Глава 1
* * *
Я оказался на большой мраморной площадке, на вершине холма. Позади меня уходили вниз сотни ступеней. Слева — лес с невероятно высокими деревьями, справа — плескающееся внизу море.
А передо мной — величественное сооружение. Его массивные колонны из белоснежного камня подпирали увенчанную алмазными шипами крышу. А восемь больших каменных изваяний перед фасадом Храма, как мне подсказала Искра, служили защитой и внушали страх тем, кто пришёл со злым умыслом.
Но сейчас три каменных защитника были разрушены. Храм окутало тёмное облако с проблёскивающими в нём молниями. А вокруг него бесновалась орда приспешников Пожирателя. Армия, которую «подобрал» Пожиратель с уровней изнанки, просачиваясь своими щупальцами наверх.
Ветер бил порывами и доносил со стороны Храма запах палёной шерсти и ещё какой-то смрад, похожий на протухшую капусту.
Рядом вспыхнуло, и я увидел Элиону. Её чёрные волосы и края платья такого же цвета затрепетали на ветру. А её взгляд был устремлён вперёд на творящееся впереди безумие.
— Здравствуй, Хранитель, — я чувствовал, как она напряжена, поэтому не стал подходить, ограничился кивком. Она ответила тем же.
— Я думаю, что это идеальное место для щита, — она огляделась, вышла на середину и посмотрела в сторону Храма, тут же засверкав глазами. — Скоро…
— Скоро?..
Слева от меня ещё раз вспыхнуло.
И я удивлённо посмотрел в ту сторону.
— Чёрт возьми! Да где я на этот раз оказался? — нервно спросил темноволосый парень, моего роста и комплекции. Он был одет в костюм синего цвета, с позолоченными наплечами. А на плече у него сидела саламандра.
— В храме… Это о тебе нас предупреждал тотем?
— Без понятия. У меня был уговор с богиней, чтобы снять проклятье. Меня зовут Сергей… Акулин, — он спешно протянул руку.
— Алексей Драконов, — поздоровался я с ним.
— А дама это…? — он недоговорил.
— Элиона, — представилась брюнетка, и, наконец, улыбнулась. — Хранитель Храма.
— Впечатляет. Где тут ваше проклятье? Показывайте, а то если я не вернусь в ближайшее время, моя сестра может пострадать, — ответил Сергей, оценивая то, что разворачивалось впереди. — Меня выцепили посреди ритуала.
— В самом храме, — Элиона кивнула на тёмную дымку впереди нас.
— И довольно серьёзное, — мрачно добавил Сергей. — Девятого уровня, на мой взгляд.
Дымка сгущалась вокруг Храма и привлекала внимание тварей, которые были тоже непростые. Похожие на тех, что я уничтожил в стойлах, а то и похлеще.
Также я заметил и человекоподобных созданий, которые мутировали практически до неузнаваемости. Кроме них были те, кто мутировал в процессе.
— Смотри, наши сражаются! — Сергей махнул рукой в сторону моря.
— Ага, красавцы! — довольно улыбнулся я.
Чёрный дракон и Акула уничтожали высокоуровневых монстров. Яркие вспышки огня в небе и клацанье челюстей в морской воде. Сергей нахмурил брови, завидев рядом свою богиню.
Аракс закладывал виражи в воздухе и, уворачиваясь от больших тварей, испепелял их своим пламенем.
Акула, сама напоминающая громадного монстра, дралась с чудовищами на глубине и выпрыгивала иногда из воды, уже красной от крови. Чтобы раздробить на части очередную тварь, стремящуюся к Храму.
— Интересно, как они договорились? — улыбнулся я.
— Боги не посвящают меня в свои дела, — ответил Сергей. — Но точно тебе говорю, что Акула ничего не станет делать просто так.
— Попробую потом узнать. Аракс не шибко любит болтать на такие темы, но и я ведь не отстану, — хмыкнул я,,переключившись на текущую ситуацию: — Итак, что делаем? Ты снимаешь проклятье, а мы сдерживаем натиск?
— Да, в общем и целом — план такой, — ответил Сергей. — Я могу снять это проклятье, но мне нужно время. И защита.
Затем он померил площадку шагами:
— И не эта площадка. Нужно больше места. Слишком сильное проклятье!
Мы подошли ближе к Храму. Смрад усилился, а звуки от воплей монстров — стали резать слух настолько, что приходилось прилагать усилия, чтобы собраться с мыслями.
— Вот тут идеальное место, — Сергей указал на более просторную площадку, и подобрал валявшуюся неподалёку палку, воткнув её в песок.
— А что делаем с этими строениями? — указал я рукой на несколько камней впереди, вытесанных в виде фигур.
— Изваяния перед Храмом — один из фрагментов его силы, — ответила Элиона. — Поэтому их надо восстановить и опечатать. Иначе — всё напрасно!
— Три из них разрушены! — обратился я к ней. — Как ты собираешься это сделать?
— Я хранитель храма. Это мне под силу, — улыбнулась Элиона. Сколько ещё я про тебя не знаю?
— Понял, опечатаю, — кивнул Сергей. — Придётся повозиться. И ещё мне нужно прикрывать спину.
— Об этом не беспокойся, — заверил я его.
Мы сорвались с
