Всё началось с обычного зонта. Студент политехнического колледжа Славик Печёночкин, прогуливая пары, бесцельно бродил по ТК. Незаметно доплёлся до отдела, где продают сумки, портмоне и зонты.
Что в этом отделе привлекло внимание студента, мечтающего стать айтишником, он и сам не знал. Неожиданно покупательница раскрыла почти перед самым лицом Славика пёстрый зонт «в жутких розочках».
В тот самый момент, когда раздался характерный звук расправляющейся ткани, магазин, товары, продавцы и покупатели внезапно исчезли. Славик очутился посреди шумной улицы. Мимо промчалась лошадь, запряжённая в коляску.
– Поберегись! – крикнул извозчик.
Славочка едва успел отскочить на тротуар, ошеломлённый резким и неожиданным изменением окружающего мира. Только тут он заметил, что прохожие одеты по моде начала XX века.
Дама, проходившая мимо, резко раскрыла кружевной зонтик. Перед глазами студента всё закружилось. Он очутился среди сиреневых гор, громадами поднимавшихся со всех сторон.
Печёночкин задрал голову кверху, чтобы попытаться охватить взглядом их высоту. Над пиками скал в лиловом небе низко висело два огромных голубых светила.
Кто-то пошевелился сзади. Славик обернулся. Перед ним стояло существо, отдалённо напоминающее земного осьминога. Ростом существо было около полутора метров и переливалось всеми оттенками сиреневого. Вероятно, из-за этой маскировки Печёночкин сразу его не заметил.
– Пришелец! – в ужасе воскликнул Славочка.
– Нет, это вы – пришелец с планеты Земля. А я как раз коренной марбурианец, – на чистом русском языке ответил «осьминог».
Вернее, он не произнёс ни слова. Голос марбурианца звучал в голове несостоявшегося айтишника, путаясь в мечущихся там мыслях.
– Вы на планете Марбур, – продолжал «осьминог». – Вам непременно необходимо укрыться зонтом от света наших солнц. Иначе ваша кожа покроется волдырями в течении двадцати земных минут.
С этими словами заботливый марбурианец раскрыл над головой Славика лиловый зонт.
Послышался звук расправляющейся ткани и Печёночкин оказался посреди бескрайней прерии. Куда ни падал взгляд, всюду пыль, камни и редкая сухая растительность. Горячий ветер гонял перкати-поле по песчаной пустоши.
Студент стоял над широким оврагом. На дне протекала маленькая речушка. Во рту у Славика пересохло от непонимания происходящего и развивающейся боязни зонтов. Их нехитрые механизмы с несгибаемым постоянством перебрасывали бедолагу в пространстве и времени.
Парень решил спуститься к воде и утолить жажду. Нагнувшись над живительной влагой, он увидел в отражении мрачное обветренное лицо с нависшими густыми рыжими бровями и такими же густыми усами.
Метаморфоза собственного отражения заставила студента отскочить от воды. Славик провёл рукой по вспотевшему лбу. С удивлением обнаружил на голове широкополую ковбойскую шляпу. В этот раз его забросило не только в другую эпоху, но и в чужое тело.
Печёночкин с удивлением стал разглядывать свои руки. Широкие ладони с мозолистыми крепкими пальцами, единственным украшением которых были лишь грязные ногти. Это совсем не похоже на его гибкие чистые пальцы, привыкшие с лёгкостью скользить по клавиатуре компьютера.
Где-то вдалеке от речушки виднелись низкие строения. Он поплёлся к ним, в надежде найти ответы на все эти загадки. С удивлением Славик заметил, что при каждом шаге раздаётся звон шпор на его сапогах.
Подойдя ближе к строениям, айтишник обнаружил неказистую улочку маленького городка, затерянного среди кричащей тишины Дикого Запада. Немногочисленные прохожие подозрительно оглядывали Печёночкина с головы до пят.
На грязной стене заброшенного здания висел пожелтевший листок бумаги. Подойдя ближе, Славик увидел портрет какого-то бандита. Надпись гласила, что Рыжего Пса разыскивают в восьми штатах за грабежи и убийства. Награда за его голову 900000 долларов.
Физиономия, хмуро глядевшая с объявления, показалась Славику подозрительно знакомой. Парень судорожно напрягал извилины, потрясённые последними событиями. Где-то он встречал этого бандита, но где?
Неожиданно Славик почувствовал лёгкий толчок в спину. Как будто кто-то бросил в него маленький камень, чтобы привлечь внимание. Студент оглянулся. Из-за угла обшарпаной стены его жестом подзывал какой-то человек, одетый в потрёпанную ковбойскую одежду.
– Ты совсем рехнулся разгуливать средь бела дня? Да ещё стоять и пялиться на свой портрет, – зашипел на него оборванец.
Тут до Печёночкина дошло, где он видел того бандита. Конечно, в отражении реки. Именно его, студента политехнического колледжа, разыскивают шерифы восьми штатов и обещают за голову немыслимую цену!
Славик понял, что это начало конца. Вся надежда на волшебный зонт. Это единственная возможность убраться отсюда.
– Как, говоришь, тебя звать? – Славик пытался вести себя непринуждённо.
– Билли, – удивлённо ответил разбойник.
– Прекрасно, Билли. Мне срочно нужен зонт. Любой. Сможешь достать?
Опустив руку в карман, студент нащупал там монету. Это оказался серебряный доллар. Печёночкин бросил его Билли. Тот подхватил монету на лету и, слегка озадаченный, направился в сторону Салуна.
Славик остался ждать за углом. Не прошло и трёх минут, как сообщник вернулся со старым дамским зонтиком.
– Раскрой его, Билли, – приказал Рыжий Пёс Печёночкин.
Едва прозвучал уже привычный хлопок раскрывающегося механизма, Славик оказался в стеклянной кабине лифта. Счастью Печёночкина не было предела, когда он ощупал своё лицо, осмотрел кисти рук и обнаружил, что снова находится в собственном теле.
Лифт плавно спускался. Студент со вздохом облегчения узнал стены родного ТК. Но, к удивлению Славочки, на первом этаже лифт не остановился. Кабина продолжила спуск до подвального уровня. Двери открылись.
Вокруг царил полумрак, было тихо, безлюдно и прохладно. Печёночкин прошёлся по тажу, покликал людей. Убедился, что он здесь совсем один. Повсюду валялись пустые картонные коробки. В углу студент заметил раздавленную жестяную банку из-под энергетика.
Единственная обнаруженная дверь вела в кладовку, где хранились пластиковые и цинковые вёдра, швабры, щётки и бытовая химия. Больше здесь ничего не выдавало присутствие человека. Но самым странным и пугающим было отсутствие двери на лестницу. Значит единственный выход отсюда – лифт.
«Они издеваются?» – сам себе задал вопрос Печёночкин, хотя и не знал кто это – «они».
Славик решительно вошёл в кабину лифта. Дверь моментально закрылась. Студент нажал кнопку первого этажа. Лифт стоял на месте. Ещё раз нажал – никакой реакции.
Печёночкин нажал кнопку открытия двери. Дверь не открылась. Тогда горе-айтишник в сердцах вдавил кнопку «вниз». К его большому удивлению лифт начал снижаться.
«Ну, хоть что-то! Пять минут – полёт нормальный!» – пронеслось в студенческом мозгу.
Через стеклянные стены кабины, Славочка мог наблюдать за происходящим вокруг. Лифт медленно прошёл сквозь пустой мрачный зал. Внезапно на славочку выскочила лошадь, запряжённая в коляску. Кучер, замахнувшись кнутом, крикнул:
– Поберегись!
У Печёночкина сердце ушло в печёнку, но, к счастью, лифт уже опустился на следующий уровень. Студент так и не узнал, что произошло с лошадью и извозчиком, хотя это его мало волновало.
Следующий этаж был залит ярким светом и уставлен большими зеркалами. Здесь нарядные дамы выбирали себе кружевные зонтики. Увидев спускающегося Славика, они кинулись к нему, щёлкая уже знакомыми студенту опасными механизмами:
– Ах, какие прелесные зонтики! Только взгляните, взгляните…
Айтишник шарахнулся от зонтов, как от огня и забился в противоположный от двери угол. А он-то думал, что
