Злобный гений.
Глава 1.
Тишину библиотеки разорвал громкий хлопок, будто что-то тяжёлое свалилось на пол. Андрей оторвался от книги, огляделся по сторонам – кроме него в читальном зале не оказалось ни души. Библиотекарша, и та куда-то пропала.
Андрей поднялся из-за стола, закрыл учебник и отправился сдавать книгу.
Подойдя к служебной конторке, он постучал по её поверхности. Слабое эхо разлетелось по залу и замерло где-то под потоком.
- Тут есть кто-нибудь? – позвал Андрей.
Послышался шорох, звук доносился из книгохранилища, которое находилось позади конторки. Решив выяснить, в чём дело, парень пошёл на звук. Среди секций, заполненных книгами, царил полумрак. Рядом вдруг кто-то заёрзал, а потом чихнул. Андрей заглянул за ближайший стеллаж и обнаружил лежащую в проходе книгу. Старый том был раскрыт, а на его страницах темнело пятно.
Посетитель подошёл ближе, нагнулся и хотел поднять раритет, как вдруг клякса на странице шевельнулась и сделалась объёмной. Андрей инстинктивно отдёрнул руку и уставился на копошащийся сгусток. Между тем пятно вытянулось вверх и превратилось в небольшое существо. Его рост едва ли превышал длину обычной книги. На голове карлика болтался тройной колпачок, а остальная одежда состояла из обтягивающего тонкие ножки трико, яркой манишки с резным воротником и красных туфель с загнутыми кверху носами. Вообще этот маленький франт очень походил на королевского шута или на джокера из карточной колоды.
Человечек набрал в грудь воздуха и снова чихнул. Затем помахал ручонкой, поднял голову и посмотрел на остолбеневшего парня.
- Между прочим, - произнёс карлик сиплым голосом, - неприлично вот так стоять и глазеть.
Слова существа вывели Андрея из оцепенения. Он встряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение, но карлик не исчезал.
- Простите, а вы кто? И откуда взялись? – Андрей хотел потрогать человечка, но в последний момент передумал.
- Всё-таки плохо люди воспитаны, - покачал головой карлик.
- Почему?
- Потому что ты должен сам сначала назваться, а уж потом задавать вопросы.
Посетитель решил с незнакомцем не спорить.
- Меня зовут Андрей, - представился он, - учусь в институте. Завтра у меня экзамен по истории, вот к нему я здесь и готовился.
- А где это “здесь”? – спросил человечек.
- А вы что, не знаете?
Джокер огляделся по сторонам и отрицательно помотал головой.
- Это, - Андрей обвёл рукой вокруг себя, - библиотека.
- Тогда понятно, почему эту книгу давно не читали! - тряхнул колпачком карлик. - И чего меня потянуло тогда в философию? Надо было сидеть в беллетристике – давно бы уж был на свободе. А так – еле выбрался!
Существо спрыгнуло с раскрытой страницы и поддело ногой обложку, книга захлопнулась. Андрей всмотрелся в название, оно гласило: “Джордж Беркли. Трактат о принципах человеческого знания”.
- Я не совсем понял, - студенту стало не по себе, - вы что, в книге сидели?
- Ну, конечно! Где же ещё? – пожал плечиком карлик.
- То есть прямо там, внутри?
- Да.
- Да кто вы такой?
- Меня зовут Серафим, – вздохнул человечек. - Я – дух книги. Или душа, называй, как хочешь. Обитаю между строк, и меня нельзя разглядеть. Но иногда мне приходится выбираться наружу, чтобы кое-что сделать. Последний раз это было несколько веков назад, тогда инквизиция ополчилась на книги, их стали сжигать.
- А сейчас что случилось? – спросил Андрей.
- В последнее время, - вздохнул карлик, - книги открываются всё реже и реже, а это значит, что скоро я могу стать ненужным и просто исчезну.
- Так вас интересует, почему люди стали меньше читать? – до Андрея, наконец, стало доходить, в чём дело.
- А ты что, знаешь? – карлик с подозрением уставился на собеседника.
- Да тут, в общем, никакого секрета нет, - пожал плечами студент.
- То есть как? Ты хочешь сказать, что все об этом знают и никто ничего не делает? - человечек с силой топнул по книге. “Джордж Беркли” вздрогнул, от старого издания поднялось облачко пыли.
- Не надо так нервничать, - решил успокоить карлика Андрей, - ничего же страшного не случилось.
- Так из-за чего всё? – продолжал допытываться Серафим. – Почему вы, люди, перестали читать? И прекрати выкать!
- Хорошо, - согласился Андрей, - понимаешь, с появлением компьютеров и интернета люди стали узнавать новости, читать книги и смотреть журналы не выходя из дома. Кроме того есть игры и фильмы, которые можно легко скачать. Вот и весь секрет.
Человечек задумался, покачал головой. Он хотел что-то уточнить, но тут послышался звук шагов. Джокер засуетился, закрутился волчком и, словно шуруп, ввинтился внутрь “Трактата о принципах “.
Через мгновение в пространство между полками ворвалась молодая библиотекарша.
- Молодой человек! Сюда посторонним нельзя. Ведь там, - девушка махнула в сторону зала, - ясно об этом сказано. А вы нарушаете! Я вот сейчас вызову охрану, и пусть они с вами разбираются. А мне пора закрываться. Вместо того чтобы идти домой, я вас выискиваю по всему…
Договорить она не успела, потому что из “Трактата“ высунулась тонкая ручонка и метнулась к бейджику на блузке библиотекарши. Проделав несколько пасов, рука снова исчезла в “Трактате”. Девушка ничего не заметила, а студент с удивлением уставился на прозрачный прямоугольник, на котором было написано: “Юлия. Читальный зал”.
В самой надписи ничего необычного не было, но дело заключалось в том, что буквы неожиданно стали менять свою форму, потом перемешались друг с другом в кучку, и, наконец, выстроились в два слова – “ Юлия. Стриптизёрша”.
Как только эта странная для академических стен надпись окончательно оформилась на блестящей табличке, поведение девушки изменилось. Она вынула заколку из волос, причёска превратилась в непослушную гриву чёрных волос. Прислонившись спиной к книжным полкам, библиотекарша принялась выделывать откровенные движения бёдрами, сначала приседая, а потом, вновь поднимаясь, отчего Андрей открыл рот и мгновенно взмок.
После нескольких па, молодая танцовщица, расстёгивая на ходу пуговицы на блузке, двинулась в направлении остолбеневшего студента. Андрей инстинктивно попятился, в этот момент в дело снова вмешался джокер. Высунув ладошку из лежащего на полу тома, он вновь поменял надпись на табличке. Теперь там значилось - “Юлия. Балерина”.
Несчастная библиотекарша сразу же прекратила нескромные движения, сбросила с себя туфли на каблуках, и, встав на цыпочки, принялась изображать танец маленьких лебедей. Андрей готов был поклясться, что она двигается не хуже, чем артистки из Большого театра.
Между тем солистка распласталась на полу, стараясь изобразить последние мгновения бедной птицы. В этот момент из книги показалась маленькая голова в тройном колпаке. В глазах карлика резвились огоньки. Андрей понял, что сейчас произойдёт новое перевоплощение. Подняв с пола книгу, он поскрёб её пальцем:
- Пожалуйста, оставь девушку в покое.
- А чего она в разговоры встревает? – донеслось из трактата.
- Между прочим она, - студент бросил взгляд на несчастного “лебедя”, - как раз выдаёт книги, чтобы их читали.
Внутри задумались, через мгновение тонкая ручка порхнула к девушке. Андрей взглянул на бейджик девицы и облегчённо вздохнул. На нём снова было написано: ”Юлия. Читальный зал”.
Студент подошёл к сидящей на полу девушке и помог ей подняться.
- С вами всё в порядке? – он посмотрел ей в глаза.
- Да, - неуверенно ответила та, - по-моему. Кажется, я потеряла сознание? – девушка вытерла со лба пот.
- Да уж, - кивнул Андрей, - вы были явно не в себе. Но ничего страшного, идите домой, выпейте горячего молока и ложитесь спать. Больше этого не повторится.
- Вы так думаете? – жертва карлика подняла на него глаза.
- Можете мне поверить, - заверил её студент.
Он подвёл её к конторке и помог сесть на стул. Затем направился к лестнице, которая вела к выходу из библиотеки.
Перед большой дверью путь ему преградил рослый охранник.
- У вас есть разрешение на вынос книги? – его голос не предвещал ничего хорошего.
Андрей посмотрел на свои руки - они по-прежнему сжимали трактат. Надо же, он совершенно забыл о том, что поднял с пола книгу. Видимо, эта история с карликом так на него подействовала.
- Вы что, не слышите, о чём я вас спрашиваю? - напомнил о себе охранник.
Андрей лихорадочно соображал, что делать. При этом ему даже не пришло в голову, что надо просто вернуть книгу на место, и конфликт будет исчерпан. Вместо этого он прикидывал, как бы сделать так, чтобы всё-таки вынести Трактат из библиотеки.
Ему на помощь пришла сама книга, вернее, тот, кто находился внутри. Едва заметная рука вновь выпорхнула из фолианта и, коснувшись листа за спиной гвардейца, снова исчезла. Андрей взглянул на белый прямоугольник - это был свод обязанностей охранника. Студент уже начал догадываться, что сейчас произойдёт, и оказался прав.
