— А почему непременно нужно входить по одному? — внезапно спросила Жанна, — Что если старик нас обманул?
Михаил возразил против сказанного Жанной:
— Всё же делать, как он велел, наверняка лучше, чем поступать наперекор его словам.
— Ну, это не факт, — ответила Жанна и повернулась ко мне, — Денис, я боюсь. Давай войдём вместе.
Послушав Михаила и Жанну, у меня возникли сомнения: — А что если войти в храм вдвоём — это и есть условие?
Жанна приободренно добавила:
— Сейчас мы ничего не знаем наверняка, и я готова рискнуть. Ведь если войти одному, и там с тобой что-то случится, никто даже не узнает об этом, — она посмотрела на чернеющий перед ними храм. — А вдруг… войдёт туда человек, а выйдет уже что-то другое?
От этой фразы всех присутствующих, включая меня, пробрало мелкой дрожью. Я беспокойно обнял себя за плечи, посмотрел на выражение лица Жанны, и, в конце концов, скрипнув зубами, согласился:
— Хорошо, идем вмести.
Михаил нахмурился и выдохнул через нос, оставляя клубы пара перед собой, после чего сказал:
— Вы понимаете, что вы творите? Если два человека в храме — это и есть…
Похоже, он собирался продолжать уговоры, но Жанна перебила его:
— А что если войти одному — это условие смерти? Кто может сказать наверняка?
Безусловно, в её словах была толика истины и Михаил замолчал.
— Мне не важно, кто за кем последует дальше, лень об этом думать, — мягко проворковала Жанна. — Снаружи слишком холодно. Денис, пойдём внутрь. Пораньше зайдем, пораньше вернёмся домой, и ляжем спать.
Стоило ей произнести два слова «ляжем спать», как все вспомнили о скором наступлении жуткой ночи. Если мы продолжим мешкать, велика вероятность, что в итоге проведут слишком много времени в храме, и тогда уже не сможем справиться ни с какой повстречавшейся тварью.
— Идём, — Жанна взяла меня за руку, притянула к себе и прильнула всем телом.
Я уже привык к тому, что девушка ко мне липла, поэтому просто кивнул, скрипнул зубами и ответил:
— Идём.
Мы синхронно шагнули на ступеньку храма и направились к двери. Другие остались смотреть нам в спину, погружаясь в недолговременное молчание.
Деревянная дверь храма была наполовину открыта, внутри зияла чернота, ничего не разглядеть. Жанна протянула руку и осторожно толкнула. Раздался скрип, дверь отворилась, изнутри повеяло воздухом из храма.
Я почувствовал аромат благовоний, который можно было назвать чересчур лёгким, едва ощутимым, тем не менее, совершенно не вписывающимся в окружающую обстановку. Мне удалось рассмотреть внутреннее убранство храма в слабом свете фонаря.
Храм представлял собой небольшое помещение, устроенное весьма просто — посередине зала стоял стол для благовоний и несколько резных божков, а рядом — огромный ящик для пожертвований. На нём, кажется, ещё были вырезаны какие-то слова, но из-за того, что ящик располагался слишком далеко, я не мог разглядеть надписей.
— Пойдём, — тихо произнесла Жанна.
Мы направились дальше, и подошли к подушкам для коленопреклонения перед изваянием божества.
Божество оказалось статуей Будды, только вот какого именно, не я не Жанна не поняли. Но, судя по ласково улыбающемуся лицу, божество олицетворяло что-то вроде спасения всего живого.
Жанна выглядела спокойной. Она встала на колени на подушку и поклонилась изваянию Будды.
После недолгого ожидания в тишине ничего не произошло. Статуя по-прежнему милосердно улыбалась, молча глядя на посетителей храма из-под полуприкрытых век. В храме, помимо свиста ветра снаружи, царили лишь тишина и спокойствие, которые приносили покой в сердце.
Я с облегчением выдохнул.
— Всё в порядке, — Жанна поднялась и отряхнула колени от пыли. — Теперь ты.
— Но я не знаю что делать
— Опустись на колени и попроси о чем хочешь
Я кивнул, протянул Жанне факел, сам опустился на подушку и сделал поклон, так же как делала это девушка. Я не знал, о чём думала Жанна, кланяясь, я же просил божество перед собой о защите и покровительстве.
— Всё.
Несколько простых движений, казалось, отняли все силы. Впрочем, когда я закончил поклоны, ничего так и не произошло, поэтому мне стало легче
— Пойдём, — Жанна протянула мне руку. — Нам пора на выход.
Я протянул руку девушке, и мы осторожным шагом, покинули храм.
При виде нас, вышедшей из храма целыми и невредимыми, на лицах остальных отразилось искреннее удивление. Михаил спросил:
— Что-нибудь произошло?
Я лишь покачал в ответ головой:
— Нет.
Каждый предпочёл хранить молчание, но между тем на их лицах появилось странное выражение — они явно о чём-то задумались.
— Может быть, все войдём парами? — предложил Михаил, почесывая пышную бороду. — Раз уж с первой парой всё в порядке…
— Ты уверен, что с ними всё в порядке? — кто-то из команды сказал, после чего все уставились на меня и Жанну. — Она же сама сказала, что войдёт человек, а вот выйти может уже что-то другое. Как вы можете быть уверены, что они по-прежнему люди?
Я уж было хотел пуститься в объяснения, но Жанна положила руку мне на плече, и преспокойно заявила:
— Уговаривать не будем. Поступайте, как знаете.
— Миша, я тоже боюсь, — прошептала Соня. — Может, и мы пойдём вместе?
Михаила явно одолевали сомнения.
Самые пугливые тут же взялись за поиски пары, но кто-то продолжал стоять на том, что необходимо действовать точно по инструкции, выданной старым плотником.
— В таком случае, все могут делать так, как им хочется, — в конце концов, заявил Михаил. — Соня, мы пойдём вместе.
Соня в ответ обрадовано закивала.
Согласно очереди, которую определили оставшиеся, следующим был мужчина, который решил посетить храм в одиночку. Он вошёл один и вышел тоже один, и в процессе с ним точно так же ничего не случилось. Вот только выражение лица стало каким-то задумчивым, будто он хотел о чём-то рассказать.
Впрочем, не дожидаясь, пока он заговорит, в храм вошла следующая пара людей. Меня терзало любопытство, поэтому я подошел к мужчине и тихонько спросил?
— Что вы увидели в храме?
— Ничего особенного, только статую божества и подушки. А вам эта статуя божества не показалась немного… странной? — спросил мужчина. — Я никогда раньше не видел подобных ей.
Я после его слов удивлённо застыл, не понимая, что мужчина имеет в виду. Поскольку я не много в жизни видел, тем более помещение дацана. Да и в религии я был полным профаном.
Мужчина понизил голос:
— Неужели ты встречал такие статуи? Но она выглядела очень уж необычно…
Я покачал головой, не совсем понимая смысла его слов. Но после недолгих раздумий у него промелькнула мысль, от которой холодок пробежал по спине:
— А как… выглядела статуя?
— Это была женщина, — от первой же фразы у меня ком встал в горле, но мужчина продолжал тихо рассказывать: — Но судя по атрибутам храма, это дацан, а насколько я знаю это буддизм и статуя божества должна быть Буддой. Но она не похожа… Она просто, смотрела на меня, улыбаясь до ушей, но в руках у неё был предмет, совсем не напоминающий атрибут божества, это больше походило…
— На что? — тихо прошептал я
— Больше походило на топор, которым рубят деревья, — договорив, мужчина бросил взгляд на храм. — А когда я закончил кланяться, мне показалось, что она шевельнулась… — на этих словах он, наконец, заметил, что я удивлен его рассказу, и спросил: — А вы? Вы ведь тоже видели её, верно?
— Нет, — это была страшная правда, но я всё же решился рассказать о ней. — Мы видели кое-что другое.
— Да как же другое??? — мужчина мгновенно переменился в лице. — Какую статую вы видели???
— Статую Будды.
Собеседник побелел как бумага, а его взгляд, направленный на храм, наполнился ужасом и отчаянием. Его начало бить дрожью, с губ слетело:
— Нет… Не может быть… Этого не может быть… Как же так… Наверняка проблема в вас, да, точно, дело в вас… — с такими словами он настороженно огляделся, будто бы боялся, что его кто-то услышит.
