— Если бы она пришла, так убили бы ее. Зачем детей убивать?
— С доорденских времен осталось немало записей с допросами чужаков. И там описаны случаи, когда боги спускались в людской мир, но лишь в виде духовной сущности, а дух без тела живет недолго. Потому они вселяются в человеческое тело, особенно предпочитают детей. Орден не мог так рисковать. Даже солдат и граничников, что были возле Духово, держали взаперти год: следили, беседовали, проверяли. Так что, Карницкий, готовься. Может, после этой поездки, коли останешься жив, проторчишь за решеткой не один месяц.
Восхождение императора
Так, ну чего, пришло время заценить новую игрулю. Ее рекламой уже всё засрали. Куда ни глянь, там «Построй свою империю»! Охренеть как оригинально, да?
На всех билбордах, на всех каналах, даже блогеры, бесконечно далекие от онлайн-игр, и те продались и выпустили обзоры «Империи». Да что блогеры, друганы мои все как с ума посходили, влезли в кредиты, продали машины и купили эти громаднющие капсулы, которые выглядят как гробы, только футуристические. Ну и под это дело активизировались всевозможные фанатики: типа, игры — это зло, онлайн-игры — мракобесие, а «Империя», в которой можно «почувствовать себя богом», просто треш и угар, тьфу блин, содом и гоморра!
Я держался, сколько мог. Месяца три. Чисто из принципа. Не люблю ощущать себя бараном, который послушно бредет за стадом, куда погонят: хоть в овчарню, хоть в загон, хоть на убой. И внезапно ощутил себя алкашом в завязке: ни друзей, ни компаний, ни общих тем для разговоров. Всюду обсуждали эту сраную игру, хвастались успехами, сравнивали достижения.
— Я уже барон, — с гордостью говорил Женька Косматый, который лысый. — У меня в подчинении семь деревень, и одна скоро получит статус города.
— Херня! — отвечал ему Пятюня. — Я уже граф. Скоро поезда открою, и тогда всем вообще кабзда.
— Граф? Да как, блин? Ты всего пару месяцев играешь! Сколько у тебя лет прошло? Семь? Десять? — удивился Киборг, которого так прозвали из-за титановой вставки в ногу.
— Да он вдонатил! — заржал Косматый. — Уже несколько тыщ баксов ввалил. Странно, что еще в космос не вышел.
— Блин, пацаны! А может, о чем-то другом поговорим? Задрали со своей «Империей»! Будто ничего, кроме игры, нет.
— Вот ты, Крылатый, умный, а дурак. Думаешь, это игрушка вроде тех, где мышкой подергать да по клаве постучать? Ты реально в другую жизнь проваливаешься. Вот как давно у тебя женщины нет? А у меня там гарем! Пять девок, одна другой краше. И рябчиков на блюде каждый день откушиваю. С ананасами пока беда, нет у меня выхода к морю. Но ниче, скоро расширюсь до большой реки, а там уж и мировую торговлю замучу.
— У меня там один возбухнуть решил, — сказал Пятюня. — Так я его лично высек. И запах крови прям реальный, и брызги на всю морду, и кричит… У меня аж встал.
Меня и Косматого синхронно передернуло. Пятюня, конечно, друган отличный, но вообще урод и придурок. Как бы его с этой игры не унесло в садистские дали, на маньяковые берега!
— А если тебя так высечь, тоже будет как в жизни? — спросил я.
— Ну как… По идее, там должны быть махачи между игроками, но все раскиданы так далеко, что пока было всего несколько заварушек. Не, а в чем прикол деревня на деревню драться? Вот разовьемся до империи, тогда будет поинтересней. Так что хрен знает, Крылатый, меня пока не били, а сам я подставляться не стану.
— Да не ссы. Там в начале неуязвимость дают на месяц. Никто не может напасть в это время на твою деревню да и на тебя самого, пока внутри владений торчишь. Так что лучше в лесах не гулять и в речках не топиться. А уж потом заведешь себе охрану, ружья изобретешь, доспехи опять же, и вообще норм.
В общем, я долго жался, отговаривался, прикидывал, а потом капсулы подешевели раза в два. Видать, игроделы сливки с самых богатых или с самых дурных сняли, теперь решили расширяться за счет прочих. А тут еще случилась моя днюха, и друганы таки приволокли мне эту капсулу в подарок. Дебилы. И я дебил, потому что согласился выплачивать за эту бандуру кредит, который взял на себя Косматый. Видите ли, они смогли выкупить лишь половину, а вторую повесили на меня. Грамотный развод. Хотя кто другой выкинул бы к хренам таких друзей вместе с их дебильным подарком. Хотя кому другому они и не стали бы такое дарить.
В общем, мы изрядно погудели на днюхе, расставив угощение прямо на крышке капсулы. Она такая здоровая, что пришлось стол убрать. А на следующее утро я стоял и смотрел на «гроб», размышляя, почему я еще вчера не спустил друзей с лестницы вместе с их подарком.
Но раз уж я все равно по уши в долгах, так почему б и не воспользоваться?
Инструкцию я читать не стал. Во-первых, кто знает, куда мы ее запихали, а во-вторых, весь вчерашний вечер приятели грузили меня ценными советами насчет игры, начиная с того, как укладываться в капсулу, и заканчивая сельскохозяйственными культурами, с которых проще всего стартовать.
Так что без лишних мыслей я разделся до трусов, попытался открыть крышку «гроба», влип во что-то мерзкое, намочил полотенце, протер крышку, потом лег в мягкое нутро капсулы и нажал кнопку пуска. Тело пронзила острая боль, перед глазами вспыхнули фейерверки, и последнее, о чем я подумал: «Только бы не пожар!»
* * *
Первое, о чем я подумал, когда игра загрузилась: «Как же давно я не выбирался за город!»
Чистое голубое небо с редкими пышными облаками. Солнце пышет вовсю. Лес вокруг яркий, зеленый, пахучий, со стрекозами и кузнечиками. Босые ноги утопают в траве, и к скучно-серым холщовым штанам тут же прицепился шарик репейника. Благодать!
Только где ж тут моя деревня? Ребята говорили, что появляешься сразу в ней. Или чего? Мне нужно ее самому строить и самому населять? Так для этого хотя бы двое нужны, и желательно разного пола. А вокруг — ну прям ни души. Хоть бы посвистел кто…
Может, сбой? На мгновение я задумался, стоит ли выйти из игры и перезайти заново, а потом махнул рукой. Выйти я всегда успею, а пока хоть полюбуюсь на мир, похожу, пощупаю. Так что я пошел, сам не зная куда.
А мир и впрямь был живым. Из-под ног порскали во все стороны ящерки, в щеку врезался жук и, недовольно гудя, улетел прочь. Деревья… ну а чего могут делать деревья? Стоять, шуметь листвой и вот это всё. Я даже не знал, как они называются, совпадают ли с нашими или игроделы выдумали что-то новенькое. Хотя на хрена выдумывать, когда я и эти узнать не могу. Не, если они сюда колбасное дерево забабахают или коньячное, я возражать не буду, но на тех, что вокруг, даже желудей не видно, не говоря уж о чем-то посущественнее.
Еще зашло, что игра не стала портить знакомство с миром дурацкими оповещениями, обучалками и менюшками. Надо будет — сам найду и повешу.
Хотя, побродив по лесу с полчасика и исколов ноги о невидимые колючки, я подумал, что полупрозрачная стрелочка с надписью «Ваша деревня вон там» пригодилась бы. Запрос в меню ничего не дал. Единственное, что было доступно — это выход из игры.
Может, это новая фича? Типа, прежде чем развивать деревню, ее нужно найти? Или меня багнуло при входе. О, я понял! Зря я в трусах в капсулу влез, надо было полностью раздеться. Не иначе они деревню подбирают под пол игрока. Если женщина, ее вселяют в кузнечный поселок, где десятки мускулистых обливающихся потом парней ходят исключительно в кожаных фартуках. Если мужчина, тогда в условное Иваново с сотней ткачих, только девушки столь неумелы, что сумели наткать лишь жалкие клочки ткани, которых едва хватает на мини-бикини. И их придется наказывать за криворукость днем и ночью, днем и ночью.
Ох, прав Косматый. Давно у меня секса не было.
Когда я уже собирался сдаться и нажать кнопку выхода, передо мной появилась тропинка, узенькая такая, робкая. Это ли не знак? Я посмотрел в один конец тропки, потом в другой, и поперся наугад.
