Впрочем, эффект темного заклинания все равно был сильно ослаблен, да и естественная регенерация уже начала свою работу. В отличие от удара Иллит, нанесенные полудемоном раны не были столь же пугающими. Архан снова скрылся за иллюзией, выбирая момент для новой атаки.
Тело Иллит уже полностью покрылось толстым ледяным коконом, в котором, словно муха в янтаре, застыла раненая девушка. Парень провел несколько атак в попытках добраться до этого ледяного кристалла, но всякий раз Шагар останавливал его одной лишь своей грубой силой.
То, что не удавалось Зиргрину, смогли реализовать тени из его отряда. Дождавшись, когда архан оттянет внимание полудемона на себя, сразу пятеро Советников смогли добраться до ледяной сферы Иллит. Вот только, к их разочарованию, ни одна из проведенных атак не смогла повредить этот странный кокон. Мелкие осколки льда брызнули во все стороны, но лишь слегка оцарапанная сфера тут же вновь зарастила повреждение.
Зиргрин, заметив это, зашипел от разочарования. Ведь он почти достиг своей цели! Конец его мучений был так близко! Он решил взять дело в свои руки, поменявшись с Советниками ролями. Парень подумал, что если антимагии четырех полосок не хватило, то он уж точно бы смог расколоть эту ледяную броню.
Но Темный Император тоже не был дураком. Он, разумеется, не ожидал атаки теней на защитную сферу Иллит, но, заметив, что они ничего не смогли ей сделать, успокоился. Конечно же, Шагар видел, как противники поменялись ролями. Они были одинаково одеты и их почти невозможно было различить, чем тени и попытались воспользоваться. Вот только Темный Император прожил не один век. Он легко различал едва уловимые различия между своими противниками. И ясно видел, что движения Зиргрина были более быстрыми, более уверенными, чем у других. Конечно же, он заметил и то, что изначальный противник решил нацелиться на Иллит, а другие тени атаковали все более демонизировавшего правителя Гарадата. Мощнейшие заклинания накрыли всю округу. Шагар не экономил сил, испуская попеременно сложнейшие магические формации из самых разных школ. Площадь перед входными воротами «клетки» то поливало дождем из раскаленной лавы, то замораживало ледяными формациями, разъедало коррозией и ядами, разрезало мелкоячеистой сетью, сотканной из тончайшей режущей воздушной нити. В то же время полудемон искусно владел мечом, всякий раз перекрывая им путь пытавшемуся прорваться к Иллит Зиргрину. Как бы ни пытался архан добраться до своей главной цели — ничего не получалось. Советники не просто так носили четыре полоски. С трудом, но им удавалось избегать наиболее мощных заклинаний, но при этом они оказались в безвыходном положении, когда любое неверное движение могло привести их к смерти. А уровня сил Шагара сейчас было более, чем достаточно, чтобы не только пробить антимагию Советников, но и Зиргрин не мог позволить себе попасть под такой удар. Безусловно, Темный Император был более искусен в сражениях, чем Иллит. Он уверенно контролировал поле боя, грамотно подбирая череду заклинаний так, что все тени вынуждены были после каждой попытки сближения с ним отступать, уклоняясь от заклинаний, летящих в них уже тогда, когда они только оказывались в определенном месте. Это держало противников полудемона в постоянном напряжении, вынуждая ежесекундно принимать решение, от которого зависела их жизнь или смерть.
Зиргрин, заметив, как легко один-единственный разумный контролирует весь его отряд из самых опытных и сильных представителей Гильдии, остановился. Их стратегия была неправильной, на размышления о наиболее подходящих мерах противодействия не оставалось времени, так как портал был практически завершен. Нужно было срочно придумать способ нейтрализовать Темного Императора.
Наконец, ему удалось найти слабость Шагара. Тот еще не был полноценным демоном, и не мог использовать в полную силу свои крылья, которыми укрывал застывшее во льду тело Иллит. Соответственно, там образовывалась слепая зона. Она была совсем небольшой, но, дождавшись, когда Темный Император сконцентрируется на очередном заклинании, Зиргрин, низко пригнувшись к земле, подобрался к могучей фигуре со спины и в точно выверенный момент атаковал.
Кинжал вошел в сердце Шагара, но тот даже не поморщился. Рука обрушила могучий двуручник в то место, с которого всего мгновение назад отскочил Зиргрин. Второй раз поднять оружие Император не мог, отдавая все свои силы подпитке уже полностью раскрывшегося портала. В его облике уже не осталось абсолютно ничего человеческого.
Окончательная демонизация произошла одновременно с завершением заклинания переноса. Шагар пинком толкнул в воронку портала кристалл Иллит, после чего метнулся в сторону Зиргрина, намереваясь забрать его с собой. Если уж он должен был демонизировать, то утащит в ад этого ублюдка, и уж там он всласть над ним поиздевается за то, что его вынудили стать демоном!
Но архан уклонился от его атаки, нырнув следом за ледяным кристаллом в портал. Он ведь почти достиг своей цели! Как можно было упустить такой шанс все закончить? Даже если потом он умрет от атак темных магов, он обязан добить Иллит!
- НЕТ! — яростно заревел Шагар, осознав, что привязать к себе Зиргрина энергией у него не получилось, и он проваливался в демонический мир, так и не достигнув цели, не обезопасив свою женщину!
Но неумолимое перерождение тащило его в духовные слои, не обращая внимания на все то нежелание, которое испытывал правитель. Это все было неправильно, все не должно было закончиться вот так!
Темный Император, понимая, что сейчас для него наступает критический момент, постарался отбросить лишние мысли. После перерождения в демона разумный сохраняет особенно сильные эмоции в качестве своего индивидуального качества. И сейчас нельзя было думать о гневе, сожалении, ярости. Нет, он намеревался сохранить свои чувства к Иллит. Он сохранит их и вернется к ней, в какие бы глубины ада его ни забросило!
В то же время в Императорском дворце Гарадата прямо посреди большого тронного зала из пространственного портала выпал прозрачный кусок льда, внутри которого была израненная окровавленная девушка с широко распахнутыми от ужаса глазами. Иллит уже была полностью покрыта льдом, но все еще находилась в сознании, когда, падая в портальную воронку, она увидела бесславный уход Шагара в демонический мир.
Зиргрин же, которого не заботил правитель Темной Империи, ринувшись в портал, думал только об одном. Догнать и закончить начатое. И даже если он умрет после этого — оно будет того стоить!
Вот только его планам также не суждено было сбыться. Во время перехода в пространственный коридор вмешалась еще одна сущность. Это была бесформенная тень, очертаниями напоминавшая орла, но лишь отдаленно. Изначально тень была размеров с планету, но быстро уменьшилась, после чего из ее тела выросло подобие пятипалых когтистых лап, схвативших Зиргрина. Захватив свою цель, тень бесшумно воспарила. Она летела в абсолютной пустоте пространства, которое разделяло миры и реальности, унося потерявшего при соприкосновении со странной сущностью сознание архана в направлении, известном только лишь ей одной.
Конец второй части Четвертого тома.
