Выбравшись из дворца, он со своим помощником очень быстро добрался до ближайшей портальной площадки, от которой они перешли в пограничный альварский город, ближайший к линии фронта.
У эльфов сейчас было две войны, каждая из которых сильно изматывала ушастых. Рыжебородые, которые видели в альварах лишь своих будущих рабов, дрались отчаянно, до последнего вздоха, отчего иметь с ними дело было невероятно трудно. И когда неизвестно откуда появились еще и их темные сородичи, эльфы едва не впали в отчаяние. Война на два фронта поставила бы точку на их существовании.
- Ты выяснил, почему темные альвары нападают на твоих собратьев? — поинтересовался Зиргрин, едва они покинули приграничный город и оказались в лесу.
- Точную причину знает только князь, — ответил остановившийся на миг убийца. — Но это как-то связано со спящим предком альвар. Оба народа имеют общие корни. И у Прародителя есть нечто, способное помочь темным восстановиться. Я собрал достаточно данных, чтобы быть уверенным в том, что темные прибыли с соседнего материка древним одноразовым телепортом, спасаясь от истребления. Гарадатская Империя вознамерилась их всех поработить, спастись удалось лишь небольшой части их народа, но сюда пришли самые лучшие представители ночных альвар. Если бы не вмешательство архан, то ситуация у Ариндала сейчас могла быть крайне печальной.
- Похоже, Темная Империя никому не дает спокойно жить, — произнес Зиргрин, продолжая перемещаться в сторону полыхающего сражения.
Спустя два часа они замерли на крепкой ветви столетнего суга, похожего на дуб дерева, разве что с несколько иной формой листьев.
Перед ними кипело напряженное сражение. То и дело падали могучие деревья, не выдержав силы взрывов магических артефактов. В отдалении распространялось какое-то проклятье, пожирая любую органику на своем пути. Из-под ног вырывались длинные корни, хватающие темнокожих альвар и утаскивающие их под землю. Недалеко арханские войска теснили отрезанных от основных сил малефиков, бросающихся простыми но чрезвычайно мощными заклинаниями. Арханы не очень хорошо знали темную магию, но все равно могли ей противостоять.
Зиргрин поймал летевшую ему в лоб шальную стрелу с отравленным наконечником и хмыкнул. Дальность стрельбы у эльфов была действительно впечатляющей. Выпустивший эту стрелу лучник был так далеко, что даже белый архан его почти не видел.
- Это сильнейшие из темных? — поинтересовался он, наблюдая, как несколько ночных альвар, к которым все их сородичи относились с особым уважением, создают на земле потрясающе сложную магическую формацию.
- Да, Старший. Одновременно, они же — самые знатные. Князь альвар все правильно рассчитал. Он заставил их рискнуть, сделав из себя приманку. Так ответным ударом можно уничтожить почти всю верхушку противника, обезглавив их и захватив в плен. Вот только, если погибнет и князь, то победа будет равна поражению. У него четыре дочери, но до сих пор нет ни одного наследника. В случае его смерти дворяне устроят между собой такую грызню, что оркам не снилось. Это разделит народ на фракции… В условиях войны на два фронта подобное будет просто губительно.
- Ему никто не говорил всего этого? — удивился Зиргрин.
- Альвары живут в лесу. Самые страшные враги здесь — это рыжебородые. Они никогда не сталкивались с людьми и их развитой магией. Советник теней пытался объяснить князю его ошибку, но тот лишь отослал его от себя подальше. Это можно понять, князь не должен слушаться советов изгоя и убийцы.
Последняя фраза прозвучала с нескрываемой горечью, которую даже искажающая голос маска не смогла скрыть.
- Тебе не нужно расстраиваться. Разве твоя семья плохо живет в Маире? Страна, в которой князь — элитный убийца, не станет относиться к тебе, как к изгою, даже если твоя личность раскроется.
- Вы правы, Старший.
Это был действительно забавный казус. Принц такого мощного государства, как Маир, был превращен в убийцу, на руках которого кровь стольких разумных, что дрожь пробирала. Как бы эльфы ни призирали его профессию, но им приходилось мириться с его прошлым. Ведь сейчас только союз с арханами позволял ушастым выжить в свалившейся на них новой войне.
Тем временем, альварский князь выехал вперед на своем белоснежном коне. Он и его свита находились на пригорке, который хорошо просматривался со всех сторон. Едва готовившие формацию маги увидели его, как земля под их ногами засветилась.
Альварский князь довольно улыбнулся. Он крепко сжал в руке два мощнейших защитных артефакта, купленных еще в эпоху Единения его предком. Изгнанники, вдруг решившие вернуться в родные леса, готовились вложить все свои силы в одно убийственное заклинание. После того, как оно будет активировано, вся их элита окажется обессиленной. Идеальная возможность для удара.
От артефактов распространились голубоватые волны энергии, сформировав прозрачную пленку защитного купола. Однако уже в следующее мгновение появившийся купол оказался пробит. Князь с удивлением опустил взгляд на свою грудь и увидел яркую метку напротив сердца. Неожиданно на него накатила волна страха. Если даже метка формации так легко пробила мощнейший защитный барьер, какой только был у него в наличии, то само заклинание…
Но сожалеть о собственной самоуверенности не было времени. От сильнейших альварских магов в его сторону полетел странный шар. Он выглядел, словно клубок вязальщицы, разве что нитки этого клубка были похожи на черный дым, покрытый острыми шипами, с которых что-то капало. Эти нитки постоянно шевелились, находясь в непрерывном движении. Откуда у этих дикарей такое заклинание?! Уворачиваться не было смысла, метка формации уже приземлилась на его груди. Эльфийский князь еще дышал, но уже фактически был покойником. Все, что ему оставалось, — это смотреть, как неспешно приближается странный клубок, разросшийся почти до двухметровых размеров. Сразу несколько его охранников бросились на формацию, пытаясь ее остановить, но оказались нанизаны на внезапно удлинившиеся шипы. Из клубка вырвались несколько нитей, обмотав охранников. Что самое страшное, они все еще были живы. Их пробило насквозь шипами в нескольких местах, после чего начало затягивать внутрь клубка, буквально выворачивая наизнанку и вдавливая их в нити, словно гигантским прессом, но они все еще были живы, все еще истошно вопили от испытываемой боли.
Заклинание не замедлилось ни на мгновение. Оно поглотило лучших из альварских воинов, переварив их и увеличившись в размере еще больше. Хуже того, закончив поглощать альвар, шипастый клубок резко ускорился, метнувшись к своей цели.
Князь закрыл глаза, не желая видеть приближающуюся смерть. Он лишь надеялся, что сможет умереть быстро, а не так, как его охрана.
Но смерть не наступила. Раздался странный металлический звон, после которого князь все еще оставался живым. Он медленно открыл глаза и увидел, что прямо перед ним стоит затянутый в черный костюм силуэт, вокруг которого растворялись в воздухе остатки разрубленного на четыре части шипастого шара.
Зиргрин, принявший на себя мощнейшую магическую формацию, приподнял маску и хотел уже что-то сказать, но внезапно закашлялся, а из его рта, носа и глаз потекла кровь. Он покачнулся и обнаружил, что его кто-то поддерживает.
- Правитель не должен такого делать, князь Зиргрин, — произнес чудом выживший альварский князь. — Вам нет нужды так рисковать собой. Вы ведь больше не на службе у Керма. О чем вы думали? Вы же последняя надежда своей расы.
- Кто бы говорил, — ответил парень, стирая с лица кровь. — Разве не вы спровоцировали на себя эту атаку? Из всех теней только я и мог выдержать такой удар. Но даже мою антимагию пробило! От вас бы даже трупа не осталось, так что я верну вам вопрос. О чем вы думали?
Альварский князь взглянул в сторону магов темных эльфов. Среди них уже сеяла смерть еще одна затянутая в черный костюм фигура. Отдавшие все силы заклинанию маги не могли даже оказать достойного сопротивления. Прежде, чем кто-то добрался к ним на помощь, убийца успел уничтожить последнего элитного мага ночных альвар и скрылся под землей. Князь понимал, что это был один из его бывших подданных. Тот, кого презирали все остальные эльфы, сейчас поставил точку в истории с темными. А князь Маира собственным телом закрыл его от смерти…
