— Однако, притомился я сегодня… — подумал он, про себя потягиваясь после сна на жесткой земле.
Сергей закинул рюкзак за плечи и, взяв в руки, посох, отправился обратно. Свернув с немноголюдной улицы в давнишний полутёмный переулок, он не сразу разглядел две неприметные тени, которые отделились от стены и стали неторопливо приближаться к нему.
Никитин усмехнулся, покрепче сжал посох и направился им навстречу.
Внезапно от стены отделилась еще одна тень, она быстро нагнала тех двоих и что-то им сказала. Троица тут же быстро развернулась на месте и, чуть ли не бегом заспешили назад. Чуть слышно хлопнула незамеченная им прежде дверь в стене, и, он остался один в переулке. Сергей весело усмехнулся:
— Похоже, после той потасовки в переулке я стал пользоваться у этой публики определённым авторитетом.
Он весело крутанул одной рукой посох и, не торопясь, пошёл к светлому прямоугольнику выхода.
Минут через двадцать он уже входил в ворота гостиницы. Быстро выгрузил у себя в номере мёд и, отказавшись от ужина, он поспешил в таверну Буйвола, где ему была назначена встреча. Сергей быстро преодолел это расстояние, немного помедлив в переулке, откуда было, хорошо видно всё происходящее около таверны.
Осторожно выглянув из-за угла, он не увидел, как в прошлый раз тех оборванцев, которые толпились неподалёку от таверны, зато теперь в таверне как говорится, стоял "дым коромыслом". Вечеринка у наёмников была в самом разгаре, около таверны шаталось человек двадцать изрядно подвыпивших личностей.
Во дворе стояли две большие баклажки с пивом, из которых все систематически зачёрпывали кружками. Сергей не обращая ни на кого внимания, неторопливо направился к входу в таверну.
Из под навесов, на соломенных подстилках, мелькали обнажённые тела, оттуда слышались протяжные вздохи и ругань.
Неожиданно, из под навеса, выскочил заросший шерстью голый мужик и, растолкав всех у одной баклажки, зачерпнул себе пива. Быстро в два глотка, он осушил большую кружку, после чего вылил остатки пива на себя и резво побежал обратно под навес, сопровождаемый подбадривающими криками приятелей.
— Давай Кот, покажи им!.
Дальше пошли непечатные выражения, что он должен был там сделать. Никитин целеустремлённо пробирался к входу в таверну, пьяные наёмники мало обращали на него внимания.
— Пиво брат!. Давай дёрнем!.
Подпирающий стену пьяница заплетающимся языком попытался всучить ему свою кружку, с какой-то бурдой. Никитин отрицательно мотнул головой и молча, прошёл мимо него.
Он толкнул тяжёлую, недовольно заскрипевшую дверь с прибитой на ней головой буйвола, и вошёл вовнутрь. В нос, как и прежде, ударила мощная волна кислого пива и мужского пота, заставив его скривиться. Нынешнее амбре было поядрёнее по сравнению с теми ароматами, которые витали здесь прежде.
Сергей, не обращая внимания на призывные жесты сидящих за столом пьяных наёмников, начал искать глазами Гранха или Пифата, благо, сегодня, внутри таверна была щедро освещена факелами и плошками с жиром. Ловцы удачи гуляли.
Обнаружив ветеранов в углу уже изрядно навеселе, где они хохотали над какой-то шуткой вместе с незнакомыми ему людьми, он двинулся прямо к ним, осторожно обходя лежащие тут и там пьяные тела. Гранх заметил его и приветливо замахал рукой.
— Давай Смышлёный садись сюда — сказал он уже слегка заплетающимся языком.
Он хлопнул рукой по скамейке, потом толкнул в грудь одного наемника, который сидел рядом с ним, пьяно качаясь, то в ту, то в другую сторону. От толчка уже порядком, набравшийся наёмник слетел со скамейки и присоединился к братской куче пьяниц сладко храпевших на полу, застланном соломой. Землянин опустился на предложенное место, сидевший напротив него рыжий мужик мрачно на него посмотрел, видимо никак не мог сообразить кто это, потом протянул ему грязную кружку с пивом.
— Пей. — заплетающимся языком произнёс он.
Никитин отрицательно качнул головой.
— Спасибо я не пью.
Глаза рыжего, пьяные и безучастные ко всему, начали наливаться кровью.
— Ты что же гнида, брезгуешь нашим угощением!.
— Да ладно тебе Рыжий, ну не пьет парень пива — молод ещё… — попробовал вмешаться Пифат. Никитин благодарно сжал его запястье, смело взглянул прямо в глаза рыжего забияки, и сконцентрировав энергию медленно сказал.
— Если я буду, пьян, то кто будет охранять вас, пока вы не проспитесь. Пара шустрых ребят быстро вам здесь всем перережет глотки.
Рыжий начал задумчиво покачивать головой, пытаясь осмыслить фразу, потом внимательно оглядел всю таверну и, наконец, изрёк:
— Правильно парень, бди!.
После чего осушил стоящую перед ним кружку. Через минуту мягкий стук головой об стол известил, о том, что он отрубился. Потом тело рыжего немного подергалось туда-сюда и начало мягко стекать вниз
— Быстро же ты его утихомирил. — с усмешкой сказал Гранх взглянув на ворочающееся, на соломенном полу тело.
— Да ерунда. — махнул рукой Никитин.
Гранх оглядел его с ног до головы и одобрительно покачал головой.
— Молодец приоделся — и подмигнув, вытянул ноги.
Продемонстрировав ему в свою очередь новую обновку — сапоги.
— Мы тоже приоделись на те деньги, что ты с нами разделил тогда.
Он гулко захохотал.
— Да и оружие мы себе здесь подобрали, неплохое. Глянь!.
Он продемонстрировал длинный кинжал в изукрашенных отделанных жёлтой костью ножнах.
— Но у тебя всё равно лучше — ревниво добавил он, бросив взгляд на пояс Сергея.
— Ничего ребята я думаю, что и вам повезет, и вы ещё раз встретите доброго чёрного парня, который….
Гранх и Пифат снова расхохотались.
— Эй, парни!. По моему сейчас самое время идти к капитану, а то он скоро ничего соображать не будет. — Пифат, сквозь смех, кивнул на мускулистого черноволосого парня, от стола которого в этот момент, пошатываясь, отходил какой-то тип.
— Пошли, — Гранх решительно поднялся из-за стола.
Пифат и Никитин поднялись за ним и все трое подошли к столу командира отряда.
Капитан поднял на них мутные, в красных прожилках глаза. Нос у него был действительно примечательный — большой и к тому же свёрнутый набок из-за чего он немного гнусавил. Перед ним стоял большой кувшин с пивом, от которого он время от времени отхлёбывал. Вид у предводителя наёмников был, потрёпанный, засаленная куртка, такая же не первой свежести небрежно зашитая рубаха, к которой давно не прикасалась женская рука.
Предводитель наёмников наморщил лоб, видимо не совсем понимая, кто перед ним. Тяжело ворочая лохматой головой, он медленно переводил взгляд с одного на другого стоящих перед ним людей. Наконец его взгляд сфокусировался на Гранхе, потом морщины на лбу разгладились — процесс опознания наконец завершился.
— А Полпальца! — хрипло протянул он — Че надо?.
— Да я капитан, хочу тебе парня в отряд….
Оценивающий взгляд капитана лениво прошёлся по фигуре Сергея, потом ёщё раз. Неожиданно капитан пьяно икнул и захохотал, тыча пальцем в Сергея.
— Да ты никак рехнулся Полпальца, этого дохляка в мой отряд. Эй, ребята посмотрите, какой товар мне пытаются всучить.
Но никто в трактире не поддержал его смех. Капитан яростно обернулся, что бы посмотреть, в чем дело и обнаружил, что практически все уже заснули за столом или валялись на полу. Самые стойкие, сидящие за столами, бессмысленно таращили на него глаза, не понимая в чём дело
— Налакались свиньи!. — Нос окинул мутным взглядом таверну, пнул ногой вяло шевелящееся около его ног тело и вновь уставился на Никитина.
Его блуждающий взгляд остановился на его кинжале.
— Да оружие у него есть, Полпальца. — согласился он — Но ты сам посуди, зачем мне в отряде нужны такие молокососы?. У меня в отряде бойцы, которые много раз звенели клинками со мной в битвах и мне нужны бывалые ребята, а не такие… — наёмник не окончив фразу, громко зевнул и замотал головой пытаясь стряхнуть сон.
— Да ты что капитан!. - вступил в разговор Пифат — Смышлёный хороший боец, когда мы шли через земли дикарей, он один уложил пятерых.
Капитан кисло взглянул на него и сплюнул на пол.
— Да этих недомерков, любой из моих парней уложит по десятку, какие их них бойцы, ни доспехов, ни оружия.
Пифат и Гранх переглянулись, видимо они не ожидали, что капитан наёмников окажется столь привередливым.
— Капитан, — в разговор опять вступил Гранх — он один, справился с бандой Ножа, вместе с ним самим.
Капитан пренебрежительно махнул рукой.
— Да с этими молокососами вообще может справиться кто угодно.
Гранх с кислой миной повернулся к Никитину и похлопал его по плечу:
— Жалко конечно парень, что капитан не хочет тебя брать. Его право.
Пифат его тоже поддержал:
