4 августа 1993 года, Париж
Сергей созерцал британские войска, марширующие по Парижу, под знаменитой Триумфальной аркой, на которой сейчас стояли два дежурных Вторых, и Псы в них зорко наблюдали за округой. Бледные пятна лиц в окнах, толпа на улице, мрачно взирающая на завоевателей, но все же среди настроений превалировало ошеломление и молчаливый вопрос «Как? Как британские войска оказались в столице Франции?»
— Обрушьтесь на меня теперь, — оскалился Сергей, — как раз срок ультиматума вышел.
— Милорд, — в голосе Энтони Кеннеди слышалась тревога, — вы слишком открыто демонстрируете себя.
— Все должны видеть, кто взял Париж, — еще больше оскалился Сергей, помахивая рукой.
Он ехал открыто, стоя на маботе Гефахрер, которая нервничала и непрерывно сканировала окрестности. Да, Сергей взял Париж одним ударом, но это не означало, что он захватил столицу окончательно. Удары в спину, помощь Убийц Смерти и заранее подготовленные диверсии, а самое главное — любимая жена президента Республики, не устоявшая перед Гарольдом-Сергеем.
Но еще оставались магические рода Франции, запершиеся по особнякам, горожане и системы защиты. Сергей взломал часть из них и все же победа до сих пор балансировала на лезвии, не зная, куда склониться. Тем не менее, он приказал устроить парад, для пущего воздействия на умы и выявления самых нетерпеливых, тех, кто непременно попробует убить его.
— Ми…
— Ры…
Голоса Билла и Гертруды раздались одновременно, но и они не успели. Что-то свистнуло и пуля, магический снаряд, зачарованный убивать магов, изукрашенный вязью знаков, созданный из каких-то зачарованных материалов, дернула щеку Сергея, который успел уклониться как раз настолько, чтобы его ранило, но не слишком сильно.
Словно хлестнули жгучей крапивой, отравленной крапивой, как он понял мгновение спустя. Где-то слева попытались взлететь несколько маботов, но рядом с хлопками появились Псы, вбивая врагов в землю вместе с окружающими домами. Какие-то горожане рванули из толпы, треск выстрелов, хлопки взрывов, огонь и дым, выкрики, войска, шагающие парадом, разворачивались и стреляли в ответ, сметая горожан десятками и сотнями, не разбираясь, кто там виноват.
Яд, нет, проклятие, призванное выжечь ядро, столкнулось с мощью Сергея и псевдосилой Саннидейлов, а также трансформациями Вульфов. Сергей перестроил тело, увел каналы, окружил рану укрепленными тканями и вел их в бой, словно собираясь взять проклятие в котел.
— Слева! Слева! — орал Кеннеди кому-то. — Прикрывайте Топора, лентяи!
— Милорд, спрячьтесь! Спрячьтесь! — орала Гертруда во всю мощь своей прекрасной грудной клетки.
Прошло буквально несколько секунд, но все вокруг уже превратилось в огненно-кровавый ад, призванный замаскировать основной удар.
— Руби, не глядя!! — взревел Сергей, нарочито эффектно взмывая в небеса, с огненным следом за спиной.
В небесах соткалась иллюзия перекрещенных топора и палочки, герб Чопперов, и топор вдруг устремился вниз, ударил по багровой капле, взмывшей снизу. Насыщенная магией, почти живая и разумная, капля крови была нацелена на Сергея, и он нанес встречный удар.
Разрубил каплю, выжег и дернул за нити, связывавшие ее с создателями. Два квартала Парижа взлетели на воздух, словно кто-то спустил огромную пружину. Орущие тела и машины, куски домов и деревья, части маботов и какая-то бытовая техника. Кто-то там еще пытался колдовать, но тут же все скрылось во вспышках разрывов — два десятка Псов телепортировались прямо в маботах и расстреливали заговорщиков, не жалея снарядов и магии.
— Париж! — провозгласил Сергей, усиливая голос магией звука.
Легкие гипнотические воздействия, неощутимые даже обычными магами, вплетались в его голос, и Сергей подумал, что стоило бы еще призвать русалок, выпустить их в канализацию Парижа, дабы накрыть гипнозом весь город. В нимфах и любовной магии Британия всегда проигрывала, но здесь и не требовалось полного подчинения и страсти, лишь удержать Париж от восстания на несколько дней.
— Мне предъявили ультиматум и я взял ваш город на копье, как говорили в старину.
— Насадил на палочку и занес топор над плахой скорее, — пробормотал Кеннеди, появившийся рядом.
Нарочито пробормотал так, чтобы его услышали, и голос его был преисполнен восхищения.
— Совершившие на меня покушение — уничтожены, вместе с теми, кто находился рядом и не донес о них. Сдайтесь и вас пощадят, дерзните напасть еще, и вы познаете мой гнев, ибо сказано было «Не мир я вам принес, но меч и палочку»!
Да, до двухтысячного года еще оставалось семь лет, но почему бы не добавить аллюзий? Противники наверняка вывернут все так, что он Антихрист, но и на этот счет у Сергея была пара задумок, одну из которых, то есть Софи Голен, еще предстояло доставить в Париж.
— Все, обязательную часть отработали, — сообщил он Кеннеди, — продолжаем по плану.
Охрана должна была и дальше сопровождать древесного голема — двойника Сергея, которому предстояло помахивать рукой и, если что, притворяться, что все попытки убийства ему нипочем. Сам Сергей, прихватив с собой Гертруду, телепортировался на самую верхушку Эйфелевой башни.
Не на третью смотровую площадку, оставшуюся ниже, а именно на верхушку.
— Хм, — задумчиво изрек он, приложив руку к металлу. — Может и выгореть, но тут не помешала бы другая сила.
— Милорд?
— Мы дерзко вломились в Париж за счет того, что я ранее подготовил почву для этого, — пояснил Сергей, оглядываясь по сторонам.
Пока еще никто не дерзнул активировать оборонительные сооружения и магические системы, дабы не уничтожать своих же, но сколько продлились бы растерянность и бездействие? Источник оказался временно подавлен, благодаря лично его, Гарольда-Сергея, действиям, но никто не гарантировал, что ритуал подействует до конца.
Не говоря уже о будущих дрязгах из-за того, кому он достанется.
— Но растерянность пройдет и враги нанесут ответный удар… если мы не ударим сами раньше.
Все ожидали, что он снова уронит город, поэтому Сергей не стал этого делать. Возможно, что сейчас враги колебались, ведь он сам влез в ловушку, то есть Париж, но ведь Гарольд Чоппер не пошел бы на подобное просто так, верно? Или все же пошел бы? Сомнения и растерянность врагов, потеря президента Дюпона и бездействие источника Парижа, пока что все это играло на руку Сергею.
Пока что.
— С помощью башни?
— Да, — отозвался Сергей.
Укрепить металл магией превращений или все же вызвать Дайсонов? Они лучше, их сила крови синергична с Чопперами, но их было мало, им не хватало сил, тем
