Я двинулся к мужику, делающему ставки, и пробежался глазами по списку сегодняшних бойцов.
– На сегодня участие закрыто, – лысый бугай неодобрительно взглянул на меня исподлобья.
– А я и не собирался, – ответил я, всё ещё пытаясь выцепить из списка имя Кано.
– Кого ищешь? Поставить хочешь? – нетерпеливо спросил мужик.
– Кано Санджин, – я поднял взгляд.
Мужик только цокнул и сам принялся изучать список.
– Меня ищешь, правда? – за спиной раздался голос.
Я его узнал. Да и потом, больше никто здесь не обратился бы ко мне так. Я обернулся и увидел Кано. Он всё также был одет в чёрное и ухмылялся, будто предвкушая нечто весёлое.
– Не думал, что ты снова явишься сюда, – Кано чуть наклонил голову. – Ты же победил. Зачем приехал?
Он сложил руки на груди и выжидающе постукивал ногой по полу.
– Сегодня я не смогу с тобой подраться, увы, – я хмыкнул. – Мест нет.
– Это не проблема.
Кано за два больших шага оказался рядом с мужиком и что‑то быстро проговорил тому, наклонившись к самому уху.
– Наш бой будет сегодня финальным, – на лице Кано расплылась самодовольная улыбка.
– Я бы тоже хотел стать бойцом, как бы это сказать, – я сделал вид, что задумался, – с протекцией.
Кано вопросительно поднял бровь, но я ничего не стал объяснять – он понял о чём я говорю. А раз все друг друга прекрасно поняли, то зачем лишние объяснения?
– Это после поезда? – Кано ухмыльнулся. – Думаешь, заинтересуешь моего босса?
Я молча пожал плечами.
– Почему ты приехал именно в Чангтонг?
Кано начал медленно выхаживать рядом, косо поглядывая на меня. Понятно, что для него эта ситуация более чем подозрительная – по лицу я понял, что он узнал Рекки, а что делает Хоу в этой дыре снова, ещё и с тем, кого босс попросил «наказать» за дерзость мелкого пацана.
Впрочем, мне оправдываться было совсем ни к чему. Разваливать весь подпольный бизнес с поединками одарённых не входило в мои задачи.
– Потому что в Линтейсе слишком убогий человек занимается этим, – не задумываясь ответил я.
Кано с минуту помолчал.
– Никуда не уходи, – он развернулся и исчез в толпе.
– Похоже, у нас весь вечер впереди, – я покосился на Рекки.
– Ну да, вы с Кано сегодня гвоздь программы, – она поискала глазами свободный столик.
– У него будет ещё один бой до этого, да и с моими силами он сейчас тягаться не сможет, – я довольно улыбнулся.
– Излишняя самоуверенность может быть губительна, Найт, – предостерегла она.
Приятно, что беспокоится, но только вот я видел Кано в бою и победил его ещё до получения ступени адепта. И Кано это знает, а потому сейчас пошёл говорить со своим боссом – правда, здесь ли он, я знать не мог.
Как бы странно не выглядела ситуация – иметь под боком санкари со ступенью паладина, это крайне выгодно для любого подобного бизнеса, а потому я был почти уверен, что босс Кано как минимум согласится встретиться со мной.
В ожидании мы с Рекки успели посмотреть один бой. Кано нашёл нас быстро и кивнул мне в сторону еле заметной двери. Рекки напряглась, но я решил, что лучше оставить её за столиком. Если что, отбиться я смогу, тем более с целой сворой фантомов.
Помещение, куда мы с Кано вошли, оказалось обычной подсобкой, а я‑то уж думал, меня тут сейчас решат учить манерам.
– Я поговорил с боссом, – Кано прислонился к закрытой двери. – Он приедет сюда.
– Так быстро? – я улыбнулся. – Думал, мне придётся долго дожидаться аудиенции.
– Он хочет посмотреть на тебя в деле.
– Он видел меня в поезде, если ты о Дорсуме, конечно.
По лицу Кано было заметно удивление, но, похоже, я угадал.
– В деле, значит на ринге. В прошлый раз я доложил ему о тебе, хотя за дерзость стоило наказывать не санкари.
Кано стоял, сложив руки на груди и всем видом пытался показать, что он тут главный, но в прошлый‑то раз, наказать меня у него не вышло.
– Я теперь немного другой, – я не без удовольствия показал ему количество браслетов.
Тот оценивающе оглядел мои кисти и промолчал.
– Что здесь делает Хоу? – Кано подозрительно вглядывался в моё лицо.
– Она к делу отношения не имеет.
– Тогда пусть уходит, – настаивал Кано.
– Думаешь, я привёл сюда людей Хоу, чтобы раскурочить ринг? Или убить твоего босса? – я усмехнулся. – Оно мне надо?
– Я тебя не знаю, – Кано качнул головой. – Босс решил приехать, только потому что ты санкари.
– Я и не сомневался, – у меня почему‑то было крайне хорошее настроение и предчувствие. – Зачем ты меня затащил сюда тогда?
– Босс – это босс, но я буду следить за тобой, санкари ты или нет, – Кано прищурился. – Хочу, чтобы ты знал.
– А ты суровый, да? – я улыбнулся уголком рта. – И прямолинейный.
– Мне скрывать нечего. Босс сам к тебе подойдёт после нашего боя.
Кано вышел из каморки и не оборачиваясь, растворился в толпе.
* * *
Толпа в клубе гудела в предвкушении финального боя. Насколько я понял – никто не ставил на этот поединок. А даже жаль, что он будет только представлением – деньги за победу никогда не бываю лишними.
«Райгар», – я внутренне обратился к своему фантому.
«Да. Давно не слышно было тебя, санкари», – волк откликнулся сразу.
«Другие фантомы… Ты можешь ими управлять?»
«Да, также, как и ты».
«Тогда возьмёшь их на себя. Кано быстрый, не хочу распыляться на контроль стаи».
«Ты стал сильнее с прошлого раза», – в голосе Райгара слышалось недоумение.
«Да, но я ещё не полностью контролирую стаю. Мне нужна твоя помощь».
«Понял».
В этот раз Кано выглядел спокойным и сосредоточенным. В нём даже не было особого азарта, видимо понял, что недооценил то, что я преодолел следующую ступень.
По сигналу ведущего и под удивлённые выкрики и ахи топы из моей тени один за одним начали появляться волчьи фантомы.
На секунду Кано растерялся – знать о повышении силы это одно, видеть, во что она развивается, совсем другое.
Правда я тоже оказался не совсем прав. Прошло не очень много времени, но и его Кано не терял зря. Он двигался действительно быстро. Сигал между фантомами и уклонялся от ударов Райгара.
Почти настиг меня. Я был ещё быстрее, но Кано наращивал скорость с помощью своей силы. Разбежка на остекленевшем песке, подкат и мою руку сковало его техникой. Пришлось применить силу, чтобы избавиться от ловушки.
Кано научился создавать своё стекло не только прикосновением к кому‑то. Он создавал стекло прямо на себе, разбивал и точно швырял осколки в меня.
Райгар контролировал стаю, но на поддержку фантомов у меня уходило много сил. Стараюсь держать дистанцию – не работаю с когтями. Избегаю прямого контакта, но всё равно несколько увесистых осколков царапают щеку, один впивается чуть выше правого колена.
«Окружайте его», – отдал я мысленный приказ и только сейчас смог точно определить, что дар Кано не распространяется только на Райгара. Он и правда стал сильнее.
Фантомы исчезали под натиском силы Кано, и я всё‑таки выпустил когти, набрал скорость. Райгар понял, что от него требуется – поварил и прижал Кано к песку ринга, вгрызаясь тому в левую руку.
Кано выиграл время – коснулся песка, заставив меня остановиться в остекленевшем песке, громко вскрикнул, как‑то вывернулся из‑под Райгара и ринулся ко мне.
Я пнул его в грудь, откидывая назад, освободил большее энергии тени – чёрная жижа распространялась вокруг, оставляя Кано всё меньше и меньше пространства для манёвра.
Оказавшись рядом, я вжал его в решётку ринга, заставив наблюдать, как чёрная густая тень поднимается от его ног прямо к груди, грозясь задушить – он уже не мог поднять руки, чтобы коснуться меня.
– Сдавайся.
Я широко улыбался. Как бы Кано не прокачался, я всё равно был уже намного сильнее его.
– Ты победил, – скривившись, прошипел тот.
Прозвучал сигнал окончания боя, я отпустил потрёпанного Кано и встал посреди ринга оглядывая восторженную толпу. Не стал бы санкари, точно бы стал драться на ринге.
