В кресле спит королева. Рядом, на полу, положил голову ей на колени господин Шарль. Спящий.
За столом — два незнакомых человека.
Человека?
Здешние хумансы относятся к одному расовому типу — загорелые, светловолосые, голубоглазые.
Эта же парочка выглядит иначе: у обоих прямые черные волосы, не бледная, но и не загорелая кожа, кожа здорового человека, который редко бывает на солнце, длинный, острый нос, как у Казановы из сериала «Улицы разбитых фонарей», и глаза… Таких глаз Димка не видел нигде: ярко-зеленые, изумрудные, они почти светились в темноте.
Или это не люди, а представители незнакомой Димке расы, или эти люди — не местные.
Один из зеленоглазых спокойно повернулся к нему:
— Здравствуйте, господин Федоров.
Федоров?
Шок от осознания того, что его назвали настоящей фамилией, был настолько силен, что Димка даже не понял, что к нему обратились по-русски.
— Моя хотеть знать…
Заговоривший поморщился и щелкнул пальцами.
— …что здесь происходит?
Димка зажал рот тыльной стороной кисти, по-прежнему держа незнакомцев на прицеле второго револьвера. Его язык выговаривал здешние слова, но ухо четко слышало русскую речь. Кажется даже, его голосом. Его земным голосом.
— Что происходит? У вас минута, или я начинаю стрелять.
Зеленоглазые отнеслись к заявлению спокойно. Димка обратил внимание, что, хотя костюмы на них и черные, это не городская одежда. Скорее, напоминает мундиры со стальными блестящими пуговицами. Разве что без погон и нашивок.
— Господин Федоров, — говорил только один, видимо главный, — мы в некотором роде судебные приставы…
— Меня никто не судил, — отрезал Димка.
— Никто и не говорит, что вы осуждены. Пожалуйста, выслушайте меня. Мы — судебные приставы. Капитан, — он указал на себя, — и лейтенант.
— Имен и фамилий у вас нет?
— Обращайтесь «господин капитан», мы с вами будем знакомы не очень долго, чтобы тратить время на запоминание наших имен.
— Вас послал Мартович? — Других объяснений появлению русскоговорящих приставов с нездешними магическими способностями Димка не видел.
— Нет. Хотя мы встретились с вами именно из-за него. Кратко говоря, мы собираемся вернуть вас обратно.
— Обратно куда?
— Обратно на Землю.
На Землю? Назад к родным? А…
Димка взглянул на господина Шарля. «Никому не верьте на слово».
— Почему я должен вам верить?
Главный даже растерялся.
— Вы что, не хотите обратно?
— Хочу, — Димка с усилием загнал назад образы родных, — но как вы докажете, что работаете не на Мартовича?
Приставы переглянулись:
— Мы можем показать вам жетоны…
— Я тоже могу показать вам жетон начальника особого революционного сыска. Но это не значит, что я работаю на революционеров.
Димка подумал о том, какое счастье говорить то, что хочешь сказать, а не то, что можешь выговорить.
— Господин Федоров, — говорил по-прежнему только Главный, — скажите, если бы мы работали на В… Владимира Мартовича, зачем бы мы собирались вернуть вас обратно?
— Не знаю, — упрямо сказал Димка, — я ведь даже не знаю, кто такой Мартович, как и зачем он меня сюда перенес. И зачем ему девочки?
— Хорошо. Давайте поступим так: я объясню вам, что произошло, а вы примете решение. Только побыстрее, пожалуйста, у нас не очень много времени.
Димка сел в свободное кресло. Дуло револьвера все так же смотрело на приставов.
— Господин Федоров, вы знаете, что означает выражение «темный властелин»?
— Нет.
Димке эти слова ничего не говорили.
— Странно… — Главный задумался. Его напарник Молчун не реагировал, думал о чем-то своем.
— Хорошо, попробуем издалека. Вы знакомы с концепцией параллельных вселенных?
— Нет.
— Сложно. А где мы, по-вашему, находимся?
— На другой планете.
— А то, что на ней живут люди, вас не смутило?
— Нет.
Димка никогда не был на других планетах и не знал, кто на них должен встречаться. Вот если бы он, скажем, посетил миров так сотню и в каждом жили бы только зеленокожие осьминоги с четырьмя глазами, а вот в этом вдруг обычные люди, тогда Димка бы удивился. А так чему удивляться?
— Хорошо. — Главный пришел к некой мысли. — Как вы думаете, сколько планет, населенных людьми, существует?
— Не знаю. У меня мало информации для того, чтобы делать выводы.
— Поверьте мне на слово, очень много. На некоторых… планетах есть магия. С этим вы согласны?
— Да. Здесь же есть, почему на других не быть?
— На других магия гораздо более развита и могущественна. На некоторых из них магия практически всемогуща и очень часто зависит от способностей человека. Соответственно могут появиться люди, которые целенаправленно развивают магические способности. Развивая их, такие люди могут достичь могущества, сравнимого с силой целой армии какого-нибудь государства вашего мира. Что происходит, когда какое-то государство создает армию настолько мощную, что противостоять ей некому?
— Ну, наверное, в нем происходит перестройка и оно перестает быть таким уж сильным?
— Чаще все-таки, став слишком сильным, государство начинает войну с целью получения власти над миром. То же самое происходит с магом, который стал слишком могучим, — у него возникает желание стать властелином всего мира. Не всегда он собирается сделать это, только чтобы удовлетворить свои амбиции, часто такой маг действительно хочет сделать людей счастливыми…
Димка хмыкнул.
— Ну да, — продолжил Главный, — представления о счастье мага и людей иногда резко расходятся. В любом случае при попытке мага установить свою власть над миром начинается война. В итоге победил маг или проиграл, он ожесточается настолько, что добрым его назвать сложно. Вот таких магов, рвущихся к власти над миром, и называют темными властелинами. Понимаете?
— Да. — Когда четко и подробно рассказывают, и обезьяна поймет, не то что яггай.
— Ваш В… Владимир Мартович — один из них.
— Что-то мне не показалось, что он такой уж сильный маг.
— Я не закончил. Естественно, появление темного властелина никому не нравится, находятся люди, которые пытаются его свергнуть или уничтожить. Если собран достаточно сильный отряд героев, то свергнуть властелина достаточно просто, а вот уничтожить… Как правило, сильный маг, еще до начала карьеры темного властелина, старается достичь бессмертия. Героям не всегда удается убить такого мага, максимум, что они могут — изгнать его из своего мира. Однако изгнанный темный властелин, попав в другой мир, сохраняет все свои способности и либо пытается захватить уже этот новый мир, либо старается вернуться назад. Некоторые маги последовательно захватывали несколько десятков миров.
— Либо очень невезучие, либо очень настырные.
— Да. Так вот, магам различных миров — сильным, но не желающим становиться властелинами, — это положение надоело. Был заключен договор, согласно которому, если темный властелин побежден, то изгнан он должен быть не в любой мир, а в один конкретный, в котором уровень магии настолько низок, что мятежник теряет все свои возможности. К вам, на Землю.
— Так Мартович — ссыльный?
— Да.
— Потерять силу? Так как он смог превратить меня в яггая?! Вы натолкали на мою планету всяких уродов, которые творят, что хотят, похищают девчонок, превращают людей…
— Не «что хотят». В ссылке на каждого властелина накладывается заклинание. Если он причинит вред человеку, то об это станет известно нам, приставам, специальной межмировой службе, которая за ними следит…
— Считаете, превратив меня в гориллу, он принес мне пользу?
— Он ведь не убил вас. Под заклинанием темный властелин не может убить ни с помощью магической силы, ни без нее, ни прямо, ни косвенно… Ну скажем, он не может перенести вас в точку над жерлом вулкана, так как знает, что это приведет к вашей смерти… Не может никому приказать убить вас, не может лишить вас памяти или причинить увечье, не может превратить вас в неодушевленный предмет и даже в неразумное существо. К сожалению, мы не знали, что предусмотрительный В… Владимир Мартович сумел сохранить и взять с собой в ссылку несколько предметов, похищенных им в других мирах. Оказалось, в молодости, лет триста назад, он побывал в других мирах в поисках новых способов увеличения могущества. У него сохранилось приспособление, позволяющее перемещаться между мирами, превращаясь при этом в одно из разумных существ нового мира. Этот мир он тоже посетил, но он его не заинтересовал, магия здесь, как вы сами знаете, не приспособлена к захвату мира. Пока не приспособлена. Таких колоритных существ, как яггаи, он запомнил.
— Так яггаи живы? — Димка вспомнил вопрос, который интересовал всех, кто его видел впервые.
