...
Когда сияние растворилось, Мира обнаружила себя на ясной поляне.
В небе, по которому плыли редкие каноэ облаков, сияло солнце. Снизу простирался зелёный, испещрённый ромашками и одуванчиками — в большинстве своём ещё желтыми, но с редкими проблесками белизны — луг. Дул приятный ветерок.
Мира стояла на тропинке перед калиткой просторного деревянного дворика. Она положила на неё руки, посмотрела на дерево вишни, шумевшее на ветру, и услышала детский крик... Не один, не два, целый хор голосов. Мира повернулась и увидела, как по зелёному холмику взбегает горстка детей... Эльфов? Нет, людей в пёстрых одёжках. Они забежали на тропинку. Остановились перед нею. Обомлели.
Повисла тишина.
Мира с интересом наклонила голову.
— Вы... Вы к нам? — спросила девочка.
— К нам это куда? — спросила Мира спокойным голосом.
Дети растерялись.
— А ну стойте. Вы куда убежали, ух... Нет чтобы подождать, вы... — вдруг на тропинке показалась молодая девушка в голубом платье. Недовольная, она бежала за детьми, как вдруг оторопела, увидев прекрасную женщину, выше её самой почти на голову в длинном белом саване.
— З-здравствуйте, — неловко прошептала девушка. — Вы...
— Здравствуйте, — ответила Мира. — Вы знаете эль... человека по имени Ром?
— Ром? — пространно прошептала девушка.
Вдруг девочка вскинула руку и сказала:
— Дедушка Ром?
— Дедушка?.. — спокойным тоном спросила Мира, и всё же в её глазах появилась прищур.
— Вы... Вы его знакомая? Простите, эм... Сейчас, я спрошу, — девушка кивнула, сказала детям оставаться на месте и прошла за калитку. Через пару минут она вернулась и повела Миру за собой.
Пока они поднимались к домику, который находился на вершине холма, Мира смотрела по сторонам. Она видела детей. Много детей. Больших и маленьких. Девочек и мальчиков. Все они оборачивались и бросали заинтересованные взгляды на странную и прекрасную даму в белом.
Когда они зашли в домик, светлый и полный цветочного аромата, девушка в голубом платье сказала:
— Дедушка на верхнем этаже, идёмте...
Они пошли.
По дороге Мира увидела ещё несколько детей — как же их было много! Некоторые из них были совсем ещё младенцы. Другие играли с животными, кошками и собачками. В одной из комнат Мира увидел старую женщину, которую дети называли «бабушкой»...
Наконец девушка в голубом платье привела её в комнату в конце коридора.
Мира зашла.
Она обнаружила пухлый ковёр и кровать возле окна, на которой лежал тщедушный старик с плешью, разделявшей его длинные седые волосы. Когда они зашли, он с трудом приподнялся и спросил хриплым голосом:
— Адель? Адель... Кто это? Кто хочет меня видеть? — он прищурился. У старика явно были проблемы со зрением.
— Не знаю, дедушка, — ответила девушка смиренным голосом. — Она говорит, что ваша знакомая.
— Знакомая?.. Не помню... А как её зовут, внучка моя драгоценная, Адель...
— Как вас зовут? — немного странным голосом Адель.
Мира улыбнулась.
— Это неважно... Я уже ухожу.
Она повернулась и на глазах растерянной Адель пошла на выход.
— Ах, стойте... — крикнула ей вдогонку девушка, но Мира уже вышла в коридор, спустилась по лестнице, оказалась в прихожей. Она собиралась выйти на улицу, когда перед ней снова показалась маленькая девочка, которую она встретила возле калитки.
— Тётя, вы уже уходите? Вы не хотите нас забрать?
— Забрать? — невозмутимо спросила Мира.
— На прошлой неделе забрали Таму, в хорошую семью.
Мира поморгала.
— Что это за место? — спросила она девочку. — Разве это — не ваша семья?
— Нет, — ребёнок помотал головой. — Это при-ют.
— Приют... Значит дедушка... не ваш родной дедушка?
Девочка быстро помотала головой.
— А бабушка. Они разве не женаты?
— Нет... Бабашка была жената, давно... А дедушка никогда не женился.
Мира улыбнулась, похлопала девочку по голове, а затем медленно вернулась в комнату на втором этаже. К этому времени старик на кровати приподнялся и нацепил очки. На его лице играла лёгкая как ветер улыбка.
— С возвращением. А уже думал бежать за тобой, — сказал он, когда Мира вернулась в комнату. — Как мы тебя разыграли? Ха-ха, — он ярко улыбнулся.
— Ничего смешного, — буркнула девушка по имени Адель и обратилась к Мире. — Извините, господин Ром сказал, что хочет пошутить над вами, и сказал нам называть его дедушкой. Глупая шутка... А вы правда та самая госпожа Мира? Господин Ром постоянно о вас рассказывал, — с интересом заметила Адель.
Мира кивнула и прошлась к кровати, на которой сидел Ром.
— Давно не виделись, — сказал мужчина и улыбнулся.
Мира тоже улыбнулась.
— Давно.
А затем вскинула руку и отвесила ему хлёсткую пощёчину.
...
...
...
Глава 13. Личное
Вот уже второй раз Ром расставался с приютом. Впервые он покинул родной очаг, когда ему стукнуло четырнадцать лет, и он и отправился бродить по миру. Сделался странником, ходил из города в город и выполнял самую разную работёнку — был поварёнком, уборщиком, трубочистом, заводским рабочим, юнгой, охотником, атлетом... Потом истории о своих приключениях он рассказывал сироткам, когда на старости лет вернулся в приют и стал его спонсором (за время своих странствий он накопил немалый капитал) и настоятелем.
Некоторым его рассказам верили — например глупейшей истории о том, как он застрял в камине, и последний пришлось заливать маслом, чтобы его вытащить, или когда его выбросило на необитаемый остров, на котором он провёл больше полугода, сооружая плот и связывая его верёвками, сделанными из собственных волос (причём в тот самый момент, когда судно было уже готово к плаванию, Ром заметил корабль на горизонте, и, за неимением иного выбора, сжёг его, чтобы привлечь внимание) — другим, особенно сказочным, — нет.
Поэтому все так удивились, когда прекрасная императрица Мира вдруг явилась собственной персоной, прямо из сказки.
Не успели дети, мальчики и девочки, на неё налюбоваться, а Ром уже прощался.
— Так... Значит, мне нужно умереть? Ну ладно. Только быстро, — сказал он и закрыл глаза, когда они вместе с Мирой оставили приют. Белая императрица молча схватила его за плечо, и в следующую секунду Ром почувствовал, как ветер резвится в его серых волосах. Тогда он открыл глаза, осмотрелся и обнаружил себя на заснеженной площадке на вершине горы, с которой открывался прекрасный вид на зелёные долины, на которые настилался туман, и на змеящуюся реку, в которой переливалось золотистое солнце.
Мира присела на каменную скамеечку. Ром, с улыбкой на губах, к ней присоединился.
Смотрелась пара несколько странно.
Мира была выше Рома в его человеческом обличье почти на полголовы.
Через некоторое время Ром спросил:
— Так... Как поживаешь?
Мира пожала плечами.
— А я...
— Молчи, — сказала она ленивым голосом.
Ром замолчал.
Тогда Мира повернулась и, рассыпая ему на колени свои длинные белоснежные волосы, положила на них свою голову. Глаза её были закрыты, а лицо казалось как никогда безмятежным. Ром посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на пространный пейзаж.
Им следовало многое обсудить. Многое вспомнить, наверстать... Но всё это будет потом. Потом будут все проблемы и дела. А сейчас они наслаждались мирной тишиной, нарушаемой только мелодичными завываниями ветра...
В этой позе Александр их и оставил. Ему было интересно знать, о чём же они будут говорить спустя столько лет, и в то же время он уважал, — по крайней мере большую часть времени, — приватность своих подопечных. Отношения пары не касались его самого. А значит и подсматривать за ними было по меньшей мере бестактно.
Александр оставил Бездну, схватил тетрадку и зачеркнул строчку:
«Обещание Мире».
И размялся.
Вот и всё.
Прекрасное, всё-таки, чувство, когда ничего не висит у тебя над душой. Теперь ему оставалось только дождаться награды, которую обещала пластина. В остальном он был свободен как птица.
