— А я как сказал? — деланно удивился Громогнев.
— К тому же, я полностью согласен со Святославом, — поспешил закончить свою мысль Драгомилов, пока не случилась новая перепалка. — Если бомбы вдруг взорвутся до того, как мы от них избавимся, то щиты никого не спасут.
— Хорошо, будет вам площадка, — вздохнул монарх и зашагал к дверям.
Изнутри арсенал производил такое же впечатление, что и снаружи — ничего примечательного на первый взгляд, но если приглядеться, то в голову поневоле закрадывалась мысль о каком-то подвохе. Длинный холл с высоким потолком. Стены из полированного камня, густо покрытые вязью и рисунками защитных заклинаний, вдоль которых стоят уже знакомые «живые» статуи. Четыре тяжёлых двери по бокам и массивные ворота впереди. Всё это настолько напомнило ритуальный зал в эльфийском замке и камеру в подвале Тайной канцелярии, что Свят невольно поёжился.
Видимый на данный момент персонал был представлен десятком стражников и парой пожилых администраторов в военной форме, сидевших за небольшой стойкой возле входа. При виде высокого начальства все дружно вытянулись по стойке «смирно», отдав воинский салют, после чего один из администраторов выложил на стойку огромный гроссбух. Бронислав привычно заполнил нужные поля, расписался, приложил перстень с печаткой, после чего уступил место Тавади. За главой Тайной канцелярии к стойке подошёл профессор, судя по всему, уже знакомый с местными порядками. Четвёртым, к своему удивлению, оказался Болотников. Взглянув на заполненные остальными поля, он уверено написал фамилию, имя, отчество. Хмыкнув, вывел «человек» в графе «Раса», после чего немного подвис над графой «Род занятий». Очень хотелось выдать нечто эдакое, типа «Последний истинный землянин» или «Представитель ныне вымершей расы Древних», но, в конце концов, остановился на привычном «археолог-любитель». Место для печати пришлось оставить свободным, ибо свою печатку Свят не видел с тех пор, как Дамдир и Ко освободили его от всех личных вещей…
После того, как все присутствующие оставили свои автографы, государь ненадолго задержался у стойки, пару минут пошептавшись с администраторами. Закончив с указаниями, он стремительным шагом пересёк холл и приложил ладонь к отполированной металлической пластине, гордо сиявшей на одной из створок. Выждав несколько секунд, ворота принялись неспешно открываться, словно в каком-нибудь фантастическом фильме.
— Ого! По отпечатку ладони или по ДНК? — не выдержав, поинтересовался Свят у императора, вызвав у того очередной недоумённый взгляд.
— По слепку ауры, — вместо того ответил Драгомилов.
Следующие несколько минут оба эксперта ожесточённо спорили, какой из методов обеспечивает больший уровень безопасности, хотя перед этим Древнему пришлось объяснить, что такое ДНК. Спор ничем не закончился, поскольку в расчёт пришлось принимать магию в целом, гомункулов, клонов и прочие современные нюансы, зато изрядно скрасил дальнейший путь. А шагать пришлось много — за первыми воротами лежал длинный спуск, упирающийся в точно такие же створки. За которыми, в свою очередь, лежал новый спуск и новые ворота. К счастью, за четвертыми посетителей встретило прямоугольное помещение очередными воротами, ведущими налево, и…
— Да ну нафиг! Настоящий лифт! — изумился Свят.
— Не ожидал? — усмехнулся император, в глубине души довольный тем, что хоть чем-то удалось удивить ко всему привычного предка.
— Честно говоря, не ожидал. Тоже на магии работает?
— Конечно. А на чём ещё?
— Слишком вы на магию полагаетесь, — проворчал Болотников, отмечая плавный и мягкий ход кабины. — А если сломается?
— С чего бы ему ломаться?
— Ну да, ну да. Знаменитые последние слова, пункт сорок пятый…
К счастью, в этот момент двери лифта распахнулись и посетители арсенала оказались в новом помещении, как две капли воды похожем на то, что они только что покинули. Подавив внезапно вспыхнувшее раздражение, Бронислав привычным движением заставил распахнуться створки ворот и зашагал по длинному широкому коридору, минуя развилки и многочисленные двойные двери из потемневшего от времени металла с лаконичными номерными табличками.
Двигаясь вслед за императором, Болотников с раздражением размышлял о том, что первое качество профессионального расхитителя гробниц и арсеналов это не мозги и смекалка, а крепкие ноги — уж больно любят строители подобных учреждений дальние дистанции. К счастью, не прошло и десяти минут, как их высокопоставленный провожатый замер возле одной из табличек с загадочным номером «04-045». Телохранители услужливо распахнули двери и Святослав снова поёжился, разглядывая очередное помещение с каменными стенами, густо разрисованными магическим граффити. В центре этой не то большой комнаты, не то малого зала, на колесных платформах замерли три боеголовки. Вокруг древних артефактов вовсю магичили трое мужчин и две женщины преклонных годов, да так, что аж дым стоял. В прямом смысле этого слова — эманации различных сканирующих заклинаний, ограниченные защитными контурами комнаты, перешли в видимый диапазон, сплетаясь в воздухе причудливыми разноцветными узорами.
— Ваше Величество! — с нотками удивления и тревоги воскликнул один из мужчин, обернувшись на звук открываемой двери, но тут же скис, заметив входящего за императором Драгомилова. — Профессор…
— А, профессор Мякинин! — расплылся в ехидной улыбке Ведимир. — Я вижу, вы всю свою команду захватили. Профессор Смирнов, рад вас снова видеть! Профессор Полищук, вы как всегда неотразимы. Профессор Гольдвассер, как поживает ваш внук? Слышал, он вновь штурмует стены Академии. Похвальное рвение, учитывая, что он уже трижды провалился на вступительных экзаменах. О! Магистр Левинсон! Не ожидал вас увидеть в обществе столь маститых чародеев…
По мере того, как Драгомилов называл новую фамилию, указанная личность с недовольным видом кивала, старательно игнорируя издевку в голосе Ведимира.
— Ваше Величество! Что здесь делает этот… господин? — сдерживаясь изо всех сил, поинтересовался Мякинин.
— Профессор Драгомилов и… кхм… господин Болотников находятся здесь по моей личной просьбе, как ведущие эксперты по артефактам Древних и магии эльфов, — вздохнул император, в глубине души опасавшийся подобной реакции.
— То, что профессору Драгомилову удалось вскипятить воду в древнем чайнике, ещё не делает его экспертом, — упрямо возразил Мякинин. — Я категорически против…
— Да ладно тебе, Ванёк, не злись, а то лицо потрескается, — проходя мимо оппонента, Ведимир небрежно хлопнул того плечу. — Лучше скажи, что вы уже успели тут нашаманить?
— Шаманите здесь только вы! — побагровев от злости, прошипел Мякинин. — А мы занимаемся наукой! И как учёный, признанный мировым сообществом, я могу с уверенностью сказать — эти артефакты подверглись воздействию реверсивного заклинания эльфийского происхождения. Кроме того, было использовано несколько других заклинаний, как минимум одно из которых должно сработать при попытке разобрать артефакты на части.
— Мда… не густо, — протянул Драгомилов, с задумчивым видом обходя боеголовки по кругу.
Следующие минут двадцать он бормотал заклинания, делал руками пассы, старательно всматривался во что-то невидимое, после чего развернулся к зрителям и пожал плечами.
— В целом, я согласен с коллегами — использовано эльфийское реверсивное заклинание, подпитанное из эльфийского Источника…
— Не густо, — съязвила одна из присутствующих дам, кажется — профессор Гольдвассер.
— Но, делал это однозначно не эльф, — невозмутимо закончил свою мысль Ведимир.
— Как это — не эльф? — возмутился Мякинин. — Сами же говорите, что фон от эльфийского Источника!
— Похоже, кто-то потратил немало средств на скупку контрабандных накопителей, — пожал плечами Драгомилов и повернулся к Святославу. — А вы что скажите, господин Болотников?
— А я тут причём? — изумился археолог.
— Так вы же у нас самый продвинутый эксперт в эльфийской магии.
