Звёздный Вавилон - Саггаро Гиерри

Это было на заре Третьей Эры человечества. Десятилетие спустя после земляно – минбарской войны. Проект «Вавилон» был мечтой, обретшей форму. Его целью было предотвратить следующую войну, создав место, где люди и инопланетяне могли бы мирно улаживать свои разногласия.

Порт захода, дом вда ли от дома для дипломатов, мошенников, предпринимателей и странников. Среди двух с половиной миллионов тонн металла, отделяющих от космической тьмы.

Здесь может быть опасно, но это наша последняя и лучшая надежда на мир. Надежда, большей угрозы которой еще не было…

Год 2258, место действия – «Вавилон-5».

Из-за огромного диска планеты, подсвеченная лучами местной звезды, величественно выплывала огромная, восьми километровая космическая станция. «Вавилон-5» - пятая из одноименной линейки космических сооружений. На обзорной палубе, расположившейся в верхней ее части, сразу над главным стыковочным шлюзом, стоял немолодой мужчина, одетый в форму космофлота Земли.

В настоящее время не ожидалось ни показательных полетов, ни каких бы то ни было значимых астрономических явлений. Поэтому со стороны могло показаться, что он просто стоит и смотрит на звезды, но он пребывал в глубокой задумчивости.

«Вавилон-1». Первая станция проекта, заложенная практически сразу после земляно-минбарской войны. Она так и не была достроена – мощный взрыв разрушил несущие конструкции, и станция была уничтожена.

«Вавилон-2».Вторая станция была заложена всего через год после первой, в том же районе космоса. И снова неудача. Множественные акты саботажа и терроризма привели к прекращению строительства.

«Вавилон-3». Беспрецедентные меры безопасности были приняты, чтобы предотвратить любые неожиданности в ходе строительства. Но, не будучи законченной даже на половину, «Вавилон-3» был уничтожен мощнейшим взрывом термоядерного реактора, неожиданно вышедшего за все рамки расчетных режимов работы.

Люди не унывали. И «Вавилон-4» был все-таки достроен. В постройке были использованы уцелевшие части предыдущих станций серии. Но… За сутки до торжественного открытия станции – «Вавилон-4» просто исчез, как будто его и не было. Исчез вместе с успевшим прибыть экипажем, с оставшимися на станции строительными бригадами и прилетевшими на открытие гостями.

И вот, наконец – «Вавилон-5». Построенная в другом уголке космоса, на орбите необитаемой планеты, станция мирно продолжала существовать, несмотря на самые мрачные предсказания всяческих доморощенных пророков. Но почему Джефри Синклеру, командующему этой станцией, с каждым днем все больше казалось, что вот-вот станция полетит ко всем чертям, последовав примеру своих предшественниц? Пессимизм? Может быть. Но, быть может, это простое предчувствие?

Череда ярких белых вспышек заставила командора Синклера перевести взгляд в левый угол обзорного окна. Там, еле видимая на фоне звезд висела зона перехода – группа из четырех цилиндров длиной более километра, образующих собой подобие ворот, служащих точкой входа и выхода из гиперпространства. Картина, в общем-то, обыденная, «Вавилон-5» служил межнациональным перевалочным пунктом и торговым постом на пересечении космических маршрутов, так что активация зоны перехода происходила тут по десятку раз за день. Но сейчас что-то было не так – вспышки света, сигнализирующие об активации зоны перехода каким-то кораблем, как и положено, прошлись вдоль цилиндров-направляющих, встретившись в центре ограниченной ими зоны. Но воронка входа в гиперпространство не открылась, а сияющая звездочка энергии в центре зоны на миг ярко вспыхнула и погасла.

- Что за? – Командор Синклер удивленно подошел ближе к плоскости окна, поднося руку с коммуникатором ко рту.

- Лейтенант Иванова?

- Да, сэр? – раздался женский голос.

- Вы это видели?

- Да, командор. Зона перехода активировалась с той стороны. Прошел стандартный сигнал инициализации воронки, накопление энергии для открытия, а потом все закончилось, как не было.

- Но, как это возможно? Ведь…

- Не могу знать, сэр. Накопленная энергия, единовременного высвобождения которой, к слову, хватило бы, чтобы разбросать «Вавилон-5» по всей местной системе, просто исчезла. Рассеялась в пространстве безо всяких следов.

- Какой-то корабль не прошел? Не хватило энергии для выхода?

- По датчикам, импульса было бы достаточно для прохода тяжелого крейсера нарнов… Тут что-то другое. Черт, сэр, смотрите!

Синклер снова поднял глаза на зону перехода и увидел очередную череду вспышек накопления энергии, но на этот раз звездочка в центре сияла чуть дольше, а на станции на мгновение мигнул свет.

- Иванова?

- Мощность импульса возросла на двадцать процентов. Источник все еще не ясен.

- Я иду на мостик.

Почти бегом Джефри Синклер выбежал с обзорной палубы, буквально влетев в лифт. Через три минуты он уже входил на командный пункт станции. За время его пути еще раз мигнуло освящение, а пол под ногами слегка дрогнул, заставив его напряженно вцепиться в поручни в лифте.

- Что тут, лейтенант?

- Командор Синклер, был еще один импульс, сто пятьдесят процентов от номинальной мощности. В момент, когда должна была открыться воронка, датчики засекли колебания гравитации на три процента.

- Черт побери! Если так пойдет и дальше, станция развалится!

- Командор, опять! – Раздался голос одного из операторов, напряженно всматривающихся в показания сенсоров.

Череда вспышек, на этот раз настолько ярких, что смотреть больно, снова прошла по цилиндрам зоны перехода. Но на этот раз финальная искра энергии не погасла, засияв как маленькое солнце. На станции взвыла сирена, предупреждая людей об опасности, и колоссальную конструкцию тряхнуло всю из конца в конец.

- Сэр! Это… Это невозможно, - лейтенант Иванова пораженно смотрела на экран монитора, на который выводились показания датчиков слежения за пространством, - но вокруг станции формируются десятки зон перехода!

- Что? Это нападение?

- Нет, сэр… Воронки крошечные, пару метров в диаметре! Туда даже истребитель не пройдет. Они появляются и исчезают вокруг «Вавилона-5».

- Что же это такое, черт побери?!

***

Где-то в сером секторе. Место было мрачное и унылое. Любой, кто оказался тут, будь то человек или инопланетянин, характеризовал это место одинаково – «глубокая задница». Это были трущобы, часть