- Старший, — склонился один из Советников, наблюдавших происходящее за стенами с помощью проецирующего артефакта.
- Как дела? — поинтересовался архан, не отрывая взгляда от иллюзорной проекции Иллит, спокойно охранявшей полуорка.
- Нам удалось потянуть время, но эта женщина обладает пугающей мощью. Она легко пробивает антимагию даже четырех полосок. Проклятье, если бы мы знали, что этот орк способен укротить кровь огненного бога, то не стали бы ее использовать! По крайней мере, мы выяснили, что в этом мире все еще есть существа, способные противостоять этому монстру.
Зиргрин же, напротив, нахмурился. Он знал о крови огненного бога. Ариндал оставил ему немало свитков с историей времен до Эпохи Единения. Архан прочел все, что записал предок эльфов, так что знал об этой крови. Это то, что Сузара выменяла у Чиугира на какую-то услугу, о сути которой Ариндал не знал. Но это была кровь Хранителя континента! Что за монстром стала его старая знакомая, если только кровь такого существа могла ее задержать?
- Учеников эвакуировали?
- Да, Старший. Их временно разместили в пустых загонах зверинца.
- Хорошо. Мне нужна команда из десятка теней четырех полосок. И телепорт за периметр.
Наблюдавший за противником Советник только лишь послушно поклонился. Тени с четырьмя полосками были лучшими из лучших, их было не так много, но десяток они могли передать королевской тени
К тому моменту, когда отряд был собран и переправлен за стены, полуорк полностью потушил огненную лаву. Зиргрин, сделав знак отряду, скрылся за иллюзией. Отряд поступил точно также. Парень не собирался нападать на Иллит сейчас. Он хотел увидеть ее силы, увидеть, что она задумала. Ведь стены «клетки» были буквально неприступны.
Парень скрытно перемещался, наблюдая за своей целью, но держась буквально на границе ее энергетической чувствительности. Всех подконтрольных духов он отослал как можно дальше. Сила Иллит пожирала их, как огонь солому, а ему не хотелось, чтобы в этом бою его хоть что-либо отвлекало.
Ледяной мост вырос прямо из-под ног девушки, после чего она спокойно зашагала к стене, поддерживая мощную защиту вокруг своего тела. Но больше никаких сюрпризов не происходило. Словно Гильдия поставила все на одну лишь защиту крови огненного бога. Такого точно не могло быть.
Неожиданно мощная дверь «клетки» открылась, выпуская одного-единственного человека. Архан, увидев его, лишь тяжело вздохнул. Старейшина Филир должен был убыть в Сафанитский султанат, но, видимо, не успел этого сделать.
- Чем наша скромная Гильдия обязана визиту энры? — поинтересовался старик, без малейших опасений глядя на замершую прямо перед ним Алую Ведьму. Позади тихо затворилась дверь, оставляя старика наедине с врагом.
- Ты кто такой?
- Мое имя Филир. Я Старейшина этой Гильдии и долгое время неформально руководил ей.
- Вот как? — Иллит явно была заинтересована переговорщиком. Она приблизилась к нему, совершенно не чувствуя никакой опасности. Это был старый человек, давно уже не способный сражаться, но обладавший властью в своей организации. Разумеется, Филир умолчал о том, что теперь его статус был довольно жалким. — Я пришла, чтобы принять верность твоей Гильдии Темной Империи.
- Это невозможно, энра, — улыбнулся старик, прямо глядя в ее глаза. — У нас довольно строгая иерархия, на вершине которой стоят королевские тени, подчиненные королевской семье. Даже если бы все мы пожелали выбрать себе нового сюзерена — не смогли бы этого сделать.
- А если королевских теней не останется? — улыбнулась в ответ девушка. — Мой коллега уже должен был забрать с собой в демонический мир одного из них. Я пришла за вторым. Кстати, где он?
- Одни боги знают, — спокойно ответил Филир. Его улыбка становилась все спокойнее и добрее, а во взгляде было нечто странное.
Он сам решил выйти навстречу этому монстру, когда стало очевидно, что даже Советники не могли справиться с Алой Ведьмой. Бывший принц этой раздираемой гражданской войной страны положил всю свою жизнь на то, чтобы добиться власти в Гильдии, чтобы использовать ее, как инструмент возвращения на трон. Но все пошло прахом. Его истинные замыслы были раскрыты, он лишился всего, ради чего старался на протяжении почти пяти веков. У него отняли власть, отняли статус, сам он постарел и стал немощным. Все, что ждало теперь некогда уважаемого старейшину — это бесславная смерть в чужой стране. Он не хотел этого. Пусть Филир потерпел поражение, но у него все еще была своя гордость, гордость особы королевских кровей. Он проиграл, но не сдастся так просто. Не сгинет в глубине опасных Сафанитских джунглей. Нет, он сам выберет, как завершить свою неудачливую жизнь.
- Назад! — рыкнул вдруг что-то осознавший Муга, отбрасывая Иллит от старика и закрывая ее собой.
В этот момент прогремел мощнейший взрыв. Тело Филира осыпалось прахом, оставляя после себя лишь яркий белый шар, состоящий из сгустка света. Шар с неимоверной скоростью раздался в стороны, поглощая все на своем пути. Это было действие древнего артефакта, превращающего все существо разумного в энергию взрыва. Не только тело, магическую и жизненную энергию, но и саму душу.
Зиргрин, находясь в отдалении, глазам своим не поверил. Ему не докладывали о подобном. Получалось, старик сам решил пожертвовать собой, попытавшись прихватить на тот свет Иллит, а другие просто не стали мешать из все еще сохранившегося уважения к бывшему Старейшине. Как бы архан ни относился к меркантильному старику, но сейчас не мог не испытать глубокого уважения к этому поступку.
Увы, у Филира ничего не получилось. Когда ослепительный свет рассеялся, а звуки взрыва и дрожь земли прекратились, девушка буквально выползла из-под раненного Чиумугана. Полуорк, закрывший ее собой, был сильно ранен, но сумел защититься от взрыва, используя свою силу полуэлементаля в качестве щита.
- Муга! — Иллит села на землю рядом с сильно обожженным и потерявшим сознание от боли другом.
Она, больше не обращая ни на что внимания, стала извлекать из пространственного артефакта исцеляющие зелья, вливая их в рот полуорка или втирая в раны. В этот момент очередной отряд теней решился напасть, но девушка уже свыклась с атаками убийц и смогла ощутить момент нападения. Сила Бездны поднялась из глубин ее души, заполоняя собой все. Один из теней, уже оказавшийся за ее спиной, рассыпался белесым порошком только лишь от воздействия разрушительной ауры взбешенной этой подлой атакой девушки.
Глаза Иллит почернели, а в их глубине загорелись две пары багровых угольков потусторонних зрачков. Ударив кулаком в землю, она послала сильнейший импульс энергии, который ледяной дорожкой промчался прямо к закрытой двери «клетки». Врезавшись в нее, ледяная дорожка стала распространяться вверх по стене и в стороны, буквально пожирая кладку. Эта атака выжигала ее силы со скоростью пожара, но она была в такой ярости, что просто не могла себя остановить.
Архан, аккуратно подобравшийся поближе, наблюдал за происходящим. Конечно, сейчас был удобный момент для атаки, но он все еще не был уверен в себе, так что ждал, когда его цель истощит себя. Словно притаившийся хищник, он с ледяным спокойствием смотрел на то, как его жертва сама себя ослабляет, дожидаясь момента для верного удара.
Неправильность происходящего заметил и Наргот. Бывший демон тоже не был готов к самоподрыву того старика, в конце концов, не так много разумных готовы ради глупой защиты своей организации пожертвовать не только жизнью, но и душой, однако это бы все равно не нанесло большого урона его сосуду. Они вполне могли справиться, но глупый полуорк, пожертвовав собой, вывел Иллит из себя, что делало ситуацию очень опасной.
«Иллит, остановись, ты слишком сильно себя истощаешь».
Но она не слушала. Медленно стена покрывалась белоснежным инеем. Вскоре с нее стал осыпаться верхний слой. Увидев это, девушка оскалилась, продемонстрировав наполненный иглообразными зубами рот.
Вот только ее радость длилась недолго. Как только осыпался достаточно большой участок стены, Иллит заметила, что под ним находился какой-то странный слой, полностью игнорирующий ее усилия.
