Пролог без правок
Сугроб, он же Миротворец, бистмастер Ордена Истребителей Скверны, первый помощник главы гильдии Изыскателей.
— Что там? — не поднимая взгляд от бумаг, спросил сэр Макс.
Сугроб беззвучно вздохнул, закрыл изнутри дверь кабинета начальника и друга, нацелился было на стул для посетителей — но вместо этого вытянулся в струнку и приложил ладонь к голове, не забыва прикрыть другой ладошкой волосы, изображая головной убор.
— Тащ магистр, разрешите доложить!
— Лучше сядь и долей, — начальство все так же не поднимая головы толкнуло по столешнице графин с прозрачной жидкостью и граненый стакан. — Потом в столовку пойдешь, там себе и доложишь, и переложишь.
— Старший очень интересовался, что хрень такая “самолет” и как такую бы достать. Хотя я осторожно высказал предположение, что дальность полета невелика, а пассажировместимость и грузоподъемность и вовсе печальные…
— То есть на два порядка лучше, чем у наших пегасов и твоей Лапы, — Макс начал строчить пометки в своем блокноте, все так же не отрываясь от чужой писанины. Которой было довольно много.
— Лапа, между прочим, это летало из говна и палок за сорок шесть секунд догнала! — обиделся бистмастер за питомца.
— Как думаешь, откуда на самом деле взлетел перехваченный тобой, экхем, борт? — вдруг оторвался от чтения магистр-попаданец. — Твои предположения, белоснежный ты наш?
— Судя по твоему “коварному” вопросу и исходя из здравого смысла — из Высокогорной Хималии? — скривился Миротворец. — Где еще техномагический двигатель можно взять? Да и все остальное… пусть дендрофекальная — но все же инженерная школа.
— Почти угадал, — покивал Макс. — Из Электры самолет вылетел. Судя по скорости, что мы наблюдали, это был их восьмой час в воздухе, что-то вроде того.
— Писе-е-ец… — тихо протянул мастер зверей, по совместительству командир элитного отряда крылатой кавалерии Ордена Истребителей. — Старик с нас не слезет, если узнает! Что стоило Талику как-нибудь мимо нас пролететь?
— Он специально завернул, чтобы свои отчеты сбросить, — постучал по бумагам старший по званию рыцарь, помимо всего прочего тянущий нелегкую лямку главы внешней разведки и контрразведки.
— Мог бы и с курьером послать, — проворчал Сугроб. — Или вон еще каких-нибудь гномов в союзу мог бы уговорить вступить и с ними отправить.
— Он уговорил, — кивнул главный Изыскатель своему первому заму. — Дипперстоуны будут строить через Дикие земли железную дорогу прямо к Ордэру.
— Чего? — бистмастер попытался честно проследить извивы командирской мысли, но запутался, как он думал, в аллегориях. — Какую еще…
— Вот, сюда глянь, — раскатал перед подчиненным план-схему Макс. — Отсюда тоннель, здесь устье и вот пошла двухколейка по высокой насыпи. Которая дополнительным валом от набегов скверных послужит еще. Все за деньги инвесторов, кстати, от нас только защита строителей.
— Это же шутка, да? — заглянул начальству в лицо бистмастер. — Шутка, да? Это ведь невозможно.
— Чуть больше двух месяцев назад Талик от нас уезжал, хм, спасать свой брак в нашей почтовой карете. А сегодня он мимо тебя на самолете пролетел, — резонно возразил хозяин кабинета. — Вот и скажи мне теперь, возможно или нет?
— Проклятье, мы только с Синдикатом начали разбираться, — приложил руку к лицу Миротворец. — Они ж из штанов теперь выпрыгнут нам нагадить, как только узнают, что нам сюда рельсовый путь строят!
— Вот потому воспользоваться первой в мире авиапочтой было очень благоразумно со стороны нашего друга, — невесело улыбнулся магистр. — Между прочим синдикатовцы за разборку с их директором в Кристальном по нашему заданию гильдию убийц на Талика натравили. Как раз из Электры, кстати.
— И? — бистмастер хорошо знал своего шефа, ведь они до попадания не только в игре дружили, но и в реале. Потому распознал “ту самую” интонацию.
— Он выловил киллера и допросил. Вызнал достаточно много информации, тут, полагаю, далеко не все, — опять постучал указательным пальцем по бумагам сэр Макс.
— Погоди. Убийц же нельзя допросить вроде… — припомнил Миротворец.
— Вот-вот, — со значением сказал ему старший рыцарь, после чего кабинет на время погрузился в молчание.
— Макс, напомни пожалуйста, какой у Талика был уник? — наконец спросил Сугроб.
— Гарем, — коротко ответил магистр.
— А. Ну, это многое объясняет…
Мариэлла, бывший киллер гильдии убийц Электры.
Некоторые рефлексы, будучи раз вбиты в голову, потом всю жизнь срабатывают сами собой. Почувствовав очень быстрое приближение чего-то магически активного сверху прямо на голову, Мариэлла машинально задействовала связку движений, рассчитанных на потерю убийцы из поля зрения потенциальными наблюдателя и одновременно быстрого отхода в безопасное место. То есть метнулась под арку ворот, предварительно обозначив рывок в другую сторону. И только потом задалась вопросом “а что, собственно, происходит?” Ровно в тот момент, когда Талик эффектно приземлился рядом со своими женами.
Бывший любовник и бывшая цель контракта свалился как снег на голову не только в прямом смысле: не сказать, что Мари его возвращения не ждала, но так для себя окончательно не решила, как ей к нему относится. В конце концов она все еще была пленницей в замке, пусть и получившей много больше свободы и определенный кредит доверия. Сбежать Эля могла теперь практически в любой момент по своему желанию — в смысле, технически. Крепче оков и пут из паучьего шелка на месте её держали два вопроса: “куда бежать?” и “зачем?” Безопасное место и время, чтобы найти себя — вот в чем сейчас нуждалась экс-киллер.
В общем, понятно, почему прибытие Талика кирин восприняла настороженно. Со страхом, что уж скрывать. Однако жизнь немедленно продемонстрировала, что боялась совсем не того.
— Так, так, так, очень интересно, — голос, раздавшийся так близко, против воли заставил девушку застыть — и никакое хваленое обучение в скверной гильдии не помогло! Всего-то на что Мариэллы хватило — медленно, словно со скрипом повернуть голову. Чтобы увидеть как высокий мужчина средних лет в странной броне с прозрачными мушиными крыльями за спиной… берет у неё из предплечья кровь! Здоровенным шприцом, проколов иглой рукав одежды — и все это без каких-либо тактильных и болевых ощущений.
— А? — выдавила из себя Мари… и
