— Одежду постирала, — Ноэль указала на шаровары и рубаху, развешенные на кустах.
— У тебя есть другая.
— Она кожаная. В ней жарко.
Это действительно так. Солнце здесь начинает немилосердно палить чуть ли не с рассветом. Хорошо, что в оазисе есть деревья и маленькое озерцо, образованное бьющим из-под песков ключом.
— У вас принято ходить голой перед мужчиной?
— Ты – лекарь! — тоненький пальчик обличающее указал на меня. — А лекарю доверяют больше, чем мужу. К тому же ты старый, — она хихикнула.
Тут боль, собравшись с силами, пошла в атаку. Голову расперло изнутри. Я застонал и на пределе сил послал импет. Мгновение он и боль возились в голове, борясь за первенство, но импет победил. Боль съежилась и отступала. Я блаженно вздохнул и посмотрел на Ноэль. Глаза у нее были большими. Внезапно ренийка взвизгнула и метнулась в кусты. По пути она сдернула с кустов подсыхающую одежду. Я сел. Все ясно: личина слетела. Блин!
— Мэтр, это вы? — среди ветвей показалась замотанная повязкой голова.
— Кто ж еще? — буркнул я.
— Я могу подойти?
— Попробуй!
Она осторожно выбралась из-за кустов. Мокрая одежда, облепив ее тело, делала его невероятно соблазнительным. И почему я влез с замечанием? Лучше б ходила голой. Ноэль приблизилась и замерла.
— Вы какой настоящий, мэтр: старый или как сейчас?
— Как сейчас.
Она заулыбалась, подошла и опустилась на колени. Осторожно протянула руку.
— Можно?
Я кивнул. Робкие пальчики осторожно коснулись моей щеки, затем – лба, потрогали нос и пощекотали бороду.
— Настоящий! — восхищенно сказала Ноэль. — Такой молоденький! Зачем вы притворялись стариком?
— Чтобы завлекать девушек. Они подумают: "Старик! Чего его опасаться?", а я заманю их в дом и надругаюсь.
Ноэль отдернула пальчики и засмеялась.
— Шутите, мэтр! Для того чтобы заманить девушку, вам не нужно притворяться стариком. Как раз наоборот. Вы такой красивый!
— Скажешь! — хмыкнул я.
— Это правда, мэтр! У вас чудные волосы! — ловкие пальчики пригладили мою растрепавшуюся шевелюру. — Густые, вьющиеся. Голубые глаза, длинные ресницы. Как у женщины! — она хихикнула. — Кожа на лице гладкая, чистая… — голос Ноэль ворковал, пальчики скользили по моим щекам.
— Прекрати! — велел я. — Не то верну нос обратно.
Она отпрянула и надулась.
— Тебе не нравится Ноэль?
В опаловых глазах сквозила обида.
— Нравится! — сказал я. — Ты красивая. Но я, как ты заметила, молод, и поэтому испытываю желание. Догадываешься, какое?
Она прыснула.
— Вот повалю тебя на песок и лишу девственности.
— Только попробуй! — погрозила пальцем она. — Скажу Нэси, и она откусит тебе голову.
Я вздохнул: эта откусит! Причем, с удовольствием. Она на меня с первого дня нехорошо поглядывает.
— Тогда не приставай! — буркнул я. — Не доводи до греха.
— Если хочешь, я могу тебе помочь.
Ноэль опустила взор долу и завозила пальчиком по песку.
— Как?
— Женщина не всегда может доставить удовольствие мужу обычным путем. Бывают дни, когда она течет кровью и становится нечистой. Но если муж очень хочет, она снимает ему напряжение ртом.
Твою мать! Ни фига себе у них девственницы!
— Ты уже делала это?
— Нет, — пальчик рисовал в песке странные фигуры. — Но мне рассказывали как. Это, конечно, возможно только между близкими. Но ты ведь мне не чужой, так? Ты кормил меня и дал кров. Исправил нос, видел меня без одежды.
— Сама разделась.
— Не важно! — отмахнулась она. — Главное, что видел. Так что мы теперь не чужие, и я могу тебе предложить. Согласен?
Она метнула на меня взгляд, и тут же вновь опустила взор долу. Мгновение я колебался. Предложение выглядело соблазнительным. Организм вопил: "Чего тут думать! Расстегивай штаны!" Но я велел ему утихомириться. Что-то здесь не так. Этот голос… Так менеджер банка уговаривает клиента взять "быстрый" кредит, чтобы загнать его в кабалу. Местные обычаи я знаю плохо. Вдруг, исполнив желание, окажусь должен, как земля Родине? В смысле пахать на мне и пахать. Внесут в обязанные, а Нэси поставят охранять. Я-то ящерицу убью, но что дальше? До ближайшего селения неделя пути – проверял по спутнику, он как раз пролетал. Безводная степь, отсутствие колодцев. Где-то они, конечно, есть, но вот где? Со спутника их не видно. Карты здешних мест у меня нет. Подозреваю, что и у местных – тоже. Потому и существует в этом мире такая профессия, как проводник. Не зря меня сюда затащили!
— Спасибо, я потерплю.
Я откинул одеяло, стащил штаны и в одних трусах нырнул в озеро. Холодная вода обожгла тело. К полудню озерцо прогреется, но сейчас – в самый раз. Вынырнув, я радостно заорал, и вновь скрылся под водой. Наплескавшись, выбрался на берег. Боль ушла, а вместе с ней – и желание. Зато вернулись бодрость и сила.
Ноэль на берегу не было, и я, отжав трусы, выполнил стандартный комплекс утренней зарядки. После чего умылся, оделся и отправился искать спутницу. Она обнаружилась в глубине рощицы. Сидела у костерка, над которым, подвешенный на треноге, исходил паром казан. Ноздри пощекотал запах вареного мяса. Желудок голодно забурчал.
— Что на завтрак?
— Нэси поймала тунгу, — ответила Ноэль. — Я взяла заднюю лопатку. Она вкуснее.
Она не обернулась ко мне. Спина демонстрировала обиду – горькую и незамутненную. Плохо. Нам тут еще несколько дней кантоваться, и провести их в ссоре… Я сел рядом и взял ее ладошку в свою.
— Мне нужно тебе что-то сказать, Ноэль.
Она повернулась. Опаловые глаза блеснули.
— В моей стране я служил в храме. Вера запрещает нам быть с женщинами.
— Правда? — поразилась она.
Я сделал честные глаза. Вру, конечно, но не совсем. Да, был, запрещали, но это в прошлом. Сейчас я никто и звать меня никак, зато все можно. Даже врать.
— Бедный! — она шмыгнула носом и погладила меня по щеке. — Как вы терпите?
— С трудом! — честно признался я.
— Вам и жену брать нельзя?
От неожиданности я замялся и опоздал с ответом.
— Жену можно! — довольно заключила Ноэль. — Это правильно. А то от женщин требуют, чтобы хранили девственность, а вот мужчинам блудить разрешается. Несправедливо!
— Да! — подлизался я. Запах варева щекотал ноздри. Лопатка тунги стоила, чтоб прогнуться.
— Проголодался? — догадалась Ноэль.
— Очень! — признался я.
— Сейчас накормлю!
Я сходил к стоянке, принес посуду и столовые приборы. Ноэль подцепила кинжалом мясо в казане и вывалила его на блюдо. Затем, придерживая вилкой, ловко срезала его с костей. Я зачерпнул кружкой бульон и, дуя на горячую жидкость, стал пить, закусывая сухарем. В моем НЗ чего только нет – запасливый я. Армейская привычка.
— Можно мне? — попросила Ноэль.
Я зачерпнул в казане второй кружкой и протянул ей сухарь. Некоторое время мы молча ели.
— Не слишком вкусно! — заключила Ноэль, покончив с сухарем. — Но сытно.
— После оука – самое то! — возразил я.
Она прыснула и занялась мясом. Я присоединился. Однако горячий бульон сбил аппетит, поэтому отвалился я скоро. Да и Ноэль.
— Много мяса осталось, — вздохнула она. — К полудню испортится. Здесь нет ледника.
Я взял консервационный пакет и вытряхнул из него сухари. На солнце не пропадут. Затем побросал в пакет мясо. Набралось много – тунга попалась не маленькая. Это степная газель, если кто не знает.
— Положу в воду ключа, — сказал я, сжимая пальцами пластиковую защелку. — Там холодно, не испортится. Вода внутрь не попадет.
— Магия! — кивнула Ноэль.
Разубеждать ее я не стал. Иначе придется объяснять, как делают пакеты. Оно нам нужно?
— Долго нам быть здесь? — спросил я.
— Пока не увижу свой нос, — Ноэль указала на повязку. — Не хочу появляться дома раньше.
Значит, дней пять.
— А вы, мэтр? Куда направитесь?
Я пожал плечами. Ремс захватили шиды, возвращаться некуда. Идти в Мерсию? Опасно. Слай уже наверняка доложил. Лекарь улетел с ренийкой, перед этим жег шидов… Вполне возможно, что нас ищут. Контрразведка в любом мире одинакова. Поймают, отведут в подвал, вздернут на дыбу… Отвечай, чей шпион! Чем занимался в Ремсе? Искалечат и отправят на эшафот. Боже, как жаль дома! Только-только закончил оборудование…
— Летите со мной, мэтр!
Я глянул на ренийку. Это она с чего?
— Далеко?
— День пути, — затараторила она. — Я живу в Муге.
Вот оно что! Насколько помню, Муг – крошечное княжество на границе Рении и Мерсии. Формально независимое, но на деле – под протекторатом Мерсии. В последней войне воевала на ее стороне. Ну как воевала? Закрыла границы и объявила о своем участии в военных действиях. Думаю, Рения этого даже не заметила. Раз Муг под Мерсией, меня найдут. Не сразу: пока пронюхают, пришлют людей… Время есть. Неплохое предложение.
