class="p1">После школы я поехал в Тайную Канцелярию. Город заливало весеннее солнце, небо было чистым, словно вымытым, только на западе виднелись в просветах между домами редкие белые облака, похожие на клочки ваты. Немного угнетало почти полное отсутствие в Камнегорске растительности. Небольшие парки, попадавшиеся время от времени по дороге, напоминали островки среди океана камня, асфальта и бетона. На проводах, пересекавших улицы во всех направлениях, устроились птицы. Некоторые явно прилетели из Пустоши и выглядели странно — словно художник-сюрреалист решил вдруг написать нечто невообразимое.
На перекрёстке кортеж остановился, и я стал свидетелем того, как дорогу перешла процессия монахов в чёрных развевающихся рясах. Из-за обритых голов иноки казались почти одинаковыми.
Наконец, я добрался до Канцелярии, где меня встретили Катя, Дима и Андрей. Все трое были в приподнятом настроении.
— Что, придумали, как выполнить задание? — спросил я, окинув их взглядом.
— Так точно, Ваше Сиятельство, — не скрывая энтузиазма, ответил Андрей. — Есть идея.
— Ну, выкладывайте, — кивнул я, занимая место за столом и приготовляясь слушать.
Опричники переглянулись.
— Давай ты, — сказала Андрею Катя.
— Хорошо, — улыбнулся тот и потёр руки. — Нам удалось выяснить, что Степанов каждое утро перед тем, как отправиться на завод, выползает на пробежку. Вечером делает то же самое. Уверен, что маршрут у него всегда одинаковый. Такие вещи входят в привычку, — парень подошёл к стенду, на котором маркером был нарисован план городского района. — По крайней мере, вчера и сегодня маршрут был одинаковый. Вот здесь его дом. Степанов бежит сначала вот сюда, затем сворачивает, огибает площадь, — говоря, опричник наносил маршрут пунктирной линией, — добегает вот досюда, снова сворачивает и возвращается по этой улице.
— Дайте угадаю, — сказал я, когда парень поставил возле дома провокатора точку. — Хотите сбить его машиной?
Андрей улыбнулся. Остальные тоже.
— Нет, Ваше Сиятельство! Степанов пользуется только тротуаром и переходит дороги исключительно на зелёный свет. Внимательно глядит по сторонам и убеждается, что транспорт остановился. Да это и странно будет выглядеть — слишком похоже на убийство.
Я кивнул.
— Совершенно верно. Рад, что у вас другая идея.
— Вот здесь имеется большая вывеска, — указал на угол длинного дома, мимо которого проходил маршрут бегуна, Андрей. — Дима провёл замеры и уверен, что, если обрезать один из удерживающих её тросов, она упадёт по траектории, которая пересекает тротуар в этом месте. И она достаточно тяжёлая, чтобы нанести серьёзную травму, если не убить. Нам нужно лишь остановить и задержать Степанова в определённой точке, — опричник быстро прикрепил к доске двумя магнитами фотоснимки вывески и перекрёстка. — Для этого задействуем Катю.
— Что, она спросит время у бегущего человека? — проговорил я скептически. — А если он не остановится? Ответит на ходу, или у него не окажется часов?
Андрей отрицательно покачал головой.
— Нет, тут нужен драматизм, Ваше Сиятельство. Её прямо на глазах у Степанова собьёт велосипедист.
При этих словах Дима поднял руку.
— Я, — сказал он. — И, разумеется, сам тоже упаду, перегородив дорогу великом.
— У меня будет пакет с краской, — вставила девушка. — Для имитации крови.
— Цель непременно остановится, — кивнул Андрей, — чтобы оказать помощь.
— А если нет? — спросил я.
— Остановится, — сказала Катя. — Я гарантирую. Если попытается продолжить движение, обращусь к нему прямо.
— Другие люди тоже могут подойти, — проговорил я. — И оказаться на пути падающей вывески. Иначе говоря, прикрыть собой цель. Или Степанов заметит её.
— Он будет смотреть в другую сторону, — сказала девушка. — Это я беру на себя.
— И я, — вставил Дима. — Мы целиком завладеем его вниманием.
— Ну, хорошо. Допустим, всё произойдёт именно так. И вывеска попадёт в Степанова, в чём лично я совсем не уверен. Какова вероятность, что она его убьёт?
— Невелика, — ответил Андрей так, словно ждал этого вопроса. — Поэтому мы подстрахуемся.
— Каким образом?
— Я приеду на скорой, — сказал Андрей, улыбнувшись. — Под видом врача. Ну, а по дороге в больницу он точно концы отдаст. Это я гарантирую.
Ликвидаторы уставились на меня, ожидая вердикта.
— Всё это, конечно, звучит неплохо, — помолчав, сказал я. — Но только в случае, если вывеска попадёт по Степанову. А если нет?
— Мы провели на полигоне эксперимент, — ответил Андрей. — Она попадёт. А если вдруг нет, — он глянул на Катю, — кое-кто сделает ему укол. От которого сердце бегуна остановится в течение четырёх минут.
— При прохожих?
— Не впервой, — сказала девушка. — Никто не заметит.
— А Степанов?
— Ну, он не успеет ничего сделать уже.
— Останутся следы препарата.
— Это в медицинский отчёт не попадёт, — качнул головой Дима. — У нас всё схвачено.
— Не впервой? — понимающе улыбнулся я.
— Именно так, Ваше Сиятельство. Не извольте сомневаться, этот Степанов уже труп. По-любому.
— Что ж, ладно. Попробуем. Во сколько у него пробежка?
— В восемь.
Я взглянул на часы.
— Хорошо. Операцию одобряю. Но за вашей работой понаблюдаю. Займу позицию на улице. Или в каком-нибудь заведении. Меня не высматривайте.
— Всё ясно, босс, — кивнул Андрей. — Мы не подведём.
— Очень на это рассчитываю. А теперь мне нужно позвонить.
У себя в кабинете я набрал Антона и велел ему договориться о встрече с преемником Карташова. Управляющий перезвонил спустя четверть часа.
— Ваше Сиятельство, Лисьев согласился приехать. Будет через сорок минут.
— Отлично. Я успею.
Повесив трубку, я поспешил домой.
Новый глава гильдии дожидался в гостиной, куда его проводил слуга. Когда я вошёл, он поднялся и отвесил поклон. Выглядел он точно, как на фотографии, что показывал мне Свечкин: худощавый, с острыми скулами, серыми глазами и резкими складками вокруг широкого полногубого рта. Рыжие волосы были зачёсаны на аккуратный пробор.
— Моё почтение, господин маркиз, — проговорил он, пожимая мне руку. — Весьма польщён вашим приглашением. Чем могу помочь?
— Спасибо, что согласились приехать, — ответил я. — Да ещё и так быстро. Присядем.
Мы опустились в кресла напротив друг друга.
— Позвольте поздравить вас с должностью.
— Благодарю. Это знак доверия, которым я пользуюсь среди рабочих нашей отрасли.
— Безусловно. Уверен, вы заслуженно заняли место вашего предшественника. Господина Карташова, если не ошибаюсь.
Лисьев скорбно
