Стресс, перманентная погоня, а может, необыкновенный напор, с которым на меня набросилась девушка, но секс в горящем автомобиле стал одним из самых ярких переживаний в моей бурной и насыщенной жизни.
Сыграло свою роль и то, что всё случилось неожиданно.
Меня словно погрузили в шелковые ножны, в пучину воздушных взбитых сливок, в чашу, полную мороженного и пьяной вишни...
Язык Лилит скользил по моей коже, слизывая капельки пота, её тело послушно изгибалось под моими руками, длинные ноги обнимали мою талию...
Не знаю, сколько прошло времени.
Я забыл обо всём. О Сан-Инферно, о жерминаль, рыщущих где-то там, по другую сторону горящего автомобиля... Почему он продолжал пылать, даже стоя на месте, и почему я не чувствовал жара, я тоже не думал.
Какой смысл?.. В своё время всё объяснится.
Но всё хорошее когда-нибудь кончается.
Лилит, поцеловав меня в последний раз, перебралась на своё сиденье, нашарила трусики и изогнувшись, надела их одним плавным движением. Затем застегнула лифчик, и вновь завела двигатель.
— Теперь можно потерпеть и до отеля, — сказала она, выворачивая обратно на дорогу.
Я промолчал.
Честно говоря, мне было всё равно: накатила апатия, тёплая ленивая немота.
Словно в поцелуях Лилит содержался наркотик или транквилизатор.
Через пару минут после того, как экипаж набрал скорость, я уснул.
Проснулся, когда Буцефал остановился возле высокого здания, больше похожего на крепость. Во всяком случае, его окружала каменная зубчатая стена, а через ров, полный мутной серой воды, был перекинут железный и ржавый мост.
Изящно выбравшись из экипажа, девушка зацокала каблучками к мощным клёпанным воротам, в которых виднелось крошечное окошко.
Не желая оставаться в одиночестве, я пошел следом, на ходу с удивлением озираясь.
Вряд ли я спал слишком долго: цвет неба не изменился, оставаясь таким же красочным, как мешки под глазами алкоголика. Под дряблыми брюхами туч продолжали кружить твари. Длинными головами и коготками на кончиках крыльев они напоминали птеродактилей.
Двигаясь за Лилит по гулко грохочущему мосту, я удивлялся тому, что видел.
Словно здесь перемешалось несколько эпох: средневековая крепость, стимпанковские автомобили, современные небоскрёбы...
Когда мы подошли к воротам, в окошко вылез ржавый стеклянный глаз на телескопической трубке, оглядел нас со всех сторон и втянулся назад.
— Куда мы приехали? — шепотом спросил я.
— В отель, конечно, — ответила Лилит. — Самый лучший по эту сторону реки, между прочим.
Девушка посмотрела куда-то вверх, и проследив за её взглядом, я увидел массивную вывеску. Сделана она была из цельного, распиленного вдоль ствола дерева, и выжженные в древесине буквы гласили: "Отрубленная голова".
— Отличное название для отеля, — сказал я. — Вызывает доверие.
— Пять звёзд Люцифера, между прочим, — обиженно ответила Лилит, и тут громадная створка двери со скрипом отошла в сторону...
Я осторожно заглянул внутрь.
Бассейн. Вокруг, под лампами дневного света, пальмы в кадках, шезлонги, белое пружинящее покрытие на полу и общее ощущение, как на дорогом европейском курорте.
Если бы не бронированный потолок, хотя и высокий, но оставляющий впечатление, что он не поморщившись выдержит ядерный удар.
Лилит уверенно цокала вдоль бассейна, в руке у неё покачивалась маленькая красная сумочка.
— Прежде, чем мы вновь займёмся безудержным сексом, хочу спросить, — я с трудом приноровился к её шагам. — Как называется твоё измерение? — она бросила на меня косой взгляд и ничего не сказала.
— Извини, если я покажусь тебе сумасшедшим, — продолжил я. — Но я не из этого мира. И хотел бы знать, куда попал. Знаешь, я...
— Я знаю, — спокойно ответила Лилит, и потянула на себя высокую стеклянную дверь.
За ней оказался вполне приличный холл из каррарского мрамора, устеленный бархатными коврами. С ресепшена нам улыбался... обычный парень в недорогом деловом костюме, белоснежной рубашке и в таком тонком галстуке, что он больше напоминал удавку.
Почему я удивился? Очень просто: после брюнетки в неглиже, после странного неба с крылатыми кожистыми тварями, после крепостной стены со рвом и горящего автомобиля, я ожидал чего-то... Ну не знаю, поэкзотичнее, что ли, чем простой клерк в нарукавниках.
Уж извините, если привиредничаю.
— Лилит! — поприветствовал клерк мою знакомую. — Рад тебя видеть. Номер тот же?
— Да, пожалуйста, Парис, — и она положила на стойку тусклую металлическую карточку.
Клерк мельком оглядел меня с ног до головы. В его взгляде так и читалось: "А где ваш багаж?"
И тут мой взгляд случайно наткнулся на зеркало...
Пиджак остался в машине Лилит. Рубашка расстёгнута до пупа, на лице — следы красной помады...
Я расхохотался.
Да, видок тот ещё.
Впрочем, с девушкой в одном нижнем белье мы составляли просто идеальную пару.
Вспоминая те события, я удивлялся: ничто из происходящего не вызывало у меня ни тени удивления. Словно я находился во сне, где даже самые абсурдные ситуации кажутся вполне логичными и обоснованными.
Мной овладело какое-то радостное чувство, которое больше всего подходило под определение "пофигизм".
Наверное, не попав в портал вслед за Лукой Брази и Рупертом, я просто решил: да пошло оно всё.
И расслабился.
Но то, что Лилит накачала меня транквилизаторами, тоже не исключается.
— Так как же называется твоё измерение? — спросил я, когда за нами двоими сомкнулись двери лифта.
Мелодичный звон, приятная музыка — всё было на месте. Закопчённое небо и дым остались где-то там, за высокими каменными стенами...
Кстати сказать: музычка в лифте лишь на первый взгляд казалась приятной. Прислушавшись, я решил, что это нечто среднее между темой Дарта Вейдера из "Звёздных войн" и "Полётом Валькирий", из которых взяли лишь самые пронзительные, визгливые ноты и засэмплировали в очень быстром темпе.
— Лимб, — ответила Лилит. — Моё измерение называется Лимб.
— Интересно, — я улыбнулся, и обнял девушку за талию. Кожа у неё была такой приятной на ощупь, что её всё время хотелось гладить. — Там, откуда я родом, считается, что Лимб — это не отдельное место, а как бы "прослойка" между мирами. Туда попадают все грешные души, которым не нашлось места ни в аду, ни в раю.
Двери лифта с тревожным звоном распахнулись, и Лилит потянула меня в коридор.
— Так и есть, — невозмутимо кивнула она. — Лимб — не самостоятельное измерение. Это щель. В которую попадают все, кому не нашлось места в других мирах.
Надо бы мне повнимательнее прислушаться к её словам. Но близость девушки и ближайшие перспективы вскружили мне голову.
Наклонившись, я провёл губами по её белому плечу...
— Если в этом отеле есть горячая ванна, я буду считать это самым удачным попаданием, — пробормотал я, пока Лилит открывала дверь ключом, который запросто мог послужить орудием убийства.
— Вряд ли ты будешь так думать через пару минут, — сказала девушка и открыв дверь, втолкнула меня в номер.
А потом дверь захлопнулась.
Лилит осталась снаружи.
Это было так неожиданно, что я даже не испугался. Просто удивлённо взялся за ручку, и попытался открыть.
Дверь не поддалась.
Я подёргал сильнее. Затем покрепче ухватился за ручку и затряс со всей силы.
За спиной, в темноте, послышался тихий смешок.
Сразу вспомнились и жерминаль, и другие милые зверушки, что охотились на меня раньше...
Сделав глубокий вдох, я отпустил ручку двери и повернулся лицом к тому, что было во тьме незнакомого гостиничного номера.
И тут вспыхнул свет.
Я зажмурился и выставил вперёд руку.
На сетчатке глаз отпечатался чёткий силуэт мужчины, сидящего в кресле.
Это не жерминаль, — лихорадочно думал я, моргая и стараясь как можно быстрее приучить глаза к солнцу, висевшему под потолком. — И никто из тех, кто преследовал меня раньше.
