Вся наша компания молча позавтракали и так же, не говоря ни слова, выдвинулись в путь. Казалось, из-за вчерашнего происшествия все просто потеряли способность к разговорам.
Единственной, кто ещё сохранял присутствие духа, была Жанна. Она шла через сугробы, напевая что-то себе под нос, будто бы вышла из дома просто немного прогуляться.
Снега выпало очень много — каждый шаг по узкой тропинке давался с трудом.
Переживая, что Жанне трудно вынести такие испытания, я всю дорогу её поддерживал. Соня, шедшая неподалеку искоса поглядывала на нас, после бросила: Вы, прекрасная пара, прям, созданы друг для друга.
— Она ведь девушка, а я хочу ее лишь поддержать в таких непростых условиях, — ответил я Сони, уткнувшись себе под ноги.
После моих слов, Жанна, нежно прильнув ко мне, посмотрела на Соню и состроила жалобный вид.
Соня лишь цокнула в ответ и состроила гримасу, отвернув взгляд в сторону — Жанна явно её раздражала.
Наконец мы добрались до места, где вчера рубили деревья, и принялись за работу. На этот раз было выбрано два не слишком больших дерева, срубить которые решили в один заход. Погода стояла невыносимо холодная, но, орудуя топором, мы немного разогрелись. После своей очереди рубки дерева, я даже слегка распахнул свою куртку, пока отдыхал.
Жанна стояла рядом, прислонившись к дереву, боковым зрением видел что она пристально смотрит на меня и будто чём-то задумалась.
Я повернулся в ее сторону и бросил на неё взгляд:
— На что ты так уставилась?
— А жопа у тебя зачетная, подкаченная …
От этих слов мне стало не по себе, и я вперился в неё глазами:
— Что ты сказала?
— Я ничего не говорила, тебе, наверное, показалось. Ветер наверно завывает, — я в ответ лишь прищурился
— А что там тебе послышалось? Можешь, повторишь? — с какой-то ехидцей произнесла Жанна
Даже если она действительно это сказала, наверняка предлагает повторить, зная, что мне будет неловко произнести такое вслух.
Мы так и болтали вдвоем, пока я рубил дерево, изредка меняясь с другими мужчинами из команды, чтобы передохнуть. И вот, наконец, ещё до наступления темноты два заветных дерева были срублены.
Если в процессе рубки проблем не возникало, когда пришла пора нести брёвна, в сердца людей закрался страх. Это было видно по их взглядам.
Несчастных, которых вчера придавило брёвнами, уже замело толстым слоем снега. Но, даже если сейчас трупов никто не видел, страшная кровавая картина до сих пор стояла у всех перед глазами.
— Мы их не понесём, — сказал Михаил, — Свяжем верёвки и потащим вниз.
— А кто будет тащить? — спросил один из мужчин.
— Все вместе. Мы разделимся на две группы, — ответил Михаил
Способ оказался весьма справедливым, ведь всем предстояло выполнять одинаковую работу, и если кто-то умрёт, значит, ему просто не свезло, и винить в этом некого.
Я взял конец верёвки из рук Михаила и вместе с ещё одним неразговорчивым членом команды принялся тащить тяжёлое бревно. На узкой тропе это оказалось ещё сложнее, чем нести бревно на себе, но зато хотя бы безопасно, во избежание повторения вчерашнего происшествия.
В общем-то, именно благодаря уроку, извлечённому из случившегося вчера, всю дорогу мы проявляли крайнюю осторожность и бдительность, и наконец, сойдя с горной тропы и подойдя к дому плотника, смогли вздохнуть спокойно.
— Старик, — крикнул Михаил, — мы принесли недостающие брёвна.
Звук обработки дерева за дверью стих, и через миг из дверного проёма показалось испещрённое морщинами лицо. Плотник медленно отворил дверь, словно приглашая нас занести брёвна в дом.
— Старик, брёвна мы тебе принесли, теперь собираемся сходить помолиться в храм. Должны ли мы что-то прихватить туда с собой?
Старик курил длинную изогнутую трубку с головкой в форме медведя. Выпустив облако густого белого дыма, он невнятно прошамкал:
— Главное себя прихватите, этого будет достаточно.
Услышав его слова, Михаил нахмурился.
— Непременно идите вечером, — продолжал старик, — как стемнеет, по одному заходите в храм, помолитесь и выходите.
Жанна на мгновение переменилась в лице, услышав это требование. Я подумал, что она хочет что-то сказать, однако девушка, со странной улыбкой на лице, промолчала.
— Обязательно заходить по одному? — спросил Михаил, видимо, с подозрением отнёсся к этому требованию. — А что если мы вместе войдем или нельзя?
— Вместе? — холодно усмехнулся старик. — Ну, попробуйте войти вместе.
— Спасибо вам. — Михаил не стал продолжать расспросы, вместо этого развернулся и вышел из дома плотника, вслед за ним вышли и все отвальные.
Меня не покидало чувство, что плотник ведёт себя странно и что-то недоговаривает.
— А жители деревни могут нас обмануть? — спросил я Михаила
— Некоторые могут, но в основном должны говорить правду, — ответил Михаил, — Но если они не ключевые персонажи. Если уж они дадут нам неверные подсказки для поиска ключа, в таком случае любые попытки тщетны. Останется лишь дожидаться смерти.
Я лишь понимающе хмыкнул в ответ.
Передав брёвна плотнику, все вернулись в дом, разожгли огонь в гостиной, уселись вокруг и, пытаясь согреться, приступили к обсуждению дальнейших действий.
Жанна на середине обсуждения встала со стула и все замерли.
— Я всего лишь хочу в туалет, — заявила девушка.
Мы продолжили обсуждать действия, но по итогу разговоров, Жанна так и не вернулась.
Я, прождав некоторое время и начал беспокоится за девушку. После чего я выбежал следом и, как ожидал, не обнаружил никого в туалете. Выскочив на улицу, я всё же обнаружил Жанну, она сидела возле колодца.
Кажется, она находилась там уже долгое время — на голову успели нападать снежинки. Я попробовал позвать её, но девушка будто бы не слышала меня вовсе, даже не обернувшись.
— Жанна? — я медленно направился к ней. — Что ты делаешь?
— Не двигайся, — вдруг подала голос Жанна.
Я застыл на месте.
— Не приближайся ко мне, — её голос был словно лед, от прежней ласкающей мягкости не осталось и следа. — Отойди подальше.
— Что случилось? — я напрягся, поскольку явственно ощутил, что внезапные перемены в поведении Жанны напрямую связаны с колодцем, возле которого она находится.
Жанна покачала головой и ничего не ответила.
Я еще постаял пару секунд, после чего, собрав смелость в кулак, сделал ещё пару шагов в сторону Жанны и теперь мог ещё отчётливее рассмотреть колодец. Но лучше бы я этого не делал. В один миг всё мое тело с ног до головы покрылось мурашками, после того как я увидел, что колодец доверху заполнен чем-то чёрным. Сначала, я решил, что это вода, но потом заметил, что непонятная штука медленно колыхается, и лишь тогда убедился, что ему не показалось — колодец до краёв заполняли чёрные волосы. Похоже, что эти волосы опутали ноги Жанны, поэтому она совершенно не могла сдвинуться с места.
— Денис, не подходи ближе, — сказала девушка, — Иначе эта тварь тебя тоже утащит вниз.
— Ничего, — шепнул ей в ответ. Я боялся, что слишком громкий голос может растревожить чёрные волосы. — Ничего, не бойся. Я пришёл тебе помочь.
Жанна посмотрела на меня. В её глазах теперь не осталось и следа от прежней нежности, они превратились в глубокие бездонные озёра, тёмные, так что даже становилось немного страшно. Она произнесла:
— Зачем тебе это.
— Подожди меня, продержись ещё немного, — у меня в голове возникла мысль, но вот сработает она или нет. Но медлить было нельзя, и я бегом бросился в дом.
Вбежав в дом, меня заметил изумленный Михаил, который с подозрением крикнул «что случилось», но у меня не было времени ему, что-либо объяснять, сразу рванул на кухню.
Оказавшись на месте, окинув взглядом кухню, увидел стоящий в углу веник, открыв дверце печи, сунул его вовнутрь, но как назло огонь уже потух, и остались лишь угли. Я дул на них что было силы пытаясь раздуть огонь и вот пламя вспыхнуло. К горящему венику я приложил несколько сухих хворостин, чтоб сильно быстро не прогорел.
