Под конец собрались и направились по комнатам. Сокка с Аангом с трудом отмылись и сразу свалились в постель, а я… пойти спать в такое время просто не мог. Шепнув кое-что на ухо Тай Ли перед тем, как мы разошлись, направился в свою комнату, где помылся, переоделся, и некоторое время посидел над бумагами и придумыванием новых возможностей применения грязи, которые можно было бы передать Афке.
А вскоре в дверь тихо постучались, и на пороге показалась гимнастка в своем красном платьице и уже привычной косичкой.
— Ты просил зайти перед тем, как буду ложиться спать, — на ее лице сияла милая улыбка.
— Да. Я тут посчитал, вроде нужно не так много влаги, чтобы запустить процесс лечения, я могу попытаться воссоздать лечебные техники уже со своим плохим контролем… Кхм, я к тому — может, ты не против, если я тебя чутка испачкаю и проверю свою догадку?
— Оу… будет весело.
Глава 51
Вода или грязь
Вшууух*
Мощный столб пламени вознёсся к ночным небесам от обычных жаровень, усилив треск углей и вновь утихнув. Огонь копошился вокруг трудноразличимой фигуры в лёгком тканевом наряде, уподобляясь рьяному и желающему выйти из-под контроля пожару, но каждый раз пламя утихало, словно под волей могущественного существа. Оттого удивительней становилась температура вокруг медитирующего в окружении полу десятка жаровен человека, в которой можно было попросту спечься — даже он сам, весь краснея и сильнейшим образом потея, еле держался. Оттого удивительней казалась картина, когда в этот круг из печей вошла незаметная, на первый взгляд, девушка, со вставками металлической брони: жар своеобразным образом не досягал ее тела и, будто ударяясь о барьер, рассеивался по сторонам.
— Учитесь контролировать тепло, Генерал Шу? — девушка… а точнее, совсем молодая леди, остановилась с выпрямленной спиной, смотря на весьма старческое, преисполненное мудростью, но абсолютно пропотевшее лицо, с некой надменностью. Слыша нотки высокомерия и заискивания, видя этот взор, напоминающий гадюку — многие высокопоставленные военные прописали бы ей оздоровительный подзатыльник, особо ретивые могли даже оставить ожог… но только в том случае, если это была обычная малявка. Сидящий на коленях мужчина лишь уважительно кивнул в ответ.
— Самую малость. Как ваш отец, госпожа Азула? — мужчина не высказал никакого отторжения. Отродье Озая такое с самого детства, образ огненной бестии так укоренился в умах людей, что Генерал Шу лишь улыбнулся. Короткий дружеский разговор особенно дал понять, что никакого негатива между ними двумя не было: взрослый мужчина относился к девчушке, как к собственной внучке, которой у него никогда не было, но именно таковой он себе её и представлял — пугающая, как сама смерть; взахлёб слушающая все его истории завоевательных походов по Царству Земли; с интересом относящаяся к стратегии, да чего там говорить, если он лично учил молодую госпожу грамотно брать территории.
Однако сама она редко приходила для того, чтобы поболтать. И это Генералу Шу в ней не нравилось: если девочка шла не за новыми знаниями, то с присущей себе токсичностью она говорила плохие новости:
— Кстати, а помните вашего ученика, Джао. Он доказал существование Аватара и точно указал на его местоположение, — лицо Шу резко застыло, губы легонько изогнулись в улыбке. Джао, один из немногих солдат, которые раньше верно служил, а потом сам начали подниматься ввысь, его сложно было оценить не по достоинству. Умный, любящий убивать и имеющий гигантские амбиции, что ещё нужно будущему командиру. И он выполнил поручение по нахождению Аватара? Гордость мгновенно взяла вверх, и мужчина подняла на ноги с широко раскрытыми руками. — Так вот, он сошёл с ума и утратил все признаки благородства. Он максимально пал в глазах аристократов!
А в следующий момент улыбка спала с лица Генерала. Шу был уверен: будь они в столице, эту новость преподнесли бы ещё более жестоким способом, страшно представить, как унизили бы семью старого подчинённого и как эти ястребы разорвали его наследие на части.
Глубоко вдохнув, мужчина опустил плечи, эмоции быстро взялись под контроль.
— Но он закончил последнюю волю Отца и выследил Аватара, так что, можно сказать, ушёл на заслуженную пенсию. Его семье ничего не грозит, — заведя руки за голову, заговорила с некой разочарованностью. — Тем не менее теперь именно я хочу быть той, кто захватит Аватара живым и принесёт его Отцу — он столько уже натворил, что выглядит опасной добычей. К сожалению, раз он бьётся на равных даже с Адмиралами, мне придётся пойти на некоторые хитрости…
— Джао придумывал исключительные хитрости, но всё равно проиграл… — мужчина говорил с задержкой.
— Он историк, который полагается на опыт прошлого… я — гений, который придумывает всё новое, — в конечном счёте, вся скромность начисто пропала из слов благородной особы. Притом ни капли не преувеличивала. — Поэтому не могли бы вы мне помочь и немного ослабить нашу цель?
После чего растянула дьявольскую улыбку.
* * *
Безусловно могу заявить, что несколько дней, проведённых на грязевых источниках, были не пустой тратой времени. Мы всей группой сполна отдохнули и сбросили нарастающее уже продолжительное время давление. Катара с Соккой вообще впервые были в подобном месте и после холодного южного полюса, увидели будто бы абсолютно новый мир, который зарядил их зарядом бодрости и стимулом на новые героические поступки.
Аанг мог расслабиться и помедитировать, чтобы вспомнить своё наследие и, между прочим, у него неплохо получалось восстанавливать отделы памяти. Уж не знаю, что это за чудесная техника медитации, или, может это все кочевники поголовно могут структурировать информацию в голове, но он доставал знания магии воздуха, которые раньше не использовал, и вспоминал разные учения. Я даже сначала подумал, что он пиздел, чтобы казаться выше в моих глазах, но нет — ничего не делая, лишь вспоминая некоторые вещи, он стал лучше играть в Пай Шо. То есть он буквально вспомнил правила, некоторые ходы и техники, которые веками передавались между кочевников. Либо всё прошще
