Я взял топор, примерился пару раз, затем нанёс первый удар. На древесной коре остался едва заметный след от топора.
— Ты всё равно делаешь неправильно, нужно не под прямым углом рубить, а под острым иначе ничего не получится.
— Ты что, рубила деревья?
— Я видела, как другие рубят.
Я прибег к совету Жанны и продолжил орудовать топором. Процесс оказался труднее, чем это казалось со стороны. За полдня нам удалось, отдыхая по очереди, повалить всего одно дерево.
— Что делать, Михаил? — спросил кто-то из мужчин, — Будем еще одно рубить?
Михаил оценивающе обвел нас взглядом, после поднял голову, посмотрев на надвигающиеся тучи, скрипнул зубами, сказал:
— Нет, обрубим все лишние ветки и унесем сначала это, а завтра продолжим.
Сейчас было четверть третьего часа пополудни, но небо уже начало темнеть, посыпались крупные хлопья снега. Судя по всему, ночью вновь ожидался сильный снегопад.
— Сколько всего деревьев необходимо для изготовления гроба? — спросил я, обрубая мелкие ветки со ствола дерева.
— Если мне не изменяет память, то староста сказал, три, — ответил Михаил, — Думаю, за два дня работы справимся. Давайте, кто мне поможет?
Я без задней мысли подошел помочь тащить бревно, но тут услышал голос Жанны:
— Ой! Кажется, я подвернула ногу. Денис, прошу, помоги мне. Сама я не дойду.
— Как ты меня уже достала, почему постоянно я должен тебе угождать. Посмотри сколько народу, почему именно я? — вырвалось у меня изо рта гневным рыком.
Но тут меня по спине похлопал Михаил и с улыбкой произнес:
— Иди парень. Такой девушке нельзя отказывать, тем более нести ее на руках, это одно удовольствие.
В ответ я лишь кивнул и пошел к Жанне, которая стояла, поджав одну ногу, и держалась за ствол дерева.
Подойдя к девушке, я посмотрел на нее. Никакого скрытого смысла в её жалостливом выражении лица я не углядел, однако внутреннее чутьё подсказывало мне, что здесь что-то не так. Будто бы причина внезапной просьбы Жанны на самом деле не так проста, как кажется.
Глава 4
— Если ты не заметила, то я не особо уж и здоровый физически, так что на руках я тебя не смогу донести.
— Не обязательно меня нести на руках, можешь и просто на спине.
Я повернулся к девушке спиной и посадил ее на закорки. Нести тяжёлые брёвна же вызвались трое мужчин из остальной группы.
В снежный день мы старались передвигаться по скользкой дороге крайне осторожно.
Михаил шёл впереди с керосиновой лампой, протаптывая занесенную тропинку и освещая путь, а так же напоминая остальным, чтобы не торопились.
Сначала снег сыпал мелкими снежинками, однако теперь, когда мы отправились в обратный путь, с неба вдруг повалило крупными хлопьями, похожими на лебяжий пух, который застелил всё небо огромным парящим покрывалом.
Жанна оказалась довольно лёгкой не смотря на свой рост, и я практически не чувствовал тяжести на своей спине. Я внимательно смотрел под ноги, опустив голову, и шёл вперёд.
Ветер крепчал, начав резать слух завываниями. Снежинки летели в глаза, от чего приходилось щуриться, от чего я с трудом различал людей, идущих впереди себя.
Испытывая не самые приятные ощущения, я чуть замедлился, и уж было хотел остановиться перевести дыхание, как над ухом раздался голос Жанны:
— Не смей останавливаться, продолжай идти.
И я послушно продолжал идти. Но чем дальше мы шли, тем сильнее мне казалось, что здесь что-то не так. Сначала я думал, что это мерещится мне от холода, потому что лицо и руки начали коченеть. Но чем дольше я шёл, тем явственнее осознавал, в чём причина неприятного предчувствия.
Слишком лёгкая. Жанна на моей спине была слишком лёгкой, будто бы была пушинкой. Я нервно сглотнул и попробовал поднять девушку на своей спине чуть повыше.
Но мне и впрямь не показалось. Девушка была очень лёгкой, словно бумажный манекен. И хотя внешняя оболочка никуда не делась, вес куда-то испарился. Из-под шапки по лбу стекали капли пота, которые тут же замерзали тонкой корочкой.
— Жанна, — позвал я девушку.
В ответ ни звука.
— Жанна, — повторил я громче.
— Ну чего тебе? — Жанна прислонилась лицом к моей шее. Оно оказалось похоже на ледышку, а кожа ощущалась мягкой и немного влажной, от чего у меня возникли не самые приятные ощущения.
— Зачем ты меня зовёшь? — спросила девушка
— Хотел спросить, не замерзла ли ты там
— Нет, мне не холодно, — ответила Жанна.
Я продолжал идти не останавливаясь. До этого я шел, опустив голову, и глядел под ноги, но тут поднял глаза и сквозь летящий в лицо снег, заметил, что уже очень сильно отстал от остальной группы.
Посреди снегопада я мог лишь смутно разглядеть фигуры идущих людей и размытый огонёк керосинки, которую нес Михаил. И тут меня всего передернуло, поскольку я почувствовал, что я несу вовсе не Жанну, а что-то иное.
— Что с тобой? Ты дрожишь. Наверное, замерз, — произнесло существо у меня на спине голосом Жанны, мягким и нежным.
— Все хорошо, только прохладно немного, — ответил я
— Хочешь пойти туда, где тепло и нет ветра? Где нет снега, и не бывает ночи.
Я хотел было спросить, что это за место такое, ну чуть подумав желание задавать этот вопрос совсем отпало. Поэтому я просто промолчал.
— Что же ты не отвечаешь? — спросила «она».
— Я думаю, — пересохшим ртом ответил я.
— И о чём же позволь узнать?
— Я думаю, как бы от тебя отделаться! — с этими словами я рывком отпустил руки и, выскользнул из обнимавших меня рук, и что было силы, бросился бежать не оглядываясь.
Раздумывая после, мое решение оказалось верным, поскольку, избавившись от ноши, я не услышал ни единого звука падения чего-то тяжёлого на землю. Это существо определённо не являлось человеком.
Я бежал вперед сломя голову, пробежав какое-то расстояние, выбрал момент, чтобы обернуться. В тот же миг меня едва не хватил удар от испуга, я увидел, что тело твари, что я с себя сбросил, неподвижным кулем лежит на снегу, а вот шея… становится всё длиннее и длиннее, приближаясь ко мне. Черноволосая растрёпанная голова скользила по снегу. Склонившись набок, она спросила:
— Почему ты бросил меня? Я тебе что, не нравлюсь?
— Е**ть, да в гробу я тебя видел и башку твою сраную — кинул я ей в ответ, и опять побежал в сторону мерцающего фонаря.
Я бежал что есть силы, не позволяя себе ни на миг снизить скорость, и желал лишь одного, поскорее нагнать ушедших вперёд соратников. Но, что более всего приводило меня в отчаяние, как бы быстро я ни бежал, силуэты и огонёк впереди оставались, всё так же не досягаемы.
Все, это конец. Сейчас эта тварь настигнет меня. В туже секунду мою душу пронзило отчаяние. Но я бежал и не хотел сдаваться. В ту же секунду, как меня посетили эти ужасные мысли, мои ноги, будто чем-то опутало, и я со всего ходу зарылся в снег.
— Какого хрена! — вырвалось у меня, перед тем как упал лицом вниз, хватанул полный рот снега. В ту же секунду ощутил, будто бы из-под моего тела что-то вытягивается, а потом почувствовал, как кто-то поднял меня из снега.
— Дэн, Дэнчик, с тобой все хорошо? Неужели я настолько тяжёлая? — это был голос Жанны.
Я с трудом встал на ноги, обернулся и увидел девушку, которая сидела рядом на корточках.
А тем, кто поднял меня, оказался Михаил, который спросил:
— В порядке?
— Тлять, я уж думал, что все, мне конец, — и я тяжело выдохнул
— Почему? — прошептала Жанна, склонив ко мне голову.
Я вкратце рассказал, что случилось только что. Затем добавил, что, к счастью, запнулся, иначе уже превратился бы в хладный труп.
— Ого, а я думала, чего ты свалился из-за меня. Что я слишком тяжелая, — вздохнула Жанна
— Приемлемая и вовсе не тяжёлая, — после чего Жанна улыбнулась.
— Поднимайся скорее. Мы дошли до самого опасного участка, сейчас будем, спускаются со склона. Вот-вот стемнеет, и нам нужно поторапливаться, — сказал Михаил
