– Я не представляю себе его реакции.
– Не ты одна, никто не может сказать, что тогда сделает наш муж. А Крий осторожный и думающий на много шагов вперед человек. Он постарается как можно быстрее избавиться от нас, снабдив охраной и посадив на первый же отходящий с Бароса корабль. Не дай Создатель с нами в его владениях что-то случится. Влад уничтожит все и всех, только неизвестно каким образом.
– Согласна со всем, кроме одного. – Арна с лязгом закинула меч в ножны. – Красоток будет четверо, а не трое. Возьмем с собой на подстраховку Ниелу. Ты сама сказала: «Крий осторожный и думающий на много шагов вперед человек», – кто знает, что может прийти ему в голову, а Ниела сможет сбежать или вытащить нас откуда угодно.
– Согласна.
– Согласна.
– Опять она сбежала, я больше не вынесу этого! Как может этот подонок так поступать со мной?!
– Хватит, ты все еще ненавидишь Влада, а за что? Не возмущайся, Лаэра, я долгие годы откладывал этот разговор, но теперь мое терпение подошло к концу. Рыжик, оставь нас наедине.
– И не подумаю, я тоже хочу сказать своей подруге, а не великой княгине, все, о чем я думаю. Джукт, вот ты постоянно называешь меня Рыжиком, а она – никогда, и только потому, что это прозвище дал мне Влад. Мне надоело изредка слышать, как ты говоришь о нем глупые гадости, Лаэра.
– Баронесса, вы забываетесь.
– А сейчас я, твой муж, великий князь Риары, забудусь еще больше, чем твоя верная подруга. Ты этого хочешь?
Молчание.
– Вы не понимаете, Влад мог тогда спасти… – Женщина замолчала, тихие слезы начали катиться по ее щекам.
– Он тогда спас твое государство, – мягко сказал мужчина и сжал в своих ладонях безвольную руку женщины. – Разве этого мало? Вспомни, сколько он сделал для блага обруча Риары. Ни один твой вассал не смог совершить и половины того.
– Да знаю я все. – Женщина прижалась к мужчине. – Таня, Рыжик, прости меня. Просто когда Валия с ним, а когда она возвращается – я совершенно ее не узнаю. Она любит его больше, чем меня! Валия предпочитает проводить свое время в походной палатке, а не в более достойных ее положения покоях. И это моя дочь. – Женщина залилась слезами.
– Князь, выйдите, мне с Лаэрой стоит поговорить наедине.
– Эллина, опять?
– Да, – довольно улыбнулась женщина. – Наш сын вновь смог обмануть меня, Четвертый, ты выиграл. Я неправильно расшифровала разработанный Игорем для связи с остальными «зарницами» код. Наш сын гений. Я готовилась к массовому побегу из Стоки через восемь дней, я не учла всего одной поставленной сыном точки. Талант, я так им довольна.
– Так давай заведем еще одного.
– Я боюсь. Игорь у нас получился одаренным, а если второй будет бездарем? Сам знаешь, какие шансы даже с гороскопом.
– Трусишка.
– Только в этом вопросе, не больше. Тревога, Желтый код? Кто это прибыл в город?
– Фарин, опять он с профом ругаться будет по поводу начертания завитушки одной из рун в его новой разработке.
– Знаешь, я иногда жалею, что Закрытый лес перестал быть таковым.
– Сейчас ты пожалеешь еще больше: опять Трана со своими детьми решила навестить Стоку. Они прилетят примерно через час.
– Создатель, – выдохнула женщина. – Почему летающие племянники и племянницы Влада не убегают, как остальные нормальные дети, на сборы?!
– Он их всему уже научил, и ты прекрасно знаешь об этом. Соберись и нацепи улыбку на лицо. Терпи, любимая, терпи.
Все течет, и все изменяется, я смотрел на дурачившихся детишек. Можно подумать, они долго друг друга не видели. Да половина отряда «Зарница» прибыла сюда из Стоки. Джокерами они в свободное время парты комбезами протирают. А почти все остальные бывшие джокеры, я хмыкнул, таких не бывает. Остальные просто бездари, и дальше им сидеть в Стоке нет никакого смысла. Начальные, я опять хмыкнул, короче, основные навыки мастеров абсолютного боя вы там получили, так теперь будьте добры закрепить их на практике под моим чутким руководством. Халтуры я никогда не гнал. Только когда сочту, что данный организм я больше ничему не могу научить, поностью готов, – только тогда он получит именной меч и со слезами радости покинет отряд. А вот одаренных ждет другая судьба. Железку булатную прикарманил, и что с того? Быстро за парту и готовься к сессии, джокеры-деды еще даже не приступали к процессу изготовления из тебя человека. Ах, ты оборотень, берсерк, гном, эльф или тритон, а мне какая разница, все равно человеком станешь. Еще вопросы есть?
Как обычно, как всегда, вопросов больше ни у кого из абитуриентов, принесших мне клятву на крови, не было. Да, только так я обучаю нор алэр дайра, только так. Не хочешь приносить клятву – а кто тебя тут держит, зачем ты вообще здесь появился? Конкурс в отряд «Зарница» составляет… сейчас я даже не могу точно сказать, но не меньше пяти – семи сотен детишек на одно место. Как иногда, если я заранее не прочувствую ситуацию и не успею сбежать, меня просят за того или иного отпрыска его или ее родители. Мол, ты нам друг или где, устрой в свой отряд наше дите по блату. Приходится, а что еще делать? Я знал о последствиях своего решения стать педагогом. Самая поганая и неблагодарная профессия в мире, теперь я это знаю абсолютно точно. Как же, даже охотники и рейнджеры только стажируются в университете Джокер, проф, скотина, добился своего, а тут единственная на весь Арланд школа мастеров абсолютного боя. Для одних детишек, для одаренных – это просто первая ступень, а для других… Другие будут всегда с восторгом вспоминать времена, проведенные без настойчивой опеки родителей в самых нецивилизованных условиях. Например, сейчас точкой сбора моих учеников является холмистая и донельзя каменистая местность на востоке Декары. Влад, крестник, а что ты так удивленно смотришь. Керт и Чейта, твои папа и мама, не рассказывали о существующей в твоей стране данной неплодородной местности? Привыкай к ландшафту. Здесь рождаются и воспитываются самые верные вассалы твоей будущей короны.
Валия, я с легкой грустью посмотрел на дочь. Это твой последний сбор. Более того, именной меч ты могла получить еще на прошлом, но я не стал тебе его вручать перед знаменем отряда, не стал – и все. Ты так радуешься времени, проведенному со своими друзьями и подругами, ты так счастлива на этих сборах, ты так довольна тем, что уже почти полтора года являешься бессменным командиром отряда… Я не мог тогда вручить тебе меч, а теперь придется, иначе я не пойму себя сам, иначе меня не поймут остальные мои ученики. Они ведь видят и чувствуют, что Валию и Лираса мне больше нечему учить. Я всегда, почти всегда, был честен со своими учениками, по-другому нельзя. В таком возрасте ложь воспринимается несколько иначе. Именно таким молодым и видящим все в черно-белом свете юношам и девочкам я и могу передать свои жизненные принципы. Невосприимчивых к моим моральным нормам и ценностям здесь нет. Я не беру таких себе в ученики, кем бы ни были их родители. Да мне вообще плевать на происхождение этих отроков и юниц. Треть из моих учеников простолюдины, а разве их и остальных «зарниц» это волнует? Сча-аз. Они «зарницы», и этим сказано все. Они – будущее этого мира, кем бы ни стали в дальнейшем. Кстати, об обязанностях командира.
– Валия, подь сюды и быстро мне гони отчет.
– Отсутствуют только Ниол и Таркор, им на хвост упали ритумские клирики.
– Они внуки Кратона?
– Да, будут примерно часов через шесть. Лично связалась и уточнила детали.
Ты хороший командир отряда, дочка, но скоро им станет Анатолий. Он, наверное, мой самый обычный ребенок. Толик всего лишь волк Льда. А остальные детки? Лайдлак недавно жаловался мне на Геру: как может четырнадцатилетний юноша выигрывать четыре схватки из пяти с лучшим мечником Арланда? Ангелина, или Анджела, она называет себя по-всякому, наверняка имеет чистую душу, но упорно скрывает это. А Дима и Ольга? Они всего лишь обладают способностями высших вампиров и возможностью становиться оборотнями, причем скорости при этом не теряют. Литгара, главняня всех моих детей, уже столько лет ссорится с Риорданом. Мол, они истинные Черные Волки, самые чистопородные на свете, а на его справедливые возражения, что Дима и Ольга просто самые совершенные клыкастики на Арланде, внимания не обращает. В эту грызню между баронессой и бывшим патриархом крови никто влезать не хочет, даже мои жены. Ну его, пусть между собой сами ругаются. А Крон что недавно учудил?..
– Правила сборов ты знаешь сама. Шесть часов – шесть суток нарядов вне очереди для всех опоздавших и их нерадивого командира.
– Есть шесть суток, – козырнула мне непонятно чем довольная девчонка.
Шестеро суток, думаю, что с рытьем выгребных ям для всего отряда штрафники справятся за несколько часов. Все «зарницы» будут им помогать, наивно считая, что я ничего не знаю и не замечаю. Ог?
