листик, – приступила я к действию. И почему всегда срабатывает?
Мужчина тут же попытался пятернёй достать несуществующий листик, взлохмачивая шевелюру.
– Что вы! Только волосы спутали. Позвольте мне достать этого шпиона, – повернула я к нему ладошки, как бы показывая, что в руках ничего нет.
Мужчина чуть-чуть поколебался, трижды осмотрел мои руки и не нашёл повода отказаться. Настороженно он склонил ко мне голову. А дальше было дело техники. В каждом из моих перстней, которых я надела восемь штук на обеих руках, было своё зелье. Сами перстни выглядели красивыми, но массивными. Пока просто не получилось их уменьшить.
Лёгкое движение ноготка, и перстень открывается, проливая на пальцы бесцветную жидкость. Ещё движение, и эта жидкость распределяется на обе ладошки.
– Ой, вы только запутали его и даже сломали. Теперь надо кусочки вытаскивать, – приговаривала я, втирая зелье в волосы мужчины. И даже вытаскивала кусочки листика, который заранее сорвала с одного из кустиков во время прогулки. Последнее движение, и перстень без малейшего звука закрылся, а зелье было на месте назначения. Вот теперь я улыбалась искренне.
– Ну вот и всё. Вы столь же прекрасны, как и до этого.
Мужчина открыл рот, чтобы что-то ответить, как появилась служанка.
– Простите, леди. Время ужина. Вас ждут, – поклонилась она, не входя в беседку.
– Ой, как время пролетело в приятной компании. Спасибо за прогулку.
– Что вы. Это я благодарен вам за оказанную честь, – опять поцеловал он костяшки моих пальцев. Только на этот раз он чуть дольше задержался. Намекает, но мы непонятливые.
– Простите, мне пора. Матушка заругает, – подхватила я юбку и почти сбежала. А всё потому, что зелье начало действовать. И мне стоит быть намного дальше от него, когда он обнаружит изменения в собственном образе.
И ему не повезло вдвойне. Это усиленная формула. Цвет устойчив к различным воздействиям. А при некоторых попытках смыть зелье можно получить или иной цвет, или облысение. Неприятно, но это же волосы, вырастут новые.
Мой внешний вид удивил и родителей, ведь переодеться я не успевала.
– Я надеюсь, что ты приятно провела время? – спросила мама за столом, оглядывая меня.
– Вполне, – не стала я вдаваться в подробности, ещё не зная, какую подлянку для меня приготовили.
– Дорогая, через месяц у тебя день рождения, – как-то подозрительно мягко начал отец Фрост.
– Знаю. А можно в этот раз без балов? Или хотя бы сократить их количество до одного? – попыталась я откосить, хотя мерзкий червячок внутри говорил, что напрасно.
– Какая-то ты неправильная у нас принцесса, – вздохнул папа. – Всем девочкам нравятся балы, танцы, внимание, ухаживания, особенно когда эти балы в их честь. А ты…
– А она у нас ещё маленькая, – грустно вздохнула мама.
– И ничего я не маленькая, – надулась я, – Просто не нравится. Все эти расшаркивания, лживые комплименты, взгляды.
– Ты юная девушка, вошедшая в брачный возраст. Конечно, на тебя смотрят, пытаются обратить твоё внимание на себя, – вступил отец Милон.
– К чему вы этот разговор начали? – заподозрила я неладное.
– На празднества приедут принц Анузы Кализ и принц Икерии Понтер…
– Ну, пап, – взвыла я, – вы издеваетесь?
– Нисколько. К принцу Кализу я бы советовал присмотреться, а вот Понтер может быть опасен. Ты же знаешь, что наши отношения с Икерией натянуты. Даже локальные вооружённые конфликты на границе бывают. Конечно, короли Икерии каждый раз убеждают нас, что это личные неуёмные инициативы местных жителей, но мы же понимаем, что это далеко не так. Только отказать принцу в возможности поздравить тебя с днём рождения мы не можем. Поэтому за ним будут тщательно наблюдать, но и ты не теряй бдительность.
– Мало мне балы ваши терпеть, так теперь они ещё и опасными становятся, – ныла я.
Мне даже захотелось головой об стол постучаться. И опять мысленно вопрошать: «За что?»
– С каждым годом промедления будет хуже, – обрадовал меня отец Фрост.
– Почему это? – испугалась я.
– Пока ты не определишься с мужьями, а возможно, и после этого, желающие не иссякнут, а будут только прибывать.
– Зачем ты её пугаешь? – воскликнула мама, потянувшись через стол и взяв меня за руку.
– Я не пугаю, а предупреждаю. Она должна знать, что её ждёт. Так уж вышло, что ты не просто аристократка, которые сами по себе наперечёт и нарасхват. Ты будущая королева из королевского рода, а это значит, что выбрать себе в мужья можешь кого угодно. Ты не ограничена в своём выборе. Конечно, никто не думает, что ты посмотришь на пастуха или кузнеца, не способных в будущем управлять страной, но выбор в целом велик. А учитывая, что законом количество мужей ограничено шестью…
– Так вас всего трое. Что ж мама не выйдет ещё замуж? Ещё троих сомужей не хотите?
– Фани, – сжала мою руку мама, которую я тут же вырвала, вскочив со своего стула, – твоё поведение недопустимо. У нас другая ситуация. Я замужем за королями и королевой по праву рождения не являюсь.
– А мне повезло, – взмахнула я руками. – Зачем ты меня родила?
Я не стала больше ничего слушать. Выбежала из столовой. Хорошо, что была в ботинках, а не туфельках. Бежать было удобнее. В комнаты влетела, даже не замечая ошарашенных придворных и охрану. Бесят все.
Сначала хотелось броситься на постель и поплакать вдоволь, но вдруг передумала. Уже более спокойно я отправилась в свою оранжерею. Только здесь, среди растений и тишины, я могла себя чувствовать легко. Только тут мне всё было знакомо и приятно. Я сажала каждую травку, каждый цветочек и молодое деревце. У меня их было всего три, но были. Лианы будто тянулись ко мне листьями, кустики протягивали веточки, цветы приманивали яркостью. Здесь мне было хорошо.
Так, ходя среди всего этого зелёного великолепия, выговаривая им свои проблемы, я постепенно успокаивалась, а ещё понимала, что обидела маму. Она же не виновата, что я у неё родилась. Наоборот, мама всегда оберегала меня, любила, шла навстречу моим странностям.
«Захотела заниматься растениями? Быть с вечно грязными ногтями? Ах, будешь мыть, хорошо, тогда пусть будет оранжерея. Хочешь заниматься зельеварением? Зачем? Магия же есть. Если у тебя что-то болит, можно взять артефакт или
