Найти подходящий неприметный домик и договориться о цене на ночлег не составило труда. К тому же в нем жила одна из конкурсанток, которая, по моему мнению, и станет следующей жертвой отца. Все очень удачно. Интересно, я стану таким же? Буду мучить других людей только для того, что бы хоть ненадолго почувствовать себя живым? Или для меня проклятие черного короля приготовило другой сюрприз? Лучше умереть.
Следующий день я провел в ожидании. В город должен был приехать брат и привезти то, что решит дело. Я лениво бродил по окрестностям, поговорил с людьми, проверил, как поживает отец, издали, правда, но и этого хватило, чтобы понять, что он не особо переживает за собственную безопасность. Решил, что меня уже нет в живых? Как же он ошибается! Я вернулся с того света и теперь буду мстить.
В условленном месте, наконец, появился брат и передал мне серую пыль. Где он ее достал я даже думать не хочу.
- Уверен, что сработает? – сжав небольшой мешочек в руках, спросил я.
- Абсолютно, - серьезно кивнул он. Брат был одним из немногих, кому я доверял, но это еще не гарантировало, что пыль не поддельная. Если план провалится, то отец землю носом рыть начнет и, тогда все мы, недолго задержимся в этом мире. Шутка ли, пойти против законного короля? А то, что проклятие на него стало действовать раньше срока никого не волнует. Закон есть закон.
- У тебя все готово? – поинтересовался кошир, равнодушно провожая взглядом новую избранницу моего отца.
- Почти Силь, почти, - вздохнул я, также следя за девушкой и моим надоедливым спутником. Скоро все закончится, и я забуду об этом городе и людях.
- Зэн уже здесь, вечером встречаемся. Охотники прибыли со мной. Ждем только твоих указаний. Только мага с нами нет. Ты же знаешь, что вся их братия под контролем Совета. - Я кивнул брату и не прощаясь начал пробираться сквозь толпу к дому, где остановился, нужно было еще убедить девушку мне помочь. Надеюсь, страх перед отцом сыграет свою роль, вытеснив собой подозрительность и способность мыслить.
Оксана.
На что я подписалась?! Меня, окружив плотным кольцом, вели к дому местного управленца, который аккупировал король. Не знаю как мужики купились на подмену. Мы с Милой абсолютно разные, хоть плотная вуаль и скрывала лицо, но ведь рост у меня не появился! Платье, выданное невесте, оказалось красивым и очень удобным для того, чтобы что-то спрятать. Длинное, оно свободным балахоном скрывало фигуру, а тонкая тесьма удачно подчеркивала грудь, которой у меня небыло. Ее я заменила мешочком со снотворным и чьим-то носком. Получилось очень даже ничего. От лифа до самого горла кожу закрывала вышивка с какими-то голубыми камушками, которые красиво переливались в свете факелов. Я даже свою одежду не снимала. Натянула платье поверх штанов и рубахи. На поясе позвякивали монетки, а тело стягивали бинты, пряча листики стального леса. В общем, я была в полной боевой готовности. За время нашей недолгой прогулки по уже ночному городу, вино из головы выветрилось и я могла трезво оценивать ситуацию.
Наконец, меня сгрузили с рук на руки слугам дома и, не удостоив даже взгляда от стражи на входе, проводили на второй этаж, где буквально втолкнули в комнату и захлопнули дверь. Я даже ничего спросить не успела. Комната. Пожалуй, это слово не подходит. Покои. Высокий сводчатый потолок, множество зажженных свечей и широкая кровать с балдахином. Как банально. Я прошла и села на край кровати. Короля небыло и я начала нервно общипывать веточку винограда, пытаясь заесть стресс. За небольшой дверцей в стене напротив, слышался плеск воды. Моется. Люблю когда мужчина чистый. Может он не садист и все это враки? Ну, какой нормальный человек будет намываться перед тем, как пустить кому-то кровь? Вот и я думаю, что это глупо, потом опять мыться придется.
Я успокаивала себя, как могла, обрисовывала молодого, неземной красоты короля, его прекрасные манеры и обходительность. Но от этого менее страшно не становилось. Я заранее достала из лифа мешочек и сжала его в руках. Стало немного спокойнее. Я мысленно сосчитала до десяти. Когда в голове уже проходила седьмая цифра, я услышала, что кто-то вошел в комнату, и открыла глаза, рассматривая явившегося короля. Высокий, стройный, гибкий, опасный. Про красоту ничего сказать не могла. Слишком уж он был... необычный. Голубая кожа, седые длинные волосы и холодные сапфировые глаза с вертикальным зрачком на надменном лице. Из под нижней губы виднелись длинные клыки, а пальцы заканчивались очень милыми и острыми когтями. От чего тут терять голову? Разве что от страха. Я кожей ощущала опасность и смерть, витавшие вокруг короля. Он хищно улыбнулся, обнажая клыки, как будто почувствовав мой страх. Я нервно сглотнула и сжала в руке, заведенной за спину, заветный мешочек. Он медленно, как охотник к раненной жертве, приближался ко мне. Когда нас разделяло уже меньше метра, я резко дернула тесьму на мешочке со снотворным и, как велел сероглазый, кинула его в короля. Понять он ничего не успел. Впрочем, как и я. Из мешочка вылетело серое облако и окутало фигуру кошира непроницаемым коконом. Секунда, другая и облако осыпалось на пол серой пылью, а следом рухнул король.
Мертв. Появилась в голове удивительно спокойная мысль. Я медленно подошла и наклонилась над опасным нелюдем. Его глаза были широко открыты, и он невидящим взглядом уперся в потолок, грудная клетка оставалась неподвижна, не подавая признаков дыхания. Я дрожащей рукой попыталась нащупать пульс. Ничего. Может зеркало к носу подставить, чтобы убедиться? Я осмотрелась в поисках зеркала. Тьфу ты! Какое еще зеркало?! И так понятно, что он мертв, не зря же в медколледже четыре года отучилась.
Внезапно мертвый король дернулся, и его когтистая рука сомкнулась на моем запястье в стальном захвате. Я закричала и задергалась. Безрезультатно. Захват только усиливался. Из глаз брызнули слезы, казалось, что я слышу хруст собственных костей. Грудь короля слегка приподнялась и вновь опустилась, как при последнем вздохе, выпуская из приоткрывшегося клыкастого рта черный дым. Он, немного повисев над телом своего хозяина, поплыл в мою сторону. Я снова закричала. Почему-то я была уверена, что дым несет с собой смерть. Он медленно, словно наслаждаясь моим ужасом, как змея обвил шею кольцом и начал сжиматься, лишая возможности дышать. Все сильнее и сильнее. Я захрипела и упала рядом с королем, пытаясь свободной рукой прогнать этот дым, но пальцы хватали лишь воздух. Неужели я умру?!
Когда сознание уже хотело помахать мне ручкой, в груди зародился теплый и мягкий клубок. От него по всему телу побежали согревающие и ласковые волны. Сразу стало легче дышать, и я жадно начала глотать ртом воздух. Черный дым отлетел в сторону и закружил, как будто пытаясь найти брешь в невидимой стене, которая выросла вокруг меня. Постепенно он развеялся, а мертвый король отпустил мою руку, расслабив когтистые пальцы. Я судорожно отползла от него в сторону и принялась растирать посиневшую конечность. Что это было? Как такое вообще возможно? Магия существует? Тепло в теле постепенно проходило, вновь возвращаясь в область груди. Я сорвала с себя платье и зашарила под рубашкой. Кольцо, найденное в подземелье. Я спрятала его в бинтах, чтобы не потерять. Тепло шло именно оттуда. Наконец нащупав украшение, я выдернула его, вглядываясь в сияющие светлые вкрапления внутри черного камня. Неужели это действительно оно спасло меня от смерти? Камень едва заметно сверкнул, как будто подтверждая мои слова.
За дверью послышался какой-то шум, прерывая мои размышления. Я быстро спрятала кольцо обратно и нырнула под кровать, натянув покрывало до пола, чтобы меня никто не заметил. Чертыхнувшись, высунулась из своего утрытия и подтащила к себе платье. Пусть думают, что я сбежала. Во всяком случае это единственный шанс спастись. Думаю, что в этом мире, как и в нашем за убийство короля по головке не гладят и пряниками не угощают.
К сожалению других мест для укрытия в комнате небыло. Вовремя. Кто-то тихо открыл дверь и вошел в комнату. Я затаила дыхание и зажала рот рукой, чтобы не чихнуть от скопившейся здесь пыли. Шаги, уверенные и неторопливые. Человек был не один. Как минимум двое. Кто-то остановился недалеко от моего укрытия. Я зажмурилась, боясь, что сейчас откинется покрывало, меня выволокут за шкирку и бросят в тюрьму. Но секунда летела за секундой, а я оставалась на месте. Прозвучавший в тишине знакомый голос заставил меня вздрогнуть:
- Что-то не так, - задумчиво сказал он. Это однозначно был мой спутник. В этом мире у меня было не так много знакомых, а точнее всего трое. Он, Мила и ее бабушка. Так что я не сомневалась в своей правоте. Стало жуть как интересно, и я осторожно проковыряла себе дырочку для подглядывания.
- Что ты опять перестраховываешься, Эйл? Снимай кольцо и собирай тех, кто есть давать присягу! Я заранее собрал самых здравомыслящих. Они уже начали прибывать через телепорты. - раздраженно отозвались со стороны дверей. Там, в полумраке стояли две фигуры, свет свечей туда, к сожалению не дотягивался. Мой недавний спутник стоял рядом с телом убитого короля и подозрительно осматривался.
