- Меня это не волнует. Я буду ждать, когда твой князь вернется с охоты. Теперь уходи, я больше не настроен говорить с низшим.
Глава Желтого клана начал тихо паниковать, не зная, что делать в столь необычной ситуации.
- Я найду его, — произнес рядом смутно знакомый голос.
Арнис обернулся, увидев неизвестно когда оказавшегося рядом с ним альвара, ранее сопровождавшего князя эльфов, а сейчас одетого в такой же костюм, какой носил Зиргрин. Как оказалось, в Великом лесу выходцев из кермской школы убийц было больше, чем все считали.
- Я уже спрашивал других… теней. Они не могут его выследить.
- Ко мне это не относится, — усмехнулся эльф. — Я из высшего эшелона Гильдии, к тому же, именно я его учил, так что не стоит беспокоиться. Моих умений вполне хватит, чтобы найти собственного ученика.
Арнис внимательно посмотрел на неожиданного собеседника. Учитель? Тот, кто превратил их принца в безжалостного убийцу? У желтого архана были тысячи вопросов к стоявшему перед ним альвару, но сейчас на них совершенно не было времени.
- Если так, то прошу, найдите нашего Князя.
Альвар ничего больше не сказал. Он лишь натянул на лицо маску, коротко кивнул и исчез под землей, слившись со своей стихией.
В действительности, догадки Арниса оказались верны. Зиргрин охотился на болотного хока. Это было неимоверно сложное для убийства существо, напоминавшее помесь редиса и осьминога. Ярко-алое тело твари почти всегда скрывалось под землей, а листья-щупальца, раскидывались в радиусе нескольких километров, хватая любое животное или разумного, оказавшегося в его досягаемости. Зиргрину нужна была жидкость с корня этого существа, его «кровь», для алхимических экспериментов. Оказавшись в Маире, парень смог получить доступ ко всем накопленным его сородичами знаниям, а арханы в алхимии на голову превосходили не только тот же Керм, но и даже Гарадат с его современными магическими разработками. Придворный алхимик из Зеленого клана, которому посчастливилось выжить в рабстве и вернуться к своим обязанностям после смерти Калаима, был буквально в восторге. С ним молодой князь проводил времени даже больше, чем с собственными Советниками. Более того, парень часто от этих самых Советников сбегал в алхимические лаборатории. Он, словно губка, впитывал все новые знания. Изначально Зиргрина интересовали в основном яды, но вскоре его кругозор значительно расширился. И вот ради одного из довольно сложных зелий, которые они с магистром алхимии планировали изготовить, он и отправился в лес. На самом деле, Зиргрин планировал эту охоту еще неделю назад, но придворные не давали покоя ни на мгновение, выжимая последние капли из его терпения бесконечными отчетами о налогах, прибылях, убытках, назначениях на должности, казнях, планах строительств и прочего, прочего. Они его просто не отпускали! Так что, вытащив альварского князя из смертельной неприятности, он не мог не воспользоваться таким отличным шансом сбежать!
Хока Зиргрин нашел только под вечер. Даже подконтрольные духи не могли ему в этом помочь, поскольку длинные живые плети «листьев» твари в неподвижном состоянии скрывались под землей и их невозможно было заметить. И в этот раз, если бы хок не подхватил забредшего в область его атаки оленя, парень мог легко пройти мимо. На самом деле можно было с уверенностью считать, что таким вот образом он уже успел пропустить несколько таких «растений», просто не узнав их. Ведь хок довольно быстро размножается и распространен по всему лесу, где была какая-никакая влажность. Его редкость заключается именно в способности к маскировке и впадении в спячку после успешной охоты на два-три месяца. Ну и живучести, из-за которой крайне сложно его убить.
Медленно и бесшумно белый архан приблизился к своей цели. Хок был магическим зверем, лишь похожим на растение. Монстр, не замечая крадущегося рядом убийцу, подтягивал к своему основному телу пойманного оленя. Округлая красная туша показалась из-под земли. Из нее стали вырастать тонкие грязно-багровые щупальца, представлявшие собой округлый рот с острыми треугольными зубами на гибком стволе. Эти щупальца были едва ли пару метров длиной. Они нетерпеливо шевелились, вытянувшись в сторону, с которой поддельные листья подтягивали все еще бьющегося оленя. Едва животное оказалось в пределах досягаемости, как странные рты хока набросились на добычу, начав рвать зубами тушу и проглатывать куски от все еще болезненно ревевшего оленя прямо с шерстью и костями.
Зиргрин не стал ждать, когда хок закончит трапезу и уйдет под землю, впадая в спячку. Если такое случится, ему придется откапывать магического зверя, что представлялось крайне утомительным и долгим занятием. Магистр предупредил своего венценосного ученика, что ни в коем случае нельзя при поимке использовать яды, так как кровь монстра слишком легко вступает в реакцию и меняет свои свойства, а именно она и была нужна. При этом, в «листьях» текла совершенно иная по своей субстанции жидкость, чем в «корне». Впрочем, белого архана это не смущало. Он добрался до все еще занятой питанием шестиметровой округлой туши, после чего с невероятной скоростью заработал своим коротким узким клинком, срезая с верхушки как можно больше листьев-щупалец.
У хока не было голосовых связок, как и горла в принципе, так что псевдорастение не могло кричать от боли. Только конвульсивно задергалось, попытавшись перехватить обидчика своими листьями и зубастыми отростками, но Зиргрин ловко уворачивался, попутно сокращая количество опасных щупалец. Довольно скоро ему удалось полностью остричь существо. Зубастые отростки уничтожить было практически невозможно, поскольку они могли отрастать бесконечно. Архану оставалось только уклоняться от них, стараясь определить местонахождение всех сердец монстра. Пока оставалось хоть одно сердце, хок будет жить. Собственно, именно так он и размножался. Сердца появлялись у него по одному в год, и, когда их становилось слишком много, хок разделялся на две части.
Чтобы избавиться от всех сердец, парню потребовался почти час. Когда пасти на гибких отростках, наконец-то, безвольно обвисли, обозначая тем самым смерть существа, Зиргрин с облегчением вдохнул. Давненько ему не приходилось так изворачиваться.
- Мог бы помочь, — недовольно проворчал он, начиная вскрывать клинком алую шкуру. Лучшая кровь для зелий добывалась из самого центра, где располагался кроветворный орган хока.
- Ты не приказывал, — спокойно ответил бывший куратор Зиргрина, отлепляясь от ствола дерева, прислонившись к которому и наблюдал процесс «охоты». Альвар нашел Зиргрина, когда тот уже заканчивал с тварью, так что помогать ему особенного смысла не было.
- Зачем ты здесь, куратор?
- Я ведь больше не твой куратор, зачем продолжать меня так называть, Старший?
- Не уходи от темы, — буркнул белый архан, подставляя под странный синий пузырь извлеченную из пространственного артефакта пятилитровую стеклянную емкость с широким горлом.
- В Иршире кое-что случилось, меня попросили найти тебя как можно скорее.
Зиргрин, который отвлекся от подконтрольных духов на время охоты, полностью сконцентрировав свое сознание, наконец-то заметил через их энергетическое зрение странных визитеров. Не совсем понимая происходящее, он нахмурился, но расспрашивать своего бывшего учителя не стал.
- Темный эльф с питомцем не кажется таким уж срочным делом. Почему ты больше не сопровождаешь своего князя?
- Он меня отослал от себя, — угрюмо произнес альвар. Очевидно, решение Зиргрина продемонстрировать альварскому князю его истинное лицо сильно подпортило их отношения. Князь больше не доверял ему.
- Тогда возвращайся в Керм к дочери. Меня беспокоит, что с ней и с моей Микой остался Липучка. Этот парень совершенно безалаберный.
- Кроме него, там есть еще кому присмотреть за девочками, — усмехнулся эльф. — Но ты прав. Мне здесь больше нечего делать. Что насчет тебя? Сказать Совету Гильдии, что ты уже не вернешься? Боюсь, что в этом случае ситуацией воспользуется старейшина Филир, к которому ты столь неприязненно относишься. Он уже сейчас готовится захватить власть в Гильдии.
