— Вы огородили Зону забором и думаете, что тем самым отгородились от проблем, связанных с ней?! — Кричал Заречный на пресс-конференции в Киеве. — ничего подобного! Необходимо срочно восстановить все блокпосты на территории Периметра, оснастить их современными средствами вооружения и разместить там боевые подразделения. Без этого я не вижу возможности противостоять угрозе из Зоны.
И началось строительство. За два месяца на месте сплошной бетонной стены и минных полей были построены сотни блокпостов. Появились подразделения Военных сталкеров…
— Что мы можем противопоставить чудовищам Чернобыля? — Вопрошал Заречный. — Автоматизированные пулеметы, километры минных полей, или высокий забор, через который, как мы надеемся эта нечисть не перепрыгнет? Нет! Мы должны противопоставить этим существам вооруженных людей, которые будут одинаково эффективно сдерживать натиск мутантов и бороться со сталкерством. Таким я вижу будущее Периметра…
Будущее…
Командир блокпоста, майор Шифрин, дотронулся до рации:
— «Одиннадцатый» «брату», прием… «Брат», всё спокойно.
Очередной сеанс связи…
Как же надоел этот тотальный контроль со стороны командования. Боятся генералы, что в честь праздника бойцы напьются и начнут палить из пулеметов в сторону «Чернобыля-4». Ну как дети, честное слово…
— По данным разведки на территории седьмого квадрата замечен отряд сталкеров.
— Севернее нас? — Капитан сглотнул.
— Да. Четыре человека. Вооружены. Возможна попытка прорыва через ваш блокпост.
— Вас понял, «Брат».
— Необходимо увеличить численность часовых и довести до всех бойцов информацию о возможности «прорыва». Конец связи, «одиннадцатый»…
В рации что-то пискнуло, и на небольшом дисплее цифрового устройства высветилась надпись «сеанс связи завершен. Защищенный канал 239172».
— Вот и здорово. — Майор глубоко вздохнул. — Прорыв… На новый год прорыв устроить…
Вспотевшими руками он провел по волосам, захлопал по карманам в поисках сигарет, сел на край стола.
— Зинченко ко мне! Вот ведь напасть — не одно, так другое.
Командиру блокпоста вспомнилась дождливая осень уходящего года… Последний прорыв. Тогда он потерял половину своих бойцов — девять человек…
И ведь как глупо погибли ребята… Пришло сообщение об активности бандформирований на территории Темной Долины, но никто и слушать не стал. Не верили ни сам Шифрин, ни его подчиненные, что уголовники способны атаковать блокпост. Зачем, спрашивается, им это надо. Но ведь атаковали…
— Товарищ майор, капитана Зинченко нет на месте. — Голос часового вывел Шифрина из ступора.
— А где он, мать твою?!
— Так вы же сами его послали… — Часовой неопределенно мотнул головой. — В «ШТИ»…
— Ну да, «ШТИ»… — Майор кивнул. — Кто из офицеров на месте?
— Капитан Демьяненко.
— Зови его.
* * *
31 декабря 2014 года; 22:17.
Темная Долина. Заводской комплекс.
Зона вела его. Казалось, коварная хозяйка сама указывала путь молодому мутанту. Как будто она раскаялась, поняла, что напрасно погубила одну химеру и оставила умирать под пронизывающим ветром другую.
Зона пыталась искупить свои грехи, вот только молодому зверю, бредущему сквозь буран, это было неведомо. Он рвался туда, куда не смогла довести его мать. За Периметр…
Там еда, там нет аномалий, там можно выжить…
Химерыш продрог. Облепленный сырым снегом, он едва передвигал лапы. Делал шаг, но ветер тут же бросал ему навстречу веер острых льдинок.
И всё же Зона его вела.
Мутант осознал это, когда, в метре перед ним разрядилась аномалия. Казалось, Зона указывала путь…
Но всё еще ревел неподвластный воле «хозяйки» ветер. С завидным упорством хлестал он продрогшее существо… снова и снова… снова и снова…
С остервенением трепал черную шерсть и вместе с этим доносил со стороны Периметра гул автомобильного двигателя.
Потом захрустел снег совсем рядом, послышались голоса. Отпрыгнув в сторону, испуганный химерыш затаился, совершенно забыв о свирепом ветре.
Говорившие приближались. Вскоре на фоне разрушенного заводского комплекса возникли четыре фигуры — те самые двуногие, с которыми молодой мутант разминулся около часа назад.
— Кумач, глянь сюда. — Один из ведомых остановился.
— Чего там? — Проводник обернулся к группе.
— Следы химеры, брат.
— Они ближе к центру водятся. Здесь не могут. — Сказал, как отрезал, ведущий.
— Но следы ведь…
— Это священный Монолит показывает нам путь, брат.
Командир группы, которого ведомые называли Кумачом, явно торопился. Как и мутант, рвался в сторону Периметра, тоже во что бы то ни стало стремился оказаться у бетонной стены когда наступит полночь…
— Обрываются… — Ведомый указал на цепочку следов, заметаемую снегом. — Следы обрываются.
— Значит, Монолит не хочет, чтобы мы попусту болтали. Быстрее, братья, у нас мало времени!
Кумач махнул остальным, и группа продолжила движение…
* * *
31 декабря 2014 года. 23:00.
Одиннадцатый блокпост Периметра.
— Двое у пулемета, снайпер на вышке, еще двое на первом этаже у окон. Да не переживай ты так, Петрович, всё в порядке будет.
— Ты Вовку Коломейца помнишь? — Шифрин затушил очередную сигарету, и теперь рассматривал пепельницу, будто бы боясь отвести от неё взгляд и увидеть своего собеседника.
— Помню. — Буркнул Демьяненко.
— Вот и я помню, Серёжа… И я помню.
Майор перевел взгляд на рацию, потом оглядел пустую сигаретную пачку.
— И в ДОТ еще одного с пулеметом посади… — Наконец проговорил он. — Неспокойно у меня на душе, ох неспокойно. Командир про сталкеров мне говорит, а ощущение такое, будто всем нам приговор зачитывает…
— А когда теперь сеанс связи?
— После полуночи. Поздравлять будут начальнички. — Шифрин усмехнулся. — И чтобы всех предупредил. Ясно?
— Предупрежу. Да не волнуйся ты так. Нормально всё будет. Зинченко сейчас продуктов привезет, опрокинешь сто грамм…
— Никакого спиртного! — Оборвал реплику подчиненного командир блокпоста. — Не пить! Это приказ!.. Ладно, иди…
Капитан кивнул, вышел из кабинета и плотно закрыл за собой дверь. За время короткого разговора с командиром и ему передалось беспокойство. Не беспокойство даже, а панический ужас. Казалось бы, сколько таких предупреждений бывает каждый день. Ну, появились сталкеры севернее блокпоста, ну и что. Вот стихнет буран, и над квадратом пройдут вертушки. «Выкосят» и сталкеров, и мутантов…
