кивнул Степан. — А расскажите про особый отдел.
— О! — заговорщически начал Коленька. — Это отдел в военной канцелярии. У них служат маги! А главный у них — Эгерман! Страшный, говорят, человек. Запытал до смерти одного из наших!
— Коля, ты бредишь! Когда умер тот мальчишка, Эгерман даже не был еще начальником. Вот как ты можешь после такого мне не верить?
— Да ладно тебе. Все так говорят.
— Наш Лапшин лично с ним встречался и ничего, живой. А еще он сказал, что этот ваш этот деланный убивец тоже может быть магом. Причем с какой-то необычной способностью.
Степан слушал их разговор с жадным интересом. Ему вдруг очень захотелось познакомиться с этим Эгерманом.
Если он действительно ищет магов, то можно воспользоваться этим для достижения своих целей.
— Спасибо, господа. А теперь мне нужно откланяться. Дела не ждут, — обронил Степан и посмотрел на Карлушу. — Обязательно приеду в четверг.
Маги заулыбались и с искренней радостью попрощались со своим новым знакомым.
А Соколов вышел из кафе с твердым желанием найти Эгермана и выпытать у него все полезные сведения.
Как и обещал, ровно через три часа мы с отцом и неизменным Лерчиком, выходили из кареты на самой границе участка Ларионова.
Все получилось до смешного просто.
Когда я зашел в кабинет отца, он читал последние отчеты от Никиты Александровича и был весьма недоволен, что производство вина все еще не скакнуло до высоких показателей.
— Что же это получается, сынок, — ворчал он. — Ты вроде взялся за повышение результатов, а я их тут не вижу.
— Мы уперлись в потолок, — пожал я плечами. — Нужно расширяться, я тебе про это уже говорил. Думаю, нужно посмотреть земли, которые мне подобрали в канцелярии. Те, что на востоке.
— Но зачем на востоке⁈ Рядом же есть гораздо лучше, — глаза отца сверкнули в предвкушении прибыли.
Я его прекрасно понимал. Хорошо сидеть на диване и пить вино, когда другие за тебя работают.
— И тебя не смущают, что они принадлежат Ларионову? — я прямо посмотрел на отца.
Он смутился и задумчиво забарабанил по бумагам.
— Знаешь, если ты сможешь выкупить у него эту землю, то нам будет хорошо. А если договоришься на хорошую скидку или какие другие бонусы, мне будет приятно.
«Ах вот оно как! Приятно, значит.»
— Я сделаю так, что мы сможем выращивать на этой территории виноград. Но должен предупредить — ваша с ним ссора мне будет мешать.
Отец зло сверкнул глазами.
— Это он первый начал, — буркнул он.
Я постарался сдержать лицо и не начать закатывать глаза.
— И вообще, я бы хотел, чтобы ты с ним никаких дел не вел. Вот.
Он сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на меня.
— То есть ты не хочешь расширения винодельни? Хорошо, — я встал. — Мне нужно проехаться по округе и глянуть другие участки.
— Нам нужно это расширение! Владимир! Ну что ты так упрямишься⁈
— Тогда решено, — пожал я плечами. — Едем в сторону границы земли Ларионова.
Меня этот спор утомил, еще когда даже не начался.
— Ты с нами едешь? Карета уже готова.
— Конечно! Ты же в этом ничего не понимаешь, сынок! Я лучший эксперт по земле!
Он вскочил из-за стола и подхватил куртку.
— Ты идешь или нет⁈
Я глубоко вздохнул и поднялся с дивана.
Первая часть плана прошла успешно.
Пока ехали до границы участков, отец с нескрываемым любопытством разглядывал мелькающий за окном пейзаж. И с особым удовольствием комментировал то, что видит.
— Володь, посмотри, — кивал он на какие-то домики. — Ну, Ларионов! У него даже хозяйственные постройки дрянные. Не то, что у нас. А тут посмотри! Все же бурьяном заросло! Кто ж так за полями следит?
Мы с Лерчиком молча слушали, изредка переглядывались и качали головами.
Отец даже из кареты первый выскочил, без единой жалобы на здоровье. Чудеса, да и только.
Субботин отвел меня в сторону и тихо спросил:
— Точно приедут?
— Ты-то мне нервы не крути, а? Куда они денутся. Корзины с едой взял?
— Обижаешь! Еще и шесть бутылок красного.
— Шесть-то зачем⁈
— Пять им, одна нам, чтобы скучно не было, — заржал Лерчик.
— А чего это вы за моей спиной обсуждаете? — поинтересовался отец, подходя к нам.
— Вино, — улыбнулся Субботин.
— А что, есть? — глаза отца блеснули.
— Есть, но это потом, как с делами разберемся, — сурово сказал я.
Они с Лерчиком сразу сникли и разошлись в разные стороны, осматривать территорию.
Я тоже огляделся. Отец был прав, все, насколько хватало глаз, заросло сорной травой. Да и от забора остались лишь опоры.
Ничего, справлюсь. Даже в таком неприглядном виде, участок был отличным. И до винодельни рукой подать, если дорогу обновить.
Я начал мысленно прикидывать предстоящие расходы, и мое настроение начали стремительно портиться.
И только звуки приближающейся кареты смогли отвлечь меня.
Сегодня нужно положить конец давней вражде.
Едва лошади остановились, по обе стороны от меня выросли Лерчик и отец. И если первый улыбался, то второй был хмур и мрачен.
— Кого принесло сюда? — буркнул он.
Но когда из кареты вышла чета Ларионовых, отец скрестил руки на груди и выпятил подбородок.
Ирина Борисовна оглядела нашу компанию и украдкой подмигнула мне. В ответ я коротко кивнул. Вот и поговорили.
— Какая встреча! — радостно всплеснула руками Ларионова. — А мы тут решили объехать владения.
За ее спиной стоял ее супруг, и выглядел он значительно бодрее, чем в нашу первую встречу.
— Да уж, неожиданно как, — проворчал отец, пристально глядя на меня.
— Рад снова вас видеть, — вежливо поклонился я. — Мы тоже решили посмотреть на вашу землю. Тут предстоит много работы.
Пока мы с Ириной Борисовной раскланивались, отец и Андрей Леонидович буравили друг друга взглядами.
— А мы вино прихватили, — вдруг сказал Лерчик, широко улыбаясь.
— Как вы предусмотрительны, — ответила Ларионова. — А мы захватили немного еды и два огромных одеяла. Не желаете ли присоединиться к нашему пикнику?
Она смотрела на супруга, но он не слушал ее. Его внимание всецело захватила игра в гляделки с моим отцом.
— Давайте, мы вам поможем все расставить, —
