спинами которых клубилась Чернота.
Этот бой мне ни за что не выиграть…
— Не бойся, маленький Оскурит… Они ничего не смогут тебе сделать!!!
Тьма бесформенныи сгустком мрака поднялась за моей спиной. Не успел я ничего понять, как она бросилась на ближайших к нам монстров.
Во все стороны полетели шматки мяса, обломки костей и обрывки кожи. Коридор наполнился истошными, нечеловеческими криками боли и отчаяния.
Расправившись с первой группой монстров, Тьма, ничуть не менее жестоко, расправилась и со второй.
Да, я успел многое повидать, но подобное не укладывалось в голове даже у меня!
— Как я вижу, ты неплохо отдохнула…
— О да!!! — прорычала Тьма, разрывая очередного замешкавшегося монстра на части. — Столько времени бездействия… Я жажду крови!!!
Но вдоволь напиться она не успела. Стены и потолок покрылись ледяной коркой, и перед нами вырос чёрный дым. Чернота собственной персоной!
«Возвращайся… Твоё место… в темнице».
В ответ Тьма прошипела что-то на низком грубом наречии, старом, как и само мироздание. Никто во всём Бесконечном не сумел бы её понять.
Никто, кроме Черноты.
Две эти огромные силы столкнулись, и стены старого особняка задрожали от источаемой ими мощи. Сражения людей на их фоне казались битвой муравьёв, мелкой и бессмысленной. Две величайшие силы сошлись на моих глазах!
Всё, что я мог — это не вмешиваться.
Я бросился в дальний конец коридора и занял оборонительную позицию, разбираясь с забредшими на этаж монстрами. На сражение двух сущностей я не смотрел. Их бой был за пределами моего понимания, они использовали силы, понять которые простой смертный был не в состоянии.
Обернулся я лишь тогда, когда меня позвала Тьма.
— Всё, закончилось, маленький Оскурит…
Я обернулся и увидел застывший посреди коридора чёрный дым. Он казался бесконечно огромным, но как будто не мог сдвинуться с места.
— Ты убила Черноту?
— Нет. Убить её слишком сложно. Даже для меня… — Тьма произнесла это с ощутимым недовольством. — Лишь обездвижила. Но долго это не продлится. Здесь, на своей территории, она слишком сильна. Убить её можно лишь одним образом — уничтожить Источник. Сделать также, как ты сделал в предыдущем Чёрном доме…
— Отлично! Тогда нам нужно только найти нужную дверь. — Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда идти. — В прошлый раз Источник был на самом верхнем этаже. Скорее всего, он должен быть где-то рядом…
— Нет, маленький Оскурит. Он не рядом. — Голос Тьмы был непривычно серьёзным. — Источник Черноты находится в самом охраняемом месте Чёрного дома.
Желудок сжало нехорошее предчувствие.
— Только не говори, что нам через весь дом придётся переться в подвал…
— Ну если не хочешь, то не буду. Не знала, что ты такой неженка и боишься маленькой прогулки! — Тьма презрительно фыркнула.
— Маленькой прогулки⁈ — Сами собой сжались кулаки. Если бы у неё было горло, я бы обязательно её за него схватил. И покрепче! — Ты хоть представляешь, что это такое — прорываться через весь Чёрный дом⁈ Да я едва уцелел! Если бы не помощь Жижика, то мой труп сейчас бы точно обгладывали бы какие-нибудь твари!
Жижик, всё это время продремавший у меня за спиной, очнулся и направил благодарный мыслеобраз.
— А, так это проклятое порождение Субстанции тоже тут? — Голос Тьмы стал ещё более презрительным, чем раньше. — Не стоит бояться, маленький Оскурит! Все сложности позади. Ведь я теперь с тобой!
— Знаешь, именно это меня и тревожит…
Тут Чернота, всё это время недвижно висевшая перед нами, вздрогнула. Чёрный дым снова заклубился, но не так быстро, как раньше. Она ещё не очнулась. Но была очень к этому близка…
Что ещё хуже, коридор наполнился топотом, клацаньем зубов, скрежетом когтей и шуршанием крыльев. Из темноты, из тайных, скрытых проходов, пронизывающих обитель Оскуритовых, появлялись чудовища. Причём такие, с которыми мне сталкиваться раньше не приходилось!
Огромные монстры, подпирающие головой высокие потолки. Мускулистые тела, затянутые в гибкий хитиновый панцирь, горящие кровожадным красным огнём глаза, искажённые непропорционально огромными клыками морды с приплюснутыми носами. Про когти, шипы и длинные мощные хвосты, оканчивающиеся скорпионьим жалом и говорить не приходилось! В этих тварях, кажется, было совмещено всё самое ужасное, что только можно было вообразить.
Но одной физической мощью они не ограничивались. Волны энергии от них исходили такие, что сомневаться не приходилось — силой они способны потягаться с Одарённым самого высокого Ранга.
— Так… Это ещё кто⁈
— Уничтожители. — Тьма пыталась звучать как раньше, но я теперь слышал, что не по себе стало даже ей.
— А ты можешь изъясняться немного поточнее⁈
— Это самые мощные создания Черноты. Венец её творения. — Тьма была настолько серьёзной, что даже не стала меня подкалывать. Значит, ситуация ещё хуже, чем я думал. — Основу для них она притащила из одного из самых страшных и жестоких миров, в которые даже я не рискую заглядывать. Но их естественной природой она не ограничилась и дополнила их частями других монстров, создав идеального хищника, безжалостного и смертоносного…
— То есть это кто-то вроде монстра Франкенштейна? — спросил я. Тьма никак не отреагировала, и я пояснил. — То есть чудовище, искусственно созданное из частей других форм жизни… Этакая химера!
— Ты всё понял правильно, маленький Оскурит. Но всё ещё опаснее, чем ты думаешь. Уничтожитель опасен не только для органических форм жизни. Он способен нанести вред даже мне, существу высшего порядка…
Уж не знаю, могли ли эти твари читать мысли, но, стоило Тьме это произнести, как Уничтожитель, стоящий немного впереди остальных своих товарищей, поднял огромную лапу. Теперь я видел, что в центре его ладони зияла дыра. Тёмная и, кажется бесконечная, она на глазах наливалась огненной краснотой.
Тьма встрепенулась, оплетая меня плотным коконом. Это оказалось очень своевременным. Из ладони чудовища ударил огонь. Хотя нет, «огонь» — неправильное слово. Близкое, но всё же не отражающее суть того, что использовал Уничтожитель.
Это была первозданная материя уничтожения, принявшая вид того, что на человеческий взгляд выглядело как огонь. В каждом язычке пламени плескалась извечная энергия хаоса и разрушения.
Окружившая меня Тьма взвыла от боли, а я почувствовал как защитный кокон начинает разрушаться. Я вскинул артефакт, создавая защитную сферу, и качнул в неё все силы, что только мог. Если бы речь шла об обычном человеческом оружии, то для защиты этого было бы более чем достаточно. Но выпущенное Разрушителем нечто было куда опаснее. С ним едва справлялась Тьма. Куда уж было тягаться мне!
Но какую бы сильную боль ни испытывала Тьма, сдаваться она не собиралась.
Она снова шевельнулась, и в Уничтожителя полетел концентрированный заряд
