот, дед Динни. И без копательных лап ясно, что под землей творится.
