— Нашей. — Поправила меня Айрис.
— Прости, нашей новой жизни. — Я обнял тепленькую жену. Начинало холодать. — Что, идем искать аттракционы для умных?
Только я договорил, как началось движение. Кольцо страха увеличило интенсивность свечения и стало медленно опускаться вниз. Народ разом закончил бесцельное движение и ринулся в одном направление, к кольцу. Я взял Айрис за руку и потянул за собой.
Через десять минут мы остановились, упершись в неподвижную толпу. Но все равно отсюда был хорошо виден подиум со ступенями, ведущий к кольцу. В воздухе висел сильный запах озона, убедивший меня в том, что он ионизирован мощным энергетическим полем.
— Приветствую всех посетителей нашего мероприятия. — На подиум взобрался мужчина с микрофоном. — Вот и настал апофеоз недели нашего пребывания на вашей замечательной земле. Аттракцион — технологическое чудо, фокус, который никому не удалось разгадать, Кольцо Страха. — Оператор, сидящий за пультом управления, поменял несколько раз интенсивность его свечения. Ведущий продолжил. — Гости нашего цирка могут проверить себя, пройдя через кольцо. Предупреждаю, одним это удастся, другим нет. Кольцо видит людей насквозь и отбирает тех, кто по-настоящему смел. Есть среди вас те, кто готов пройти испытание смелостью? — Ведущий оглядел толпу.
— Есть! — Раздался знакомый голос.
На подиум взобрался градоначальник. Его смелость встретили редкие хлопки поддержки.
— На моих похоронах так хлопать будете! — Выкрикнул Водяницкий. — Что надо, просто пройти сквозь него? — Спросил он у ведущего.
Я не мог понять, чего в чиновнике больше, настоящей смелости или разгульного безрассудства.
— Идите прямо к кольцу. Если оно не пропустит вас, вы это поймете. Тогда сходите вниз на любую сторону по лестнице.
— А если пройду? — С вызовом в голосе поинтересовался глава.
— Тогда вы сами все увидите.
— Интрига, однако. Ну, ладно, я пошел. — Чиновник направился к кольцу.
Чем ближе он подходил, тем короче становился его шаг. Я видел, что от былой решительности не осталось и следа. Чиновник боялся и стал озираться по сторонам, будто искал способ сбежать с достоинством.
— Не трусь! — Выкрикнули из толпы.
Глава администрации показал кулак и решительно затопал вперед. Синее мерцание окутало его фигуру, создавая иллюзию, будто человек становился полупрозрачным. Он пересек кольцо и исчез.
— Согласитесь, первый всегда смелый. — Произнес ведущий. — Кто-нибудь может повторить подвиг главы администрации районного центра Николаевки, или это единственный настоящий мужчина в поселке?
— У нас все такие! — Выкрикнули из толпы.
— Не верю. — Провокационно заявил ведущий. — Хоть убейте. Из толпы кричат трусы, надеясь, что их не узнают. Так, сейчас мы найдем этого смельчака. Так-так-так, ага вот этот мужчина. Поднимайтесь. — Указал пальцем, а потом поманил его к себе.
— Это не я сказал. — Попытался отказаться мужчина.
— Это были вы. — Заявил ведущий спокойным голосом. — Будьте смелее.
Толпа в азарте вытолкнула мужчину к подиуму. Тому ничего не оставалось, как исполнить волю ведущего.
— Идите и ничего не бойтесь. Кольцо решит, кто вы есть. — Ведущий указал микрофоном в сторону сияния.
Мужчина неуверенно направился к нему. Толпа замерла в ожидании. За несколько шагов он остановился. Все видели, что его не обволокло сияние, как главу поселка. Он несколько раз попытался пройти вперед, но не смог.
— Я так и знал, вы не прошли. Спускайтесь вниз. — Посоветовал ведущий.
Толпа рассмеялась. Неудача второго испытателя завела многих. На подиум полезли мужчины и женщины, желающие проверить себя. По идее, ничего увлекательного в этом не было, но толпа завелась, и ее настрой передался и нам с Айрис. Как ни странно, но подавляющее большинство не смогли пройти невидимый барьер. Из тех, кто прошел, я узнал егеря, с которым мы стреляли в тире.
— Куда выходят те, кто прошел через кольцо? — Спросили у меня за спиной.
— Как куда, в палатку. Там зеркала и освещение настроены так, что ты в упор смотришь и ничего не видишь. — Пояснили ему. — У меня свояк подрабатывал тут два дня перед открытием.
Я не стал оборачиваться, чтобы узнать, кто такой осведомленный. Толкнул Айрис.
— Ну, пойдем?
— Давай, позвоним друзьям. — Предложила она.
— Чую, кольцо тебя не пропустит.
Айрис набрала Камиле, а я Трою. Друг еще лежал в постели. У них на Дальнем Востоке начиналось утро.
— Привет Трой!
— Привет, полуночник! Что стряслось? — Спросил он сонно.
— Ничего пока, но помнишь наш договор, сообщать друг другу перед тем, как ввязаться в какую-нибудь историю?
— Опять?
— Возможно. Мы с Айрис сейчас находимся на территории бродячего цирка, в котором есть удивительный аттракцион, Кольцо Страха, поищи в интернете. Так вот, мы собираемся его пройти. Уверен на девяносто девять процентов, что это безопасно, но на всякий случай звоню.
— Гордей, я сейчас собираюсь пойти пописать. Уверен на сто процентов, что это безопасно, но хочу, чтобы ты знал.
— Спасибо, понял.
— Ладно, как пройдете, позвоните. — Смягчился друг.
— Ты тоже.
— Да ну тебя. Айрис привет.
— Киане привет, зассанец.
Я, смеясь, отключился. Айрис тоже смеялась.
— Что, Камила тоже решила, что мы сходим с ума? — Поинтересовался я у жены.
— Типа того. Говорит, что мы позвонили совсем в неподходящий момент, потому что они работали над вторым ребенком.
— Друзья называются. — Я взял Айрис за руку. — Пошли, проверим, кто в нашей семье настоящий смельчак.
— Не хотела тебя расстраивать, но ответ очевиден. — Засмеялась она.
— Ты мне льстишь. Не такой уж я и смелый.
Вы поднялись на подиум. Перед нами стояли пары и одиночки, многие были навеселе, куражились, подзуживали друг друга. Глядя на всеобщий настрой, ушла тревожность, вместо нее пришла уверенность, что я пройду кольцо и буду точно знать, что смел как матерый волк. Словно мне выдадут корочку, подтверждающую это качество.
— Смотрите, как много смельчаков. Я всегда знал, чем дальше от крупных городов, тем смелее люди. Чистые сердца, лишенные страха по всяким ненужным поводам.
— А вместе можно? — Спросила Айрис у ведущего, показав ему наши сцепленные руки.
— Вам можно. — Разрешил он с легким запозданием.
Мы пошли колонной к кольцу.
— Тебе не показалось, что прежде, чем ответить нам он воспользовался нейроинтерфейсом? — Спросила Айрис. — Я видела, как он повел глазами, словно искал информацию о нас.
— Ты пытаешься отговорить? — Предположил я. — Какой ему нейроинтерфейс. У него на лице три класса образования написано.
— Не пытаюсь. Идем.
Мы крепче взялись за руки и пошли. Перед нами почти все сошли с подиума. Упирались в невидимую стену и не могли сделать ни шага. Я решил, что и нас ждет та же участь. Приготовился встретиться с препятствием, прикрыв глаза. У Айрис коротко звякнул телефон. Пришло сообщение. Она полезла в карман, и тут я почувствовал покалывающее прикосновение ко всему телу. Нас обволокло свечением и потянуло. Попытался остановиться, но не смог. Под ногами больше не было ничего и упереться, чтобы затормозить не получалось.
Ночь резко сменилась ярким светом и криками людей.
Глава 4
Сотой доли секунды хватило понять, мы снова влипли. Окружающая действительность упрямо настаивала, нас выбросило как минимум на другой стороне планеты, где был день. Супруга по инерции открыла сообщение на телефоне.
— Айрис, не вздумайте проходить кольцо, это ловушка. — Прочитала она. — Смотри.
Супруга протянула мне картинку из сообщения Камилы. На ней какие-то паукообразные существа суетились вокруг похожего кольца смерти, и была даже надпись на непонятном языке.
— Что тут написано? — Спросил я.
— Удэмкваты претендуют на лидирующую роль в Лиге Космических Рас, демонстрируя новые изобретения. — Прочитала она.
