В упавшей звезде он получил достаточно Чарма, чтобы прожить еще двести тысяч дней. А если он решит рискнуть, то половину этой мощи можно будет вложить в свержение Врэта - если он найдет уязвимое место этого человека.
- Все, что сделано, может быть переделано, - пропел он, обнимая камеру боли баронета Факела. Тот глядел на него горестно, скорченный во внутриутробной позе, и черты благородного лица заливал кровавый дым. - А кое-что из переделанного - сделано снова!
С радостным смехом Ралли-Фадж оттолкнулся и ловко полез по звеньям лесов и лестниц. Он перепрыгивал с мостка на мосток, повисая на одной руке, как обезьяна, к наклонным пандусам, где с внимательностью рептилий следили за ним змеедемоны.
Легко и ловко он влез в самую их гущу. Он глубоко вдыхал кислую вонь их тел, восторженно танцуя среди чудовищ. Он касался руками тяжелых челюстей и когтей размером с косу и смеялся по-детски при мысли, как они будут отлично служить ему, если он найдет способ устранить Врэта.
Звездный свет сиял из узких зрачков колдуна и освещал дольчатые лбы змеедемонов, пытаясь высмотреть знание Властелина Тьмы. Но видел он только глядящие на него собственные пламенные глаза. Все демоны как один были непроницаемы, будто черные зеркала.
Но если посмотреть под непривычным углом, удавалось заглянуть за темный барьер, и тогда колдун видел тень лица, одного и того же лица, глядящего на него из черепа каждого демона из-за маски клыков. Используя свет Чарма, колдун осветил это лицо и узнал хорьковую мордочку Врэта.
Ралли-Фадж пригасил пронизывающий взор и отвернулся от насмешливого оскала Врэта. Он быстро выбрался из шуршащей стаи змеедемонов, не смеясь, не трогая их. На открытом пандусе он поспешил вниз, не оглядываясь.
Змеедемоны ухмылялись ему вслед с холодной уверенностью.
5
ЧУЖАЯ УМИРАЮЩАЯ ПЛАНЕТА
Окрыленный успешными посещениями Тиви, Дрив снова оставил свое тело среди речных камышей под надзором Котяры и поплыл, как облако, по чистому небу. Клочья звезд отражались в блестящих водах посреди темной суши, острова казались рассыпанными кусочками мозаики.
Он глянул вверх в невообразимую тьму среди звезд, откуда пришли змеедемоны. Они родились из забытого. Все, что упало в пустоту из света Ирта, слилось в вечный холод этих чудовищ. Они были ожившей пустотой.
Тревога герцога усилилась, когда из тумана выплыла Ткань Небес. Разбитые сфинксы и рассыпанные камни храмов вызвали в нем сильную скорбь, и далекой музыкой зазвучали мрачные предчувствия.
Дрив знал, что надо бы повернуть. В прозрачности времени он видел Дворец Мерзостей. Массивная пирамида поднималась белым призраком над анархией болот. На ее гребне висел спиральный спуск огромным медальоном под открытой в темноту дверью.
Зрение Дрива проникло внутрь. Там он увидел Ралли-Фаджа, пустую кожу, привязанную шнурами и талисманами к паре ходуль.
Цокот.
Ходули шагнули ближе, поднеся мумию настолько близко к Дриву, что можно было различить сморщенную кожу между пустыми глазницами и призрачный огонь в дыре рта.
Дрив отшатнулся от видения с дрожью, от которой чуть не вышел из транса и не вернулся в тело. Он присмотрелся к местности. Мангровые архипелаги сочились туманом, щупальца тумана тянулись над блестящей водой между островами, как нити паутины.
Мрачные предзнаменования висели повсюду над звездным паром пейзажа, и Дрив подумал было вернуться, но тут появился лагерь, где содержалась Тиви. Пирамида злобных змеедемонов казалась очень далекой. Она висела бледным клином в ядовитой тьме и казалась менее грозной, чем боялся герцог. Он спустился в лагерь, собираясь найти Тиви и философа, друга Котяры, Бульдога.
Хижины были пусты, в лагере остались только больные, двое лекарей и дежурный огр. Герцог проскользнул между ними незамеченный, следуя нити Чарма, привязывающей его к женщине, назначенной ему судьбой.
Скользя над разбитой дорогой по туннелю висячих мхов и тумана, он увидел освещенные звездами дюны, белую пену прибоя и крошечные фигурки рабочих, копающихся в принесенных водой обломках. Он двинулся быстрее и в тот же миг пространство перед ним заколебалось, как простыня на ветру, - из ничего вышел Ралли-Фадж на своих ходулях.
Колдун почуял Дрива, когда тот только появился над горизонтом. Только случай направил его взгляд в эту сторону, когда он обходил покои Властелина Тьмы. Камера на вершине пирамиды была только что закончена, и Ралли-Фадж перенес себя туда на своих чармовых ходулях, чтобы принять работу. Когда он выглянул в щель двери, любуясь видом на Ткань Небес, он увидел луч астрального нарушителя.
Кто это - Ралли-Фадж не знал, пока не спустился с пирамиды и не преградил ему путь среди болот. Легкий огонек Чарма попытался уйти от него, клубясь, как болотный туман.
Ралли-Фадж поднял ходулю. Черная магия, которую Худр'Вра в него встроил, сделала острие ходули неодолимым оружием, и оно выхватило из воздуха призрака, который посмел вторгнуться в его владения.
Лорд Дрив вильнул прочь от колдуна, но невидимая рука держала крепко. Медленно, неодолимо, несмотря на все усилия освободиться и вернуться в тело, Дрив приближался к шкуре, висящей на заостренных костылях.
Вдруг он оказался совсем рядом с морщинистым рептильным лицом. Его внимательно рассматривали пустые глазницы лица с проваленным носом и раскрытым ртом, где колыхался огонь языка. Потом колдуна озарило узнавание, и зеленый слой плесени, покрывавший складчатое тело, вспыхнул в изумлении.
- Волш-ш-шебник Ховернес-с-са! - прошипел колдун, будто плюясь горячим маслом.
- Ралли-Фадж! - приветствовал его Дрив с деланной бодростью. - Я искал тебя, чтобы привлечь на нашу сторону. Темный смех загрохотал ему в ответ.
- Я не прос-с-стак, Дрив. Ты приш-шел ш-шпионить во дворце Влас-стелина Тьмы. А я тебя поймал!
- Я пришел к тебе как пэр к пэру, - уговаривал его Дрив. - Ты наверняка уже знаешь, что змеедемоны уязвимы. Их режет меч. Их пробивает стрела. С ними можно драться. Ралли-Фадж, помоги нам обрубить когти захватчика!
- О, Влас-стелин Тьмы будет очень рад ус-слышать твое с-суждение о его с-слабос-стях. Пойдем, Дрив. Я должен посадить тебя в контейнер, пока ты не исчез с-совс-сем.
Колдун дернулся и зашагал по дороге, волоча за собой Дрива.
Герцог ничего не мог поделать, не в силах вырваться из мощного захвата чужой магии, и лишь беспомощно смотрел, как проплывают бледные шары болотных деревьев.
- С твоей помощью мы можем избавить Ирт от этих чудовищ, - снова заговорил он.
- Не трать зря с-с-силы, волш-шебник, - холодно посоветовал Ралли-Фадж. - Пос-сле того, что с-сделал нам твой прадед, я с-скорее с-с адом заключу с-союз, чем с тобой.
