Это было непривычное, немного головокружительное чувство. За две недели, на протяжении которых он днём и ночью готовился к прибытию опытного образца, Александр так привык действовать в определённых рамках, так зашугал его таймер, что теперь ему было даже несколько непривычно обрести свободу. То и дело он замечал лёгкую тревогу у себя на сердце, когда проматывал время внутри пластины. Человек, познавший настоящий голод, ещё долгое время прячет по дому консервы и заначки, даже если магазин у него прямо через дорогу.
Но ничего. Время лечит. Вскоре он привыкнет, и всё вернётся в прежнее русло...
Александр присел на кресло и серьёзно задумался о том, что же ему хочется сделать именно сейчас... Хм... Точно, он собирался проведать Волчонка.
Больше семи лет прошло с тех пор, как юноша попал в плен Царицы Вечного Хлада. Всё это время Александр время от времени проверял его состояние, но так, мельком. Он знал, что юноша ещё жив, и больше ничего.
И вот пришло время развеять туман, причём самым простым способом, который можно представить: спросив.
Александр направился к Миру Демонов и облачился в эфемерное тело Вельзевула.
В следующую с секунду он обнаружил себя посреди тёмного пространства, освещённого огромным, немного жидким на вид золотистым кристаллом. Это была душа Волчонка. Мир вокруг — его сознание. Александр протянул к ней руку и разрушил барьер, который отделял его собственное сенсорное восприятие от оного мальчишки. Правда сперва он присоединился только к зрительному нерву последнего, чтобы не испытать ничего... Слишком неприятного.
Перед глазами Александра показался высокий каменный потолок. Спустя секунду взгляд юноши опустился, и Александр увидел относительно просторную комнату: широкую кровать, несколько полочек и тяжёлую стальную дверь с решёткой.
С потолка свисали цепи, на которых покачивалось вяленое мясо.
Волчонок, догадался Александр, находился в горизонтальном положении и лежал на кровати. Больше в комнате никого не было. Александр прокрутил в сознании заученную фразу, напряг голосовые связки и прохрипел голосом Вельзевула:
«Доброе утро, мелкая тварь! Ты что, спишь?! Как ты смеешь спать в присутствии своего повелителя?..»
Глава 14. Особенности
Волчонок лежал на кровати в своей темнице и вздыхал, как вдруг в его голове раздался голос:
«Просыпайся, мелкая тварь!»
Черноволосый юноша вздрогнул всем своим телом и немедленно приподнялся. На его унылом лице сперва мелькнуло растерянное выражение, а затем на смену ему немедленно пришла радость. Глаза юноши вспыхнули, словно лампочки в пыльной комнате, в которой уже много лет не зажигали свет.
— Мастер Вельзевул, вы проснулись! — воскликнул он радостным голосом.
«Проснулся», — ответил Вельзевул немного менее грубым голосом. Казалось, искренняя радость юноши тронула даже его, властного и беспощадного демона.
«Как долго я спал, мальчишка?..»
— Семь лет, мастер, — прошептал Волчонок, осторожно оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что их беседу могут подслушивать.
«Бывало и больше. И за все эти годы ты до сих пор не сбежал из плена, мелкий ублюдок? Какой же ты бесполезный», — раздражённо прохрипел демон.
— Прошу прощения... — смутился юноша.
«Пускай. Давай, рассказывай, чем занимался всё это время».
Волчонок кивнул, сделал глубокий вдох и, усевшись с ногами на кровать, стал говорить.
Семь лет прошло после злосчастной битвы, в которой армии Царя Западного Грома были разбиты. Он бежал, его солдаты, бывшие соратники Волчонка, многие из которых были его друзьями, были съедены прямо у него на глазах. Это было первое поражение Волчонка. А потому для юноши это был удар. Сперва он горевал, а затем пропитался жгучей ненавистью к противнику и особенно их предводительнице, Царице Вечного Хлада.
Под конец сражения ему даже довелось встретиться с ней с глазу на глаз. Волчонок попытался задержать демоницу, чтобы позволить своему отряду сбежать. Он и его лучший друг, кролик по имени Фергнули, набросились на неё вместе, понимая все безумие этого шага. Они хотели выиграть хотя бы немного времени... И проиграли. С треском. Фернгули погиб — был съеден прямо у него на глазах. Остальные солдаты тоже не убежали. И наконец сам Волчонок оказался в руках царицы.
Он думал, что его съедят.
Но всё обернулось несколько иначе...
Уже давно говорили о том, что Царица Вечного Хлада была необыкновенно жестока даже по демоническим меркам. Она обладала... несколько странными пристрастиями. Ходили слухи, что в подземельях великой чёрной башни были прикованы раскалённой сталью тысячи демонов, с которыми она каждый день устраивала ужасные и смертоносные оргии.
Именно эту и другие картины Волчонок представлял себе, когда его, закованного в кандалы, бросили в темницу.
Его ожидания оправдались... Частично. Он не наблюдал ни оргий, ни узников, но сам юноша, который произвёл некоторое впечатление на царицу, когда совершил свой отчаянный рывок с целью спасти своих соратников, действительно вскоре был приведён в её опочивальню...
— И с тех пор меня постоянно туда вызывают... — мрачным голосом сказал Волчонок.
Вельзевул его выслушал.
Затем спросил:
«Она тебя избивает?»
— Нет.
«Откусывает куски твоей плоти и жрёт у тебя на глазах?»
— Нет.
«Жарит, варит, сушит?»
— Нет...
«...Что же она делает, мелкое отродье?» — вскричал Вельзевул.
— Она, эм... — юноша смутился и зашептал. — Делает со мной это.
«Это?»
— Это...
«И что тебе не нравится в этом?»
— Просто... Я думал, что это можно только... После свадьбы и по любви... — смущённо ответил Волчонок.
«..........................»
— Разве нет?.. — невинно спросил юноша.
«Ты... Самый странный демон, которого я встречал за сотни тысяч лет своей жизни», — без толики грубости, даже не ругаясь, медленно проговорил Вельзевул.
— Извините... Маргарита сказала то же самое.
«Маргарита?»
— Царица Вечного Хлада. Это её имя.
«Это она тебе сказала?»
— Да... Она постоянно говорит, когда зовёт меня к себе. Сперва... Ну... Это... А затем хватает меня и начинает говорить. И меня тоже заставляет про себя рассказывать... Ах, но про вас я ничего не рассказал, мастер Вельзевул. Совсем.
«Хватает?»
— Ну... Иногда она хватает меня со спины и говорит лежать смирно. А иногда заставляет меня садиться, а сама кладёт голову мне на колени и закрывает глаза... И не разрешает шевелиться, и всё говорит... А я её слушаю и отвечаю. Иногда я спрашиваю, можно мне уже пойти, и тогда она почему-то начинает злиться...
«...Ты идиот».
— Маргарита сказала мне тоже самое, мастер! — радостно ответил Волчонок.
Александр молча покачал головой.
«Твоя душа достигла второго предела, мальчишка,» — сказал он наконец. «Как так? Тебя кормят?»
Волчонок ответил, что да, кормят, и довольно неплохо. Время от времени ему отправляют целых демонов, иные из которых обладают сильными, даже золотыми душами. Сперва он считал это подозрительным — зачем давать пленнику такие деликатесы? И несколько раз спрашивал Царицу Белого Хлада о причине такой щедрости. Но последняя либо усмехалась, сверкая своими жёлтыми глазами, либо совсем ничего не говорила, либо вообще сердилась и ударяла его за такие вопросы. Во всяком случае, даже Волчонок не был настолько глупым, чтобы устраивать голодовку — с его стороны это было чревато превращением в безмозглого монстра — и потому смиренно съедал свои порции.
Его душа становилась всё сильнее и сильнее, и недавно перешла Золотой предел. Теперь юноша по праву считался благородным демоном. Если бы он заявился в любой город, все прочие монстры немедленно должны были упасть перед ними на колени. Более того, он мог претендовать на собственный внушительный клочок земли. Мог сделаться бароном или даже князем, но...
