тоже был риск, что заметят и сбросят аппарат с небес. Дарун вскинул руку и группа замерла, пропуская спешащий на восток отряд нежити.
Воспользовавшись паузой, Олег сформулировал запрос для Иммы.
— Я уж думала, ты не попросишь, дорогой, - промурлыкала та в ответ.
Не совсем подходящий голос для творящегося вокруг военного ужаса, но все моды тоже остались дома. Изображение местности, вид с бляшки, подсветились подсказками Иммы. Скрытые проходы, складки местности, впадины между холмами, все это должно было ограничить видимость и подвижность нежити. Заманить в холмы под видом отступления и перебить по частям.
— Зачем тогда требовалась первая часть с атакой пехоты? – спросил Олег недоуменно.
— Чтобы убедительнее имитировать отступление сейчас, - ответила Имма. – Видишь, они даже священников показали и те скрылись, якобы понеся потери.
Олег только хмыкнул мрачно, думая, что он так не смог бы – взять и хладнокровно послать часть войска на смерть. Или смог бы? Достаточно было представить, что эта часть сношала его в мозг лишними словами и расспросами, как приказ вылетел бы сам собой.
— Но для точного ответа нужна разведка сверху, - вдруг сообщила Имма, - как у нежити.
Бляшка чуть шевельнулась на скале, приблизила вид неба над холмами людей. Там метались неживые птицы, вороны с крепкими клювами, вроде тех, с которыми Олег уже сталкивался на Кряже. Проклятье, подумал он, если мертвые маги могли видеть их глазами, то подобная воздушная разведка точно вскрыла бы разные ловушки и засады людей в холмах.
Поэтому нежить наступала так смело?
Впору было хвататься за голову от того, насколько умны оказались противники, несмотря на свое мертвое состояние. Или это только добавляло им мозгов, убирая эмоции и волнение?
Птицы спланировали, пошли на малой высоте, явно собираясь рассмотреть все в холмах как следует. Из укрытий на земле высовывались лучники, стреляли метко, били их навылет, и птицы разлетались, падали, пронзенные тяжелыми стрелами. Кто-то еще пытался лететь, но со стрелой в теле это выходило плохо, и новые лучники стреляли и попадали, попытка разведки мертвыми птицами провалилась.
Не выдержав, Олег поделился радостной новостью с остальными.
— Они увидели, что люди готовы, и знают об их приближении, - заметил Кассах в ответ.
И точно, нежить отхлынула из холмов, словно море решило устроить отлив. Где-то отчаянная пехота попробовала догонять и бить в спины, но только сами оказались под ударами великанов, которые успели придвинуться ближе и накопить снарядов.
— Патовая ситуация, - прокомментировала Имма. – Люди не могут атаковать мертвых, так как там нет укрытий и у них не хватит духа, а мертвые не пойдут в холмы, так как там их ждет засада.
— Это ненадолго, - прошептал Олег.
Нежить еще не исчерпала всех своих возможностей, но вполне возможно, что для атаки им потребовалась бы поддержка личей. Стоило поискать их, но как? Высматривать с бляшки, посаженной на скалу? Исключено! Тут требовалось поднять ее в воздух и летать кругами, рискуя подставиться под нападение стаи дохлых птиц.
Решившись, Олег поднял бляшку, и та взмыла стремительно, влетела в облака, скрываясь в них.
— Ощущаю слабые энергетические воздействия, - сообщила Имма.
— Проклятье, - пробормотал Олег.
Облака, похоже, и правда были созданы мертвыми! Управлялись они или нет, но людям явно не хватало своих магов и возможности противостоять подобному. Если мертвые маги могли создавать облака, то могли ли они создать вьюгу? Шквал с грозой, удар молниями и льдом? Все это относилось к «мертвой» части природы, то есть неорганике, а что им смогла бы противопоставить, скажем, Ириния? Шторм птиц и мяса?
— Тар? – спросил Дарун тихо.
— Тучи создали мертвые маги, - мрачно сообщил ему Олег.
Море нежити, тем временем, взволновалось и снова прихлынуло на холмы, пытаясь добраться до лучников. Прикрывая друг друга, они продвинулись дальше, но столкнулись с новой проблемой, обледенелыми склонами, которых не было видно из долины. Нежить валилась и катилась в проходы между холмами, и люди выскакивали, метали в них огромные валуны, словно хотели размозжить.
Пытались завалить мертвяков, чтобы добить потом?
Море нежити волновалось, двигалось и разделялось, собираясь охватить не просто холмы, а весь отрог на западе долины. Нежити не требовалось дышать и не требовался комфорт. Завали их и что? Новая армия мертвяков придет, раскидает камни и вытащит своих.
Мертвые показали свое умение сражаться и планировать, но и люди явно не были дураками, и Олег, выведя бляшку из туч, наблюдал, гадая и пытаясь понять их замыслы. Да, он не был полководцем, но играл в разные стратегии, у него имелся земной опыт и Имма, всегда готовая прийти на помощь. Будь Олег один, он не рискнул бы так отвлекаться, но сейчас доверял своим спутникам и просто следовал их указаниям.
Подъем бляшки оказался полезен еще и тем, что указал ему на позицию самого Олега и остальных относительно входа в туннель. Неплохо прошли, длинным ломанным зигзагом, но отклонились не слишком сильно.
— Левее, - подсказал он Кассаху и тот принял влево.
Сам Олег все же поддался порыву и направил бляшку на восток, увел почти на предел дальности устойчивой связи (в условиях помех от туч), оказался над позициями людей и увидел, что тех мало, слишком мало! Неужели тут стояла не армия, а лишь отряд, создававший видимость? Но где тогда находилась армия? Или у Вендории просто не имелось других сил?
Затем бляшку вдруг все же атаковали, и Олег невольно дернул головой, а Имма спасла аппарат, увела и показала. Сокол! Или орел? В общем, хищная ловчая птица, живая и явно обученная кидаться на неживое. Олег, кляня себя за глупый риск, торопливо повел бляшку обратно, решив держать ее поблизости и все же успел увидеть часть битвы, то, как люди выкинули еще один свой козырь.
Рядовая нежить, заваленная в проходах между холмами, мешавшая друг другу подняться, в нее полетели бочки с чем-то горючим, вроде масла. Все моментально заполыхало до самых небес, ударило в них столбом жирного, черного дыма, под натиском которого вдруг начали расступаться облака. Нежить заметалась, и Олег ощутил знакомый холодок, ударивший его в голову и спину, промчавшийся вниз, до самых пяток.
Но это был не холод сугроба, в котором они укрылись. Не было шепота Иммы о нейтрализации негативных последствий, так как эта магия мертвых, масштабная и огромная, ударила в тучи над головой, тут же разразившиеся в ответ ливнем.
— Где они? – прошептал Кассах, явно еле
