Через год Юля с матерью перебрались в Кельн. Жить стали у Куглера. С легализацией помогла клиника – Куглер объяснил директору, зачем ему эта девушка. Юля поступила в университет, Людмила устроилась в клинику переводчицей. Немецкий врач должен общаться с пациентами по-немецки, даже – с русскими. С последними – особенно. Куглер говорил, Людмила переводила. Самым трудным для нее в первое время было не ржать. В свободное от работы время прадед возился с Юлией. Водил ее в клинику, обучал методике и не заметил, как их отношения перешли в иной план. Юля стала краснеть, когда он брал ее за руку, и смотрела так, что прадед терялся.
Подумав, он сказал об этом Людмиле.
— А чего ты ждал? — спросила она. С прадедом они были на "ты". — Красивый, богатый мужчина – мечта любой девушки.
— Я старше ее! — сказал прадед. — Намного.
— Подумаешь! — хмыкнула Людмила. — Всего-то пятнадцать лет. Она тебе нравится?
— Да! — сказал прадед.
— Тогда женись! — предложила Людмила. — Не прогадаешь. Насмотрелась я на ваших немок. Мало того, что страшные, так еще с тараканами в голове, — Людмила скривилась. — Юлю я правильно воспитывала. Ты добрый и порядочный человек, поэтому сделаешь ее счастливой.
Прадед последовал совету. Теща оказалась права – жена из Юли вышла отменная. Как и врач. Университет Юлия окончила, прервав обучение только на год – в связи с родами. Когда мать с первенцем привезли в дом, прадед решил искупать младенца. Тот ухватил его за палец, и молодой отец ощутил толчок импета. На Куглера снизошло озарение. Зачем искать одаренных, если можешь производить их сам? Задумано – сделано. Роды отвлекали жену от работы, но прадед не отступал. Он работал на будущее, и не прогадал. Все пятеро детей унаследовали одаренность отца с матерью. Когда они выросли, прадед открыл клинику. Пусть с опозданием, но мечта сбылась.
Живя в России, прадед не отличался религиозностью – врачам это не свойственно. В Германии стал задумываться. Например, откуда у него и его детей такой дар? Ответ он нашел. Это имело последствия. Попечительством Куглеров в Кельне расцвел православный храм, ранее влачивший жалкое существование. Веру, в отличие от фамилии и гражданства, прадед менять не стал. Это было личным. По воскресеньям Куглеры шли в церковь, маленьких детей несли на руках. Те росли религиозными, и, повзрослев, сами приобщали детей к вере. Стоит ли удивляться, что один из потомков Куглера возжелал стать священником?
Офицер в форме капитана военно-космических войск США шагнул через порог просторного кабинета и приложил ладонь к виску.
— Господин генерал!
— Проходи, Майк! — сказал хозяин кабинета. — Присаживайся!
Капитан последовал приглашению и устроился в кресле напротив генерала, положив на колени папку, которую принес с собой. Пару мгновений мужчины смотрели друг друга. Оба они были подтянутые, худощавые, с суровыми лицами, отмеченными морщинами. Только у генерала морщин было больше, да "ежик" на голове побелел от прожитых лет.
— Есть новости по проекту "Беглец", - доложил капитан.
— Вы все еще занимаетесь этим делом? — удивился генерал.
— Это наш долг, сэр! — ответил капитан.
— Спасибо! — кивнул генерал. — Нашли?
— Самого беглеца пока нет. Но планету, где он скрывается, с большой долей вероятности. Прогноз ошибки не более двух процентов, сэр.
— Что это за планета? — спросил генерал.
— Зоэ. Девятнадцатая галактика в списке обитаемых. Два прыжка от последней станции международного патруля.
— Далеко забрался! — сказал генерал. — Что представляет собой Зоэ?
— Обитаемая планета с кислородной атмосферой. Чуть меньше Земли. Сутки короче, климат мягче. Пять материков, тысячи островов. Население редкое, сконцентрировано преимущественно на самом большом материке, помеченном в справочнике литерой "В". Названия им пока не успели дать. Население – человеческая раса практически идентичная земной. Подробные исследования не проводились. Уровень цивилизации соответствует земному Средневековью.
— Почему исследования не проводились? — спросил генерал.
— Неинтересная планета, — пояснил Майк. — Для эксплуатации не годится. Лететь далеко, возить дорого. К тому же ООН запретила колонизацию планет с цивилизацией. Первая экспедиция выбросила зонды-роботы, которые взяли образцы почвы, воды, атмосферы, животного и растительного мира, после чего доставили все это на Землю. Сейчас яйцеголовые со всем этим разбираются. Работы у них на несколько лет. На орбите Зоэ оставлен спутник, который шлет информацию в режиме реального времени.
— Он и дал наводку?
— Именно так, сэр! С началом операции мы подключились ко всем спутникам обитаемых планет, которые передавали информацию на Землю. Честно скажу: на Зоэ не рассчитывали. Всего один сателлит…
— Что он зафиксировал? — спросил генерал.
— Разрывы плазменных гранат.
— Вы точно классифицировали? — засомневался генерал.
— Спектральный анализ, вероятность ошибки десятая доля процента.
— Значит, не природное явление?
— Исключено, сэр! Выброс плазмы внутри городских стен… Взгляните сами!
Капитан достал из папки и протянул генералу лист бумаги. Тот одобрительно хмыкнул. Майк знал дело. Файл можно перехватить, а вот бумагу… Сначала нужно узнать, у кого она.
Некоторое время генерал рассматривал фотографию. Заинтересовавшись, достал из ящика стола лупу. Все это время капитан терпеливо ждал.
— Что это за тень? — спросил генерал, отложив лупу.
— Летающий ящер. Аборигены приручили их и используют для передвижения. Думаю, что в военных целях.
— Значит, фигурки на его спине…
— Люди, сэр! И одна из них – наш объект.
— Воюет, значит, — сморщился генерал. — Интересно, зачем? В его интересах сидеть тихо.
— Характер! — сказал Майк. — Вы же помните…
Он осекся.
— Помню! — сказал генерал. — Не забыл. Что посоветуете, Майк?
— Отправить на Зоэ группу. Объект захватить или уничтожить.
— Первое не рационально! — покачал головой генерал. — Русские добились исключения Головатого из списка разыскиваемых. По их версии это была самооборона, и международный суд с этим согласился, — генерал сморщился. — Впрочем, что я рассказываю вам об этом, Майк! Сами знаете. Нет смысла доставлять объект на базу.
Капитан кивнул.
— Целью отправки группы может быть задача два. Но официально поставить ее я не могу. Это вызовет международный скандал.
— Понимаю, сэр! — кивнул капитан. — Но это может быть частная инициатива группы лиц. Люди возьмут отпуск…
— А они захотят?
— Сэр! — капитан вскочил. — Рота "Чарли" вся, как один… Парни чуть не передрались за право участвовать в операции. Это честь для нас!
— Сядьте, Майк! — велел генерал. — Не надо обижаться. Я знаю о традициях дивизии, сам их поддерживал и развивал. Однако с юридической точки зрения – это преступление. Не хочу подставлять парней. Это мое горе.
— Нет, сэр! — возразил капитан. — Наше общее. Мы любили Джека. К тому же он погиб не один. Все должны знать: десант трогать нельзя! Кому бы то ни было!
— Хорошо, Майк! — сказал генерал. — Я понял: операция готова?
— Да, сэр! Отправятся четверо. Парни тянули жребий. Для соблюдения секретности выйдут с очередным конвоем. После прохождения станции крейсер выбросит малый бот. Парни покружатся на орбите, определят местонахождение объекта и десантируются на поверхность. Постараются застать его врасплох. Если не получится, справятся все равно. Они профессионалы.
— Скрытность обеспечите? Сами понимаете. Если узнают…
— Вероятность провала не более процента. Напомню: спутник на орбите один, — капитан усмехнулся. — К тому же мы перехватываем его сигнал. Понадобится – подчистим. Вот этой фотографии, — Майк указал на лист на столе, — у яйцеголовых нет и не было никогда. Ее не существует.
— Действуйте! — сказал генерал.
Капитан встал и пошел к двери.
— Майк! — окликнул генерал.
Капитан встал и обернулся.
— Передай парням… Я этого не забуду. Они всегда смогут на меня рассчитывать. Ты – тоже.
Капитан кивнул и вышел. Генерал взял со стола распечатку и сунул в шредер. В щели пыхнуло, и лист превратился в пепел. Генерал сел и нажал кнопку. Некоторое время он смотрел на фото, проецируемое голопроектором над столешницей. Молодой офицер в форме первого лейтенанта военно-космических войск, улыбаясь, смотрел на генерала.
— Вот так, Джек! — сказал генерал. — Теперь скоро…
* * *
Воин вошел в комнату и растянулся на животе.
— Приветствую тебя, длань Хамму! Да продлятся твои дни вечно!
— Встань! — сморщился Шид. — Сколько раз говорил: не нужно это! Мы все братья – от малого до великого. И я лишь первый среди равных.
