Глава первая
— Войну? — спокойно переспросил я. — Прямо сейчас?
Пётр Бехтеев гневно поджал губы. Он чем-то стал похож на собаку, готовую укусить.
— Всё будет сделано официально, — процедил он.
— Само собой, — кивнул я. — И основанием будет якобы убийство вашего брата?
— Вы видите другое?
— Я никакого не вижу. Алексей убил себя сам, это очевидно, — глядя Петру в глаза, произнёс я. — Вы либо притворяетесь дураком, либо… Хм, забавно.
— Забавно⁈ — взревел Бехтеев. — По-вашему, смерть моего младшего брата — это забавно⁈
— Нет, забавно другое. Я только что вспомнил, что слышал кое-что интересное о вашем роде. Хотите узнать, что?
— Не провоцируйте меня, Эспер!
Именно этим я на самом деле и занимался. Провоцировал наследника графа Бехтеева.
Он повёл себя весьма неосмотрительно, сказав о намерении начать против меня войну. Такие вещи не говорят в лицо. По крайней мере, не когда приезжают в дом будущего противника всего с парой гвардейцев.
Я невозмутимо продолжил:
— Так вот, я слышал, будто ваш род владеет службой уборки. И сотрудничает с гостиницей барона Левина в Старосибирске. Не так ли? Очень интересный факт. Я вас попрошу рассказать о нём подробнее.
— Вы правда думаете, что я буду обсуждать с вами дела своего рода? — Бехтеев фыркнул и кивнул на труп. — Мне надо забрать тело брата. Увидимся на поле боя, Эспер.
— Тело вашего брата доставят домой, не переживайте. Но вы останетесь здесь.
— Как это понимать?
— Очень просто.
Я одновременно сделал три вещи. Активировал защиту, распалил Взор и выхватил револьвер. Сунул дуло под нос Петру и сказал:
— Не дёргайтесь, ваше сиятельство. Раз уж вы хотите объявить мне войну, я атакую первым. Отныне вы мой заложник.
Гвардейцы Бехтеева, стоящие поодаль, всполошились. Выхватили оружие и хлопнули по защитным амулетам. Мои стоящие на страже бойцы сделали то же самое и активировали сигнальный артефакт.
Бехтеев разжёг свой Взор и попытался сформировать защиту. Моя левая рука окуталась голубым пламенем, и я приставил ладонь к шее Петра.
— Я же сказал, не дёргайтесь.
Пётр не рискнул закончить защиту и развеял собранную было живу.
— Сумасшедший, — процедил он. — Убил одного брата, теперь хочешь убить другого?
— Нет и нет. Алексей застрелился сам. А вы, как я и сказал, мой заложник. Не бойтесь, с вами будут обращаться подобающим образом.
— Я тебя не боюсь.
— Как скажете, — пожал плечами я. — Прикажите своим людям бросить оружие. Мне не нужны лишние жертвы.
На сигнал тревоги из дома выбежал ещё один гвардеец, пара прискакала на конях от сторожки. Затем и вовсе раздался шум мотора — с расположенного через дорогу полигона нёсся грузовик, набитый моими солдатами.
Два бехтеевских бойца, вооружённые только револьверами, заметно приуныли. Встали спина к спине и с надеждой взглянули на Петра.
Его лицо побагровело ещё сильнее, чем до этого. Пылающий зеленью Взор столкнулся с моим. Мы с Петром пытались раздавить волю друг друга, и пока что никто не мог взять верх.
— Бросить оружие, — процедил, наконец, он. — Что до меня, барон Терновский, я не буду сдаваться. Вызываю тебя на дуэль.
— Отказываюсь, — ответил я, не отводя взгляда. — Для поединка нет причины. К тому же на словах вы объявили мне войну. Либо вы становитесь моим пленником добровольно, либо я вас заставлю.
— Тогда попробуй! — рявкнул Бехтеев.
Он ударил Взором. Именно ударил — резкую и мощную вспышку нельзя было назвать иначе. Я на мгновение ослеп. Петру хватило этого мгновения.
Он оттолкнул меня и мигом включил защитный амулет, а следом нацепил магический доспех.
Что ж, я сам оплошал. Сказал, что хочу взять его в плен, а не убить. Значит, револьвер под носом перестал быть угрозой.
Зато заклинание — нет!
Из моей ладони вырвался поток ревущего пламени. Он разделился на две части. Одна ударила в ноги Бехтеева, вторая — в область шеи. Я действительно не собирался его убивать, но повредить протоки придётся.
Пётр смог быстро усилить доспех и скользнул прочь, на миг превратившись в размазанный силуэт. Техника смещения — сложная, но эффективная. Сродни телепортации, только на расстояние нескольких шагов.
Хочешь попрыгать? Давай, скачи!
Я разделил огонь на несколько плетей, часть из которых были иллюзорными. Куда бы ни смещался Пётр, я везде мог его достать. Он продолжал скакать по моему двору. Выбрасывал время от времени короткие заклятия, на которые мне было плевать.
Гвардейцы стояли, не зная, что делать. Я выпускал новые огненные плети одну за другой. Только дважды получилось неплохо достать соперника, он был слишком резвым.
Ладно, это быстро надоело. Не бой, а какие-то салочки.
— Огонь по ногам! — приказал
