- Если использовать наживку, то клевать будет чаще, — послышался позади знакомый хрипловатый голос.
- Мне не нужна рыба, — обернулся к Хорму Зиргрин. — Я здесь, скорее, чтобы отдохнуть от всех. Как ты меня нашел?
- Разве не помнишь? Ведь именно я показал тебе когда-то это место.
Белый архан усмехнулся и отложил удочку в сторону.
- Действительно, это был ты. Так много времени прошло…
- Все изменилось, — кивнул черный архан, присаживаясь рядом. — Кажется, ты не очень рад княжескому венцу? Арнис каждый вечер выпивает у меня три бутылки вина, жалуясь на твое отношение к собственным обязанностям.
- Ты ведь должен понимать, насколько все это… не мое, — вздохнул Зиргрин, откидываясь на спину и закладывая руки за голову.
- Понимаю. Но ты еще очень юн, со временем…
- Хорм…
- Ну хорошо. Полагаю, ты все это слышал и без меня.
- Слишком часто.
- Слышал, в Иршир являлся лично наследный принц темных альвар?
- Да, пригласил на коронацию через месяц.
- Пойдешь?
- Пойду. Пусть альвары между собой разбираются сами, а я хочу своими глазами увидеть настоящую силу ночных. Если верить их принцу, то настоящей силы мы еще не видели.
- Я бы хотел пойти с тобой.
- Нет. У них весьма своеобразная культура. Приходить должны ровно те, кто приглашен. Раириг не побоялся прийти в одиночку к нам. Полагаю, я вынужден ответить тем же.
- Это опасно. Мы не знаем, что они задумали.
- Хорм, я могу о себе позаботиться. И когда я один — это сделать даже легче.
Пожилой архан смотрел на своего бывшего ученика с неприкрытой грустью. Когда они расставались, он был истинным наследником Белого клана. Уверенным в себе, справедливым и рассудительным ребенком. То, во что его превратили люди…
- Не нужно так смотреть на меня, — усмехнулся Зиргрин, прекрасно понимая, о чем думал его старый наставник. — Такова моя судьба.
Хорм что-то ответил, но Зиргрин даже не услышал слов. Он резко подскочил со своего места, за долю секунды поправив костюм и надев сапоги.
- В чем дело?! — окликнул его также занервничавший старик.
- Ирша, — коротко бросил Зиргрин, растворяясь в воздухе.
Он не ожидал, что Прародительнице так скоро понадобится его помощь. Душа парня все еще была в плачевном состоянии и мгновенный переход отозвался такой болью, какая могла посоревноваться с эффектом Алой реки мира Смерти.
После перехода он едва мог видеть. Огромная белоснежная змея билась в мощном сдерживающем круге. Иршу явно заманили в ловушку, так как этот круг был создан не за один день. Ограничивающие руны запитывались от энергопотоков мира, два десятка наемников стояли на ключ-рунах, добавляя в качестве сдерживающего фактора силу своей воли, а три мага испытывали на богине подчиняющие заклинания, причинявшие ей невыносимую боль.
Зиргрин, чувствуя, что вот-вот лишится сознания, начал действовать, пока это не произошло. Прокусив клыком до крови губу, он рванул к магам. Те заметили его появление не сразу, но сориентировались очень быстро. Был заметен их немалый боевой опыт, но архан легко прорвался через мощнейшие заклинания, добравшись до слабых тел чародеев. Всего несколько взмахов клинком — и головы магов оказались отделены от их тел. Ашмарские наемники, а судя по снаряжению, это были именно они, запаниковали. Каждый из них был занят сдерживанием разъяренной богини, если хоть один посмеет отвлечься — она вырвется и уничтожит их. Но одновременно холодная сталь клинка убийцы также не оставляла им шанс на выживание. В отдалении послышались крики и звуки спуска арбалетных болтов. Конечно, ашмарцы не оставили себя без охранного отряда, вот только веер игл и пара метательных кинжалов оставила от их численности лишь половину. Оставшиеся в живых, осознав ситуацию, стали немедленно отступать, непрерывно выпуская из арбалетов залпы. Шли в ход и магические артефакты, но их удары не причиняли появившемуся из ниоткуда убийце ровным счетом никакого вреда. Вся магия рассыпалась при соприкосновении с телом Зиргрина.
Парень не смог уклониться от всех болтов, да и наемники отступали очень слаженно. Гнаться за ними не было смысла. Архан вернулся к все еще сдерживаемой ашмарцами богине и воткнул кинжал в спину ближайшего. Осознав, что продолжая сдерживать пойманного высшего элементаля, они только лишь дождутся смерти, наемники соскочили с ключ-рун, бросившись врассыпную. Такая тактика давала им надежду, что хоть кто-нибудь выживет.
Зиргрин плевать на них хотел. Это был отряд для захвата стихиалей, сражаться против тренированного убийцы-антимага они были совершенно не готовы. Парень, чувствуя, как захлестнувший его в бою адреналин медленно отступает, возвращая полученную боль от очередного ранения души и неимоверную слабость, кое-как доковылял до одной из основных рун сдерживающего круга и разрушил ее. Ирша и сама могла разбить эту ловушку, но это заняло бы время. Впрочем, белому архану не до того. Осознание выполненной миссии отняло последние остатки сил. В глазах потемнело.
Очнулся Зиргрин, лежа на обнаженных коленях Ирши. Богиня нежно гладила его по волосам, что-то мелодично напевая. Ощущения были странные. Она не была его матерью, но сейчас он чувствовал себя так, словно находился именно на руках родной и любящей матери. Архан попытался подняться, но не смог. Его тело словно налилось свинцом. Боли не было, но и пошевелиться не получалось.
- Ты отказываешься от перерождения, и выбирать одну из сил не желаешь. Из-за этого они все сильнее конфликтуют в тебе, и твоя душа не исцеляется, — ласково проговорила Ирша, продолжая перебирать его волосы. — Из-за меня ты пострадал еще сильнее. Мне стоило послушать тебя, когда ты предупреждал об изменившемся мире.
- Изоляция никому на пользу не идет, — хрипло ответил парень. — Почему я не могу пошевелиться?
- Потерпи еще немного. Я вытащила из тебя двенадцать арбалетных болтов. У их наконечников была странная форма, из-за которой раны увеличивались от каждого движения. Даже с твоей регенерацией такие повреждения за несколько минут не затянутся. Тем более, твоя душа не принимает участие в исцелении, отчего процесс еще сильнее замедлился.
Зиргрин замолчал. Ирша тоже ничего не говорила, продолжая перебирать его волосы и напевать приятный, хоть и незнакомый, мотив. Спустя приблизительно два часа белый архан ощутил, что может снова двигаться. Наконец-то он смог осмотреться. Они находились в бескрайней пустыне на краю каких-то древних руин, почти полностью занесенных песками. От беспощадно палящего солнца их защищала одна из разрушенных колонн, из которой, словно шляпка гриба, росло заклинание богини, сотворившее широкий каменный зонт.
- Это что, Самахадская пустыня? — удивленно обозревая барханы, пробормотал парень. — Что ты здесь забыла?
Ирша немного грустно улыбнулась.
- Когда-то здесь был народ семешей. Их Прародитель был мои другом. Я надеялась навестить его, но оказалось, что и мой друг, и его народ были погребены песками много сотен лет назад. Здесь же я встретила этих смертных. Они сразу попытались меня поймать, а когда не преуспели, вернулись с подмогой. Раз за разом они нападали, всякий раз убегая. Только потом я поняла, что они просто изучали меня и выбирали то, что лучше всего на меня подействует.
Архан лишь тяжело вздохнул. Ирша на самом деле напоминала птичку, вырвавшуюся из хрустальной клетки и не знающую, что делать дальше.
- Возвращайся. Сейчас о тебе знает только Ашмар, но вскоре слухи разойдутся. Тебе не дадут покоя, пока не изловят и не подчинят, как это случилось с Сарсом и сильдами. В современном мире все боги стараются находиться под защитой своих потомков. Разве что, ты решишь уйти в духовные слои, но какой от этого для тебя будет толк? Там ведь все еще однообразнее.
- Хитрый маленький змееныш, — звонко рассмеялась она, заглядывая ему в глаза. — Ты пытаешься уговорить меня вернуться, чтобы сбежать самому.
- В том числе и это, — не стал отрицать парень.
