В зеркальце напротив несколько раз ловил изучающий взгляд Карла. Наконец, ближе к платформе, он полюбопытствовал:
- Так, как ты владеешь пси-техникой, владеют все на платформе?
- Нет. Пока я один.
- Но ты хочешь этому научить всех. Почему? Разве тебе не по душе быть сильнейшим среди остальных? Разве такая мысль никогда не грела тебе душу?
- Нет. Я думаю по-другому.
- Просвети.
- Мне кажется, каждый должен уметь обращаться со своими способностями, если уж они появились. Мало ли что произойдёт в будущем, - медленно заговорил я, приводя мысли в подобие порядка. - Возьмём для примера тебя. Если бы дети-призраки и не тащили из тебя энергию, ты мог умереть от яда слизняка. Но у меня ощущение - пока ощущение, что я мог бы преобразовать убивающее поле яда во что-то другое и спасти тебя, не рискуя при этом собственной жизнью. Да, пока я ещё только брожу в потёмках, соображая, каким образом лучше использовать имеющиеся способности людей. Но мне кажется, их всё-таки лучше использовать для здоровья, для облегчения жизни.
- Жизнь - страшная вещь, - изрёк Карл, глядя на взрывающиеся о ветровое стекло пылевые вихри.
- Жизнь - такая, какой её делают люди, - вяло возразил я, - и это тоже прописная истина, о которой почему-то часто забывают. Всё зависит от человека. Если человек на что-то решился и это что-то зависит только от него, значит, жизнь свою он точно изменит. Только бы не стоять на месте.
- Но сейчас ты тренер. Ты ведёшь тех, кто доверился тебе, а значит - ты почти командир. Тебе не нравится быть над людьми?
- Командирство только на время. Я не люблю командовать. Просто сейчас некому взяться за ситуацию, а я её вижу. То есть я вынужден быть командиром. Когда ситуация благополучно разрешится, я вернусь к своим увлечениям и к обычной жизни. Как ни странно, моя личная жизнь, например, начинает неплохо налаживаться. - И я со вздохом попытался улыбнуться, а потом и пытаться не надо было: вызвал перед внутренним взглядом лицо хохочущей Лидии - и сам заулыбался.
Недоумённо покосившись на меня, призрак отвернулся.
В гараже я выпустил его из машины, а сам довёл джип до угла, где он обычно стоял. И следом за призраком стал подниматься по лестнице, снова чувствуя себя побитым и кляня себя за слишком глубокие переживания по поводу сорвавшегося плана.
Мы с Шерифом сидели в его каморке. Ирма убежала к детям-призракам. Таис ушла вместе с нею. Три часа до прилёта новой платформы. В каморке Шерифа пустовато, как и в некоторых других: убедившись, что новая опасность им не грозит, переселенцы начали возвращаться в свои дома рядом с платформой, где и жили до недавних пор.
- Значит, ничего не вышло, - подытожил Арни мой рассказ о происшествии в административном корпусе.
Я поставил на стол предложенный стакан с порошковым соком. Питьё в горло не лезло. Шериф смотрел на меня спокойно и даже снисходительно - к моей молодости.
- Не кисни. Мы и так, по сравнению с некоторыми, неплохо живём здесь, на Сцилле. Так что…
- Но когда есть возможность жить ещё лучше… Вот это-то и обидно.
Небольшие цепкие глаза Арни смерили меня и оценили.
- Ты из мечтателей. Из тех, кто уже добился лучшего, но ему всё равно подавай идеал. Пожалуй, есть путь, предназначенный именно для тебя. Совершенствуйся в том, что ты здесь обнаружил. А когда покажется, что достиг совершенства, научи ему других.
- Мне этого мало, - покачал я головой. - Ты сам говорил, что переселенцы - мигранты. Что в любой момент их могут перевезти отсюда в другое место. Мне не хватает ощущения свободы.
- Свобода внутри человека, - возразил Шериф. - Ты захотел заниматься ментальными технологиями - кто тебе запретит?
В сущности, Арни говорил всё то, о чём я уже тысячи раз передумал. Но одно дело думать. Другое - мечтать и верить. А потом вдруг - облом.
- В общем, отвлекись побыстрей от всего этого, - велел Шериф. - У нас тут уже свои проблемы пошли. Не забудь: во-первых, надо разобрать завалы на месте полигона и административного корпуса; во-вторых, у нас начато строительство трёх домов в ряд от платформы - люди устали жить в тесных конурах; в-третьих, работа должна продолжаться. И как минимум через дня два, когда новые переселенцы освоятся здесь, мы снова пойдём на шахту и на завод
В дверь сунулся Доминик.
- Брис, не заглянешь на тренировку? Может, поработаешь вместе с нами?
- А вы где?
- Там же, у входа.
- Иди, Брис, развеешься, - подбодрил Арни.
- Ладно, только заскочу к себе - переоденусь.
- Можешь не торопиться - мы только начали разминку.
Лидия, понаблюдав за моим переодеванием, спросила, можно ли ей со мной.
- Ещё спрашиваешь, - проворчал я.
- Да у тебя вид такой, что и спрашивать страшно, - улыбнулась Лидия и на удивление быстро переоделась в спортивный костюм. - Ты как там, у маленьких призраков, не скучаешь обо мне?
- Ещё одно слово про скуку - и мы никуда не пойдём, - предупредил я, многозначительно косясь на дверь в "спальню".
- А почему мы никуда не пойдём? - наивно распахнув ресницы, спросила Лидия и со смешком вылетела в коридор, когда я попытался поймать её за руку - с твёрдым намерением уволочь в "спальню".
Приходил я в себя постепенно. Опустошение, навалившееся после поездки в посёлок при заводе, развеивалось в будничных мелочах. Внешне я уже выглядел достаточно спокойным, а то, что всё ещё бунтовало внутри, благополучно скрыл за искусственной структурой поля. Теперь даже призрак не смог бы разглядеть моего тяжёлого сомнения. И задавленного смятения… Я впервые размышлял о целенаправленном убийстве. Идефикс Раскольникова: убить одного, чтобы осчастливить многих. Убить Карла - и сказать властям, что погибли все призраки - и взрослые, и дети. И тогда маленькие призраки останутся на Сцилле. Уж с переселенцами можно будет договориться, чтобы они промолчали… Но - убить? Хладнокровно. Не защищаясь, а из практической надобности. Мне это сделать легко. Легче всех…
Мы с Лидией вышли в вестибюль рука об руку. Рассеянно отвечая на приветствия детей, которые носились здесь в ожидании Доминика, разговаривающего о чём-то с Арни, я так же рассеянно оглядывал помещение. И - резко встал на месте. В памятном закутке коридора, там, где мы впервые подрались с Вестаром, я увидел Карла, сидящего у стены в "лотосе". Увидел, споткнувшись на обдумываемой мысли, как бы я его убил - чтобы без свидетелей.
- Брис, ты что? - заглянула мне в глаза Лидия.
Отрешённые глаза призрака (среди людей он чувствовал безопасность) ожили, жёстко уставившись на меня.
Кажется, от неожиданности я потерял контроль над собой и раскрылся. Карл вскочил на ноги. Я на расстоянии видел, как расширились его глаза, едва он считал с меня информацию. Призрак сунул руку в карман. Оружие с собой?..
